Боль и страх окрасили лес в красный цвет.
Я мгновенно припала к земле и, еле двигаясь, переползла чуть дальше и укрылась за массивным поваленным деревом, заросшим мхом.
Волоски на затылке встали дыбом. Поймала себя на том, что невольно взрыла пальцами землю и постаралась расслабить мышцы.
На краю небольшой полянки изломанной тенью застыл мужчина…
Какого тхрраша он тут забыл?! Проклятье! Только его здесь не хватало!
Свет высоко взошедшей луны и красноватые оттенки моего зрения сделали черты его лица жестче, острее.
Я с силой прикусила себе язык, чтобы не вскрикнуть.
Высокий худощавый мужчина нервно рубанул воздух рукой:
— Ищите лучше! – приглушенный приказ, отданный властным голосом легким эхом разнесся по лесу. — Она где-то рядом. Эта дрянь не могла уйти далеко! Он мне не нужен, только она.
Сквозь просветы между ветвями кустов обострившимся зрением я смогла разглядеть короткий ёжик светлых волос и поврежденное правое ухо.
Стиснула зубы, чувствуя, как внутри закипает ярость. Это о ком он сейчас?! И почему меня такое чувство, что речь обо мне?
“Высокий” отнял руку от губ и в ней тускло мигнул... Ого! Кристалл связи. Это ж двухмесячное жалование!
Неужели это за мной?! Но зачем?!
В голову бросилась кровь и в ушах зашумело.
“Высокий” шумно втянул воздух носом, хищно осклабился и медленно повернулся всем корпусом в мою сторону.
— Как вкусно запахло! Свежая кровь… – он по птичьи наклонил голову к плечу и сделал вид, что задумался. – Так-так-так… Кто тут у нас?
Кровь?! Невольно потянулась рукой к поврежденной ноге. Тхрраш! Кожа влажная!
Я задержала дыхание, боясь двинуться с места. Темнейший Андхар!..
“Высокий” что-то вытащил из кармана и поднёс к лицу. Сделал ещё один шумный, свистящий вдох.
Перед глазами заплясали черные пятна и затряслись руки. Захотелось вскочить и бежать. Бежать, не разбирая дороги как можно дальше
На такое способны только имперские “псы”...
Все, что я сейчас видела, это хищно раздувающиеся ноздри и провалы глубоко посаженных глаз.
— Виктория… Ах, простите, госпожа Маль-Хела, – лениво растягивая гласные протянул незнакомец. – Я вас чувствую. Вы сами выйдете? Или мне приказать своим людям не церемониться с ним? – выделил он голосом последнее слово.
Приглушенный сухой треск за спиной заставил вздрогнуть. Яркая вспышка на мгновение окрасила лес в зловещие зеленоватые тона.
Боевое заклинание! Дело — дрянь. С силой зажмурила веки и запрокинула голову, сипло хватанув ртом воздух с ароматом смятой влажной травы. Во рту стало сухо.
— Похоже чей-то защитник попался, — усмехнулся, поворачиваясь на звук.
Я закусила губу. Эрниль мог быть сколько угодно виноват передо мной, но я не могла допустить, чтобы из-за меня его...
— Только попробуй его тронуть! — встала и выпрямилась во весь рост, прихрамывая выходя из укрытия.
Потянулась разумом к внутреннему источнику. Пальцы знакомо обожгло магией и близостью к обороту, но выпускать вторую сущность рано. Здесь магический фон другой.
Обойдусь “простым" способом? Не попробую – не узнаю.
Эх…
Я качнула головой, якобы вытряхивая лесную труху из волос, пока пальцы сплетали защитное заклинание. На него нужно повесить поверх боевой “топор”...
— Птичка попалась. Уходим. — оскалился “высокий” в кристалл связи.
— Я бы не была так в этом уверена! — выплюнула, уклоняясь от брошенного в меня заклинания и запустила своё.
Над “псом” развернулось заклятие ловчей сети и спеленало его с головой. Он, с задранной в движении ногой, рухнул на землю.
Тхрраш! Это не мои чары!..
Позади него…
— Шарк?! — потрясённо вылупилась и глупо уставилась на Брайса.
Вот уж кого меньше всего ожидала увидеть.
Он сделал резкий бросок в мою сторону и меня размазало по мужской груди. Хрипло выдохнул мне в макушку:
— Надо идти… — он схватил меня за локоть и потянул за собой.
— Ты что тут делаешь? — сделала несколько шагов по инерции и остановилась. Выдернула из захвата руку. — Подожди, там…
Эрниль! Да, он причинил мне боль, да, я все еще не могу простить его манипуляции, но сейчас…
— Ты цела? Идти можешь? Быстрее!, – яростно прошептал он, приглашающе протягивая ладонь.
Я отпрянула:
– Что ты делаешь?
Шарк дернулся вперед, намереваясь схватить меня, но вдруг замер. Я услышала, как кто-то орёт: "Их слишком много! Уходим!"
– Спасаю тебя, – в голосе Шарка проявились нетерпеливые нотки. – Пойдем, пока не поздно…
Совсем рядом, короткими сухими раскатами, несколько раз бахнуло и полыхнуло заревом пламени.
— Тори, пригнись! — крик Эрниля слился с свистом пролетевшего над моей головой заклинания. В следующий миг что-то тяжелое сбило меня с ног, прижимая к земле.
Эрниль закрыл меня собой, и я почувствовала, как его тело содрогнулось. Нет-нет-нет!
Глава 30
Резкий перекат и мой придушенный всхлип.
Эрниль забросил меня себе за спину и встал на колено, осыпая врагов потоком атакующих чар. Каждая “серия” давалась ему тяжелее. Устал? Не мудрено.
Я, без раздумий, стала вливать свою силу в его заклинания. Как раньше, на отработке…
На подмогу к нам подоспели гвардейцы Эрниля.
Крохотное пространство поляны наполнилось отсветами от вспышек заклинаний, криками и лязгом оружия.
Новая вспышка света и Эрниль стиснул меня в стальной хватке, подминая целиком под себя. Грохот прямо над нами.
Мощное тело вздрогнуло.
Мгновение оглушающей тишины, от которой звенит в ушах.
Эрниль не шевелился. Сейчас тяжесть его тела ощутилась очень остро.
— Ниль?... — Позвала и завозилась, пытаясь сдвинуть его.
— Все закончилось. – он неловко оперся на локти по обе стороны от меня и грузно скатился на бок.
— Идиот! — выдохнула я, чувствуя, как предательски щиплет глаза. — Зачем ты...
— Потому что… — хрипло выдохнул он мне в висок. — Так правильно.
Эрниль с шипением встал и поманил к себе.
Я приняла протянутую мне руку и он дёрнул меня в объятия.
Голова закружилась и мир перед глазами расплылся. Нос заложило.
— Ну ты чего?... – Эрниль неуклюже похлопал меня по спине и я хлюпнула носом. – Испугалась?
Он на мгновение сгреб меня в охапку, прижал к себе так, что стало трудно дышать.
— Я же велел тебе бежать! Глупая, безрассудная… – Его голос дрогнул.
— Я… — прошептала, утыкаясь носом в его шею. На языке повисло невысказанное: “Не могла оставить тебя одного.”
— Не успела…
— Больше никогда, — хрипло выдохнул он мне в макушку. — Слышишь?