– Не трать все сразу. Заболеешь и подашь в отставку, еще через несколько дней тихо исчезнешь. Ты долго служил, пора и «честь» знать. – хмыкнул, глядя на бегающие глазенки «крысы». С трудом удержался от желания брезгливо отереть руку, глядя на трясущегося секретаря. – Денег хватит на дом и спокойную жизнь.
– Н-но мы так не договаривались...
– Если продался мне, то кто поручится, что это первый обход клятвы? - вздернул бровь и, не дожидаясь ответа, выхватил магоснимки и направился к себе.
Меня тоже по голове не погладят.
Плевать. Надо будет - тоже уйду в отставку.
Я смотрел на разложенные передо мной документы, и холодная ярость поднималась внутри. Четыре дня. Четыре тхррашевых дня я потратил на то, чтобы добраться до этих бумаг в сейфе отца. Подкупить его секретаря оказалось сложнее, чем я думал – старый хитрец знал себе цену. Но теперь, глядя на эти бумаги, я понимал – оно того стоило. Каждая монета, каждая минута ожидания. Отец, что же ты затеял? Два приказа о назначении Тори. Оба — с настоящими печатями. Первый – тот, что показали мне: спокойное место в провинции, небольшой городок с госпиталем. Второй – настоящий: Шигар, пограничная крепость Северного предела. Туда, где за последние три года пропало семь темных магов-целителей. Я с усилием провел рукой по лицу. Семь исчезновений, и все – по одному сценарию. Молодые целители с сильным темным даром, как у Тори. Все они бесследно исчезали после очередного прорыва, когда тварей становилось слишком много. Когда никто не задавал лишних вопросов о пропаже еще одного мага и дело за отсутствием улик закрывали. Почему советник передал его мне? – Префф де Варрам? – в дверь кабинета постучали. – Капитан Шарк прибыл для доклада. Я поднял голову. Какого тхрраша здесь делает этот... Впрочем, неважно. Тори теперь моя жена, и это все, что имеет значение. – Пусть войдет. Шарк изменился с нашей последней встречи. Осунулся, под глазами залегли тени. Но улыбка осталась прежней – располагающей, открытой. – Префф де Варрам, – он склонил голову. – Рад видеть вас в добром здравии. – Взаимно, – я указал на кресло. – Чему обязан? – Всего лишь рутина, – он небрежно махнул рукой. – Доклад о последнем прорыве. Много пострадавших, сами понимаете... – Понимаю, – я внимательно следил за его лицом. – Особенно учитывая, что ваш лучший целитель теперь в столице. Его улыбка дрогнула: – Вик.. Госпожа Маль-Хела была отличным специалистом. Жаль, что вы... забрали ее так внезапно. – Забрал? – я приподнял бровь. – Ваши... методы...– он склонил голову и с трудом выдавил, встретив меня мрачным взглядом исподлобья, – Со мной она была бы счастливее. Запоздало, но... Примите мои поздравления. – Благодарю, – я оборвал его. – Давайте вернемся к делу. Что с прорывом? – Я... Временно отстранен. – он сокрушенно вздохнул. Мы обсуждали детали, но я только позже понял, что меня смутило. Шарк был слишком спокоен для человека, потерявшего невесту. Слишком... равнодушен? Так быстро смириться с потерей? Если и правда любил, так легко бы не сдался. Чтобы остыть нужно время, но все равно боль до конца не уйдет, останется саднящей занозой. Когда он ушел, я вернулся к документам. Семь исчезновений. Семь темных целителей. Что связывает эти случаи? Прорыв, будь он не ладен...
Я не мог полностью сосредоточиться на работе. По краю сознания назойливо зудел вопрос: почему отец солгал мне? Достал из ящика стола старые отчеты. Что-то ускользало от меня, какая-то деталь... В дверь снова постучали. Да я нарасхват сегодня. Прямо аншлаг! – Префф? Магистр Шонкар просит аудиенции. – Пусть войдет.
Старейший темный маг из ныне живущих - Шонкар, оставался верен себе и своему черному плащу, за который его прозвали «вороном». Хоть его движения были легки и стремительны, уже было заметно — старик сильно сдал.
Распахнутые полы плаща взметнулись, как крылья. Холодный взгляд скользнул по документам на моем столе. Я положил поверх отчетов папку, скрывая их от взора Шонкара. – Молодой префф... – протянул он с едва уловимой насмешкой. – Мое почтение.
Он склонил голову набок и впился в меня изучающим взглядом. Я стиснул зубы: – Магистр Шонкар. Чем обязан?
Он рассеянно огляделся:
– Думал застать главу де Варрама у вас, но ошибся. – он прошел вдоль стола, побарабанил пальцами по столешнице и, нехотя, проронил, – Еще один целитель пропал. Молодой маг, только из академии. В Западном пределе. Долго скрывать не получится - шила в мешке не утаить. Как продвигается расследование? Я подался вперед: – Где именно? – В том и дело, что далеко от границы. Впервые. – он прищурился. – Похоже, наш неуловимый «друг» расширяет географию. Кстати, как поживает моя любимая ученица? – Тори в безопасности. – Уверены? – его тонкие губы искривились и он лениво прогулялся по кабинету, касаясь кончиками пальцев то поверхности полки, то спинки стула. – Я понимаю, Эрниль, Виктория особенная. Понимаю ваши чувства, но они и вся эта... - он покрутил кистью в воздухе, - ваша романтика не должны мешать делу. – Я занимаюсь делом, – процедил я, вцепившись в подлокотники кресла. – А мой брак вас не касается... – Ваш брак, – перебил он, – всего лишь помеха расследованию. Как старейшина круга требую все внимание пропажам магов. Медовый месяц не убежит. – Шонкар крутанулся на месте, отчего плащ снова взметнулся «крыльями», и направился к двери, – Не смею больше отвлекать.
Едва дверь закрылась я обессиленно откинулся на спинку кресла и с силой сжал переносицу. Голова болела всё сильнее, кровь стучала в висках.
Еще один пропал, на мою голову! Надеюсь, не труп. Почему Шонкар проявляет интерес — мне понятно. Осознание ударило, словно обухом по голове: Шонкар. Наставник Тори. Один из сильнейших темных магов империи.
И давний друг моего отца.
Не поверю, что Шонкар пришел просто так и его интерес только в пропавших магах. Если он здесь — то отца непременно дождется. На то он и «ворон». Этот вынесет мозг, выклюет глаз, но своего не упустит.
Я активировал своих жучков, крошечный кристалл- приемник тускло засветился. Прекрасно! Запись могу посмотреть позже.
Нырнул с головой в отчеты, переписки, дневники, личные вещи пропавших. Каждую бумагу нужно проверить, снять отпечаток ауры и все это сделать собственноручно. Когда тихий стук моего помощника вырвал меня из работы, я