Не в силах оставаться на месте, я спрятал в сейф рабочие документы. Заказал пропуск в секретный архив — хочу сам проверить, что там с опалой рода Тори и почему отец так цепляется за нее, подхватил приказы о назначении, и пошел домой.
Если бы знал, что меня ждет — лучше бы ночевал на работе.
Глава 43
Город встретил меня шорохом колес от машин и звонким смехом прохожих. Я брела по мощеным улочкам, разглядывая витрины магических лавок и модных ателье.
Я запомнила Моосшу как город, где высокомерие и снобизм пропитали каждый камень мостовой. А Старый город, самый центре, сердце этого гнезда аристократии, кичился своими антикварными лавками, где даже пыль, казалось, была позолоченной. Вывески ресторанов и кафе кричали о своих ценах, намекая, что простолюдинам здесь не место. Даже зайти не решилась, поймав на себе презрительный взгляд лакея у дверей. Вместо них - торговые лавки, больше похожие на дворцы, чем на магазины. Ядовито рассмеялась - да как обновить себе гардероб?! Они ж охраняются надменными продавщицами, чьи носы задирались выше, чем шпили самых высоких башен города.
Аланессу собирали в лавках попроще, которые более гостеприимны к клиентам. Да и не было времени обращать внимание на всё, носились, как угорелые.
Наскребла в кармане мелочи, но… Где те лавочки, которые торговали пирожками на улице? Знакомые булочные исчезли.
Как же всё изменилось за этот год! Или изменилась я сама?
Ноги сами принесли меня к старому парку, где мы когда-то гуляли с Эрнилем. Здесь всё осталось прежним - те же величественные деревья. которые не обнять руками. Аллея из увядающих кустов, ведущая к укромной беседке.
Та же скамейка у фонтана...
Только мы стали другими.
Слезы постепенно иссякли, оставив внутри странное опустошение. Надо идти.Но куда? И зачем? Я не знала. Сидеть в четырех стенах в доме для меня невыносимо.
Я - целитель. Работу себе найду.
И де Варрам мне не указ!
— Госпожа! Купите букетик! - звонкий голос цветочницы вывел меня из задумчивости. - Свежие росмерии, только что с магической оранжереи!
Я похлопала себя по карманам и покачала головой, разводя руками - деньги остались дома, но девушка уже протягивала мне нежно-розовый бутон:
— Возьмите, госпожа! От такой красоты грусть проходит!
Вернулась я затемно. В холле горел приглушённый свет магических светильников, а в кабинете Эрниля впервые за все время, что я здесь, раздавались приглушенные голоса.
Я хотела проскользнуть к себе незамеченной, но скрипнувшая половица выдала моё присутствие.
— Тори!.. - Эрниль вышел из кабинета.
Только сейчас я заметила, как он осунулся. Под глазами залегли глубокие тени. Скотина!.
— Где ты была? Я волновался.
— Гуляла, - холодно ответила я. - Или мне теперь нужно спрашивать разрешения?
Он устало провёл рукой по лицу:
— Нет, конечно. Просто... Нам нужно поговорить.
— О чём? О том, как ты великодушно спас меня, женившись на мне? - я не сдержала язвительности. - Или о том, как благодарной я должна быть?
Я вспомнила странную оговорку наставника и... Хотелось поделиться теми странностями, которые были во время последнего прорыва, но…
— Прекрати, - его голос звучал глухо. - Я получил приглашение от отца. Через три дня большой приём, где ты будешь представлена высшему свету, как моя жена.
Внутри заворочались ледяные щупальцы страха. Вцепилась в колючий стебель росмерии и зашипела от боли - про шипы совершенно забыла. Боль отрезвила и я отвернулась, собираясь уйти.
Не хочу! И ведь не сбежать, не спрятаться от встречи с герцогом, с человеком, разрушившим мою жизнь…
— И ты думаешь, я пойду туда? - к моему ужасу, собственный смех прозвучал истерично. - К твоему отцу, который...
— Это не обсуждается, - жестко перебил Эрниль. - Ты - моя жена, и определённые обязательства...
— Обязательства?! - я резко развернулась к нему. - Да, конечно! Ведь весь этот фарс с браком - просто обязательство! Как и год назад, когда ты...
— Не смей! - его глаза опасно сверкнули. - Ты не знаешь всей правды!
— Так расскажи мне! - выкрикнула я. - Или правда настолько ужасна, что проще держать меня в неведении? Как удобно, Эрниль!
Он шагнул ко мне, но я отступила:
— Не трудись объяснять. Я всё поняла - я должна быть послушной женой, улыбаться твоему отцу и делать вид, что всё прекрасно. Что ж, я справлюсь! - я присела в издевательском реверансе. - Ведь это всего лишь очередная обязанность!
— Тори... - в его голосе появились просящие нотки. - Пожалуйста, выслушай...
— Нет, - я покачала головой. - Просто оставь меня в покое. Там у тебя некромантка есть! Вот к ней и иди!
Я взбежала по лестнице, захлопнув дверь своей комнаты. Только там позволила себе сползти по стене, давясь беззвучными рыданиями.
Розовый бутон, который я всё ещё сжимала в руке, осыпался лепестками.
За дверью послышались тяжёлые шаги Эрниля. Он постоял несколько секунд, но внутрь входить не стал. И правильно - что он мог сказать? Как объяснить год боли и унижения? И эти свои обжимания на виду у всех?!
Не помню, сколько я просидела . За окном, на улице сгустились сумерки, зажглись магические фонари.
Опять я дала эмоциям волю. Почему рядом с ним так нервы сдают?!
И ведь собиралась спросить, узнать, что имел в виду наставник, но не смогла. Может потом, когда нибудь Эрниль ответит на все мои вопросы. Но готова ли я ответы услышать? И готов ли Эрниль их дать?
Три дня до приёма. Три дня до встречи с человеком, разрушившим мою жизнь. Интересно, узнает ли герцог во мне ту самую девушку, которую приказал сослать в пограничную крепость? Или для него я всего лишь очередная темная магичка, которую нужно держать под контролем?
Я сжала кулаки. Я больше не та наивная девочка, которую можно растоптать.
А пока... Пока нужно пережить эту ночь. И следующую. И научиться смотреть в глаза мужчине, которого я когда-то любила больше жизни. Мужчине, который теперь мой муж.
Мужчине, которому я пыталась дать шанс, но он его упустил.
И