Когда он останавливается, я выпускаю дыхание, которое задерживала, и зажмуриваю глаза, чтобы вспомнить хоть что-нибудь из этого, но все, что приходит, это как Доминик сидит со мной, читает вместе, и то, что он добрый. Он не такой, как Рамон.
— Но я знал, что он собирается это сделать. И я помог тебе и нашей матери сбежать. Я доставил тебя в Штаты. А потом остался, чтобы попытаться убедиться, что он не сможет найти тебя. Но у меня ничего не вышло. — Он осторожно касается своей щеки там, где ее пересекает белый шрам. Он этого не говорит, но я думаю, мы все понимаем, что Рамон пытал своего собственного сына.
Я сжимаю дрожащие губы и поворачиваюсь лицом к Николаю, который обнимает меня за спину, чтобы прижать к себе. Я прижимаюсь к нему, снова используя его, чтобы удержаться на ногах.
Меня сейчас вырвет. Я рада, что никто не мешает Доминику делиться со мной этой информацией, но я бы хотела, чтобы он притормозил. Когда он делает глубокий вдох и проводит рукой по лицу, я знаю, что у него есть еще кое-что.
— Когда мне приходилось наблюдать за ним... — Он прочищает горло и расправляет плечи. — Пока он причинял боль нашей матери, до тех пор, пока она не сказала нам, что убила тебя; я поверил ей. Рамон хотел использовать тебя, чтобы привлечь внимание остальной организации. Смерть была бы... милосердной по сравнению с тем, что он сделал бы с тобой.
— Господи Иисусе, — бормочет Лев себе под нос, когда хватка Николая вокруг меня усиливается. Я пытаюсь вспомнить эту часть, но все расплывается. Я помню, как долго сидела в машине с мамой, но не тогда, когда мы летели в Штаты, и ничего о моем настоящем отце или о том, что моя мать, должно быть, рассказывала мне о нем. Надеюсь, он был немного лучше Рамона, но, думаю, сейчас это не имеет значения.
Несмотря на то, что я хотела бы заверить Николая и его команду в том, что мы можем доверять Доминику, все, что я могу сделать, это положиться на свои инстинкты, потому что только моей матери все было ясно. Ее интеллект и сила. Ее нежное прикосновение, когда я плакала. Я втягиваю губы в рот и прикусываю, пока не желая плакать.
— Что думаешь, Ана? — Царь оглядывается на меня, и все следуют за ним, обрушивая на меня свой тяжелый груз ожиданий. Я снова поднимаю взгляд на Николая, но он просто смотрит на меня, готовый последовать моему зову. Но если я сделаю неправильный выбор, либо мой брат умрет прямо сейчас, либо я подвергну риску всех нас.
— Вот, — говорит Доминик, медленно засовывая руку в карман, заставляя всех вокруг меня напрячься. Он достает бумажник и открывает его, прежде чем достать маленький листок бумаги. Он осторожно разворачивает его, и только тогда я понимаю, что это фотография.
Я уже прошла половину комнаты, прежде чем осознала, что двигаюсь. Я чувствую, как Николай бушует позади меня, что заставляет Доминика бороться с желанием отступить, но мне нужно увидеть. Я стою перед ним, внезапно ощущая странно знакомый запах его одеколона. Его изумрудные глаза расширяются, когда он смотрит на мое лицо.
Протягивая дрожащие руки, я беру у него старую, потрепанную фотографию. Слезы, которые я сдерживала, вырываются наружу, когда я вижу фотографию. Моя мама сидит на этих огромных каменных ступенях, одетая в длинное черное платье и великолепное ожерелье. Ее темные волосы высоко собраны, и она выглядит красивее, чем я когда-либо могла вспомнить.
Позади нее, положив руку ей на плечо, стоит Доминик. Таким я его помню. Его острый подбородок и растрепанные волосы. Он криво улыбается, точно так же, как улыбается наша мама.
— Я сделала это фото. — Я смахиваю слезы. Проводя большим пальцем по их лицам, я вспоминаю, как делала снимок. Черт, эта головная боль сведет меня с ума.
— Да, ты. Это был твой девятый день рождения. — Доминик засовывает руки в карманы и тепло улыбается мне. — Я не причиню тебе вреда. И я заставлю его поверить, что ты умерла. Я не сломаюсь, если он мне не поверит. Клянусь. Мне так жаль, Анабель.
Я ничего не могу с собой поделать. Мои руки обвиваются вокруг его шеи, и он притягивает меня к себе в ответ. Я знаю, Николай готов уничтожить их всех, но я помню своего старшего брата; он не причинил бы нам вреда. И я думаю, что, вероятно, это последний раз, когда я вижу его. Все это несправедливо.
Когда я отстраняюсь, Доминик откашливается и жестом показывает мне оставить фотографию. Я немедленно соглашаюсь и складываю ее обратно, прежде чем положить в карман. Наступает тишина, пока я пытаюсь осмыслить услышанное, готовясь к страху или панике, которые, как я ожидаю, обрушатся на меня, но возникает только больше вопросов. На некоторые, боюсь, я никогда не получу ответа.
Нам нужно спрятаться. Я не хочу, но не буду рисковать жизнями моих людей. Они этого не заслуживают.
Вселенная, должно быть, простила меня
Николай
Я не думал, что мелочность — одно из моих новых ужасных качеств, но мне приходится прилагать много усилий, чтобы не заорать, что я был прав. Накричать на них за то, что они заставили меня подвести ее так близко к опасности.
Но теперь, кажется, все понимают. Они наконец-то меня слушают. Мы не собираемся возвращаться в мотель, так что все, что мы там оставили, теперь исчезло. Я рад, что Ана никогда не уходит без своего фотоаппарата, потому что я не хочу рисковать возвращением. Мы едем прямо к самолету, и через пару часов мы будем в воздухе, и нас больше никогда не увидят.
Мы все снова сидим в фургоне, пока ребята спорят о том, где мы построим наш новый дом, а Поли бормочет о том, какие ядовитые пауки водятся в каждом месте. Ана молчит, но, к счастью, цепляется за меня. Я не могу проникнуть в ее мысли, но буду рядом, когда она вернется.
Отсутствие всего в ее взгляде заставляет меня почувствовать, что я испытываю все новые эмоции, которые я открыл для себя за последние несколько недель одновременно. Я полон тревожной энергии, пока она обдумывает все в своей голове. Она никогда так не молчит. Я ненавижу это.
Когда