— Вполне, — удовлетворенно произнес мистер Дебшер, — теперь, с вашего позволения, я наконец перейду к сути дела.
Я навострила уши: сейчас начнется самое интересное. Однако банкира прервали: наверху раздались шаги, и в гостиную, как я поняла, вошел доктор Ватсон — он только что вернулся после утреннего посещения пациентов. Шерлок представил его банкиру, после чего сказал:
— Доктор Ватсон — мой ближайший друг и помощник, он уже не раз оказывал мне существенную помощь в раскрытии самых сложных и опасных преступлений. Поэтому я хочу, чтобы он тоже присутствовал при разговоре.
— Если уважаемый доктор даст слово джентльмена, возражений не последует, — ответил банкир.
Ватсон, разумеется, обещал хранить молчание, а потому остался в гостиной. Ему, как я поняла, было очень интересно, какое новое дело получит наш великий детектив. Кроме того, его присутствия требовал и долг личного биографа Холмса. Я же, в свою очередь, тоже решила непременно поучаствовать в этом расследовании — у нас давно не было ничего важного, и я стала немного скучать. И еще одно соображение: хотя Шерлок и назвал доктора своим главным помощником, однако на самом деле именно я всегда помогала и помогаю ему в раскрытии самых запутанных преступлений, а часто — и в задержании крайне опасных бандитов. Последнее, скажу я вам, получается у меня просто великолепно — зубы крепкие, а хватка — почти мертвая. Впрочем, как и у всех охотничьих собак. Если уж мы поймаем кого-то — то ему не вырваться… Поэтому я приготовилась слушать очень внимательно — чтобы сразу оказаться в курсе дела.
Глава вторая
— Примерно с месяц назад наше отделение посетил весьма уважаемый и чрезвычайно важный для нас клиент, — начал мистер Дебшер. — Мне бы не хотелось пока называть его имени, поэтому давайте обозначим его как лорда Д. Он отдал нам на хранение сорок восемь акций компании «Восточные британские пароходные линии», общей стоимостью примерно пять с половиной тысяч фунтов стерлингов. Лорд Д. сказал, что уезжает на долгий срок (как минимум на два-три года) в Африку и не полагается на прочность своего кабинетного стола, где он обычно хранит свои ценные бумаги. Эта предосторожность вполне понятна: опытный вор без труда вскроет любой замок, а наше банковское хранилище славится своей особой надежностью. Могу сказать без ложной скромности, проникнуть в него постороннему человеку практически невозможно! По крайней мере, за сто лет ни одного подобного случая у нас не было.
Во-первых, хранилище находится в подвале, у которого чрезвычайно толстые и крепкие кирпичные стены, а пол и потолок — из прочного бетона, во-вторых, в нем всегда, даже ночью, дежурит вооруженный охранник, способный дать отпор любому грабителю! В-третьих, наш депозитарий закрывается на ночь двумя дополнительными стальными решетками, у которых свои замки, требующие особых ключей. И в-четвертых, самое главное, деньги и самые ценные бумаги мы храним в новейшем сейфе, взломать который вообще невозможно. Непосильная для вора задача! Сейф изготовлен из сверхпрочной стали, а толщина его стенок — почти два дюйма. Чтобы открыть дверь, потребуется особый ключ, а он уникален по своей конфигурации, и подделать не получится. Таких ключей всего три: один — у меня, второй — у моего заместителя мистера Александра Гранта, а третий — у нашего старшего кассира мистера Айзы Мексона. О котором сейчас и пойдет речь. Мистер Мексон — старейший сотрудник банка, наше руководство, и я в том числе, ему полностью доверяет. Точнее, доверяло до недавнего времени. Он проработал в нашем банке более тридцати лет и не имел ни одного замечания по службе…
— И что же произошло? — с иронией спросил Шерлок. — Надеюсь, ваш кассир не сбежал с деньгами и ценными бумагами? В таком случае я буду вынужден сразу же отказать вам: подобные дела меня не интересуют, они находятся полностью в компетенции полиции. Расследовать здесь нечего: найдется старший кассир — найдется и все пропавшее. Пока для меня здесь нет никакой загадки.
— Не спешите с выводами, Холмс, — перебил сыщика инспектор Лестрейд, — загадка есть, и весьма непростая. Именно как вы любите, для вашего ума! Но пусть мистер Дебшер сначала закончит свой рассказ…
— Благодарю, инспектор, — вежливо произнес банкир. — Итак, как вы верно поняли, мистер Холмс, наши ценные бумаги, конкретно — акции лорда Д., пропали, однако сам мистер Мексон никуда не делся. Более того, он является сейчас главным подозреваемым и уже арестован. В данный момент, насколько мне известно, он находится в Главном управлении полиции Лондона.
— Тогда я вообще ничего не понимаю, — удивленно протянул Шерлок. — Если преступника поймали, к чему вам мои услуги?
— Позвольте объяснить мне, — снова вмешался в разговор инспектор Лестрейд. — Мистер Дебшер обратился к нам вчера утром: сообщил, что из сейфа «Английского кредитного банка» исчезли ценные бумаги на весьма крупную сумму. Я немедленно прибыл на место и опросил служащих банка. И в первую очередь — мистера Элиаса Крума, дежурившего той ночью в хранилище. Он сказал, что позавчера вечером, примерно в половину восьмого, то есть через полчаса после закрытия банка, в хранилище спустился старший кассир мистер Мексон. Обычно в таких случаях, когда кредитное учреждение уже закрыто, но кому-то из служащих необходимо войти, дверь в банк открывает охранник, для этого имеется специальный электрический звонок. Но мистер Мексон сам отпер ее, а потом — и две стальные решетки, которые отделяют депозитарий от основного зала. У него имелись свои ключи…
— Да, верно, — подтвердил мистер Дебшер, — старший кассир, согласно внутренним правилам, имеет право в любой момент спуститься в хранилище. Мало ли кому понадобятся деньги! Мы можем предоставить срочный кредит даже среди ночи, но берем за это повышенный процент. Сами понимаете! Разумеется, эта услуга предоставляется далеко не всем клиентам, а лишь самым уважаемым и богатым, которыми занимается лично мистер Мексон. И которых он знает, что называется, в лицо. Если некоему джентльмену вдруг понадобились деньги после закрытия банка или еще до его открытия, этот человек может узнать у охранника адрес мистера Мексона и съездить за ним. А потом вернуться с кассиром в банк и получить требуемую сумму — Айза сам ее оформит и выдаст деньги. Банк за это получает свой процент, а мистер Мексон — небольшую прибавку к окладу. Поэтому у него всегда с собой полный набор ключей: и от входной двери,