Нашёл глазами знакомые лица. Лиза, запыхавшаяся, взволнованная, протискивалась поближе к трибунам. Девчонка с ямочками на щеках и огромными глазами явно не хотела упустить зрелище.
Де Челли Вито сидел в ложе рядом с помощниками Архонта, скрестив руки и внимательно наблюдая. Джованни остался охранять дом, как я и просил. Ему тоже было очень интересно, но волшебные формулы зелий, мазей и настоек привлекали его куда больше.
На арену вышел судья — пожилой мужчина в мантии с гербом города.
— Внимание! — его голос разнёсся по трибунам, словно усиленный магией. Но нет — просто хорошая акустика и сильный голос. — Сегодня состоится официальная дуэль между Алексом Лисоглядовым, представляющим отряд «Русские Кабаны», и бойцами клана «Мемория». Дуэль до трёх побед. Условия: несмертельная, до первой крови или сдачи оппонента.
Толпа загудела.
— Правила просты, — продолжил судья. — Запрещено: убийство, калечение, атаки после сигнала об остановке боя. Разрешено: любая магия, любое оружие, любые артефакты. Перерыв между дуэлями — не более пяти минут. Если кто-то убьёт оппонента — специально или же случайно, — он понесёт наказание по законам города. Контракт заверен Системой. Нарушение условий карается проклятием.
Судья повернулся ко мне:
— Алекс Лисоглядов, вы готовы?
— Готов, — кивнул я с ухмылкой.
Контракт был полон дыр, которые мы могли бы использовать. А вот требования к «Мемории» прописывались очень подробно по моему настоянию.
Этот самодовольный и уверенный в себе обладатель белоснежной мантии напялил на свою голову что-то среднее между боярской шапкой и короной и восседал на трибунах в окружении своих гвардейцев.
Он не верит в своё поражение. Он уверен, что с лёгкостью заставит нас исполнять его волю. И, возможно, рассчитывает этой дуэлью избавиться от кости в нашем лице, которая стала у них в горле. Победа или же наша смерть полностью его устраивает. А меня устраивает то, что Архонт согласился позволить мне подписать контракт, как уполномоченному представителю нашего отряда авантюристов. Это, вообще, был самый слабый элемент моего плана.
— Клан «Мемория», выставляйте первого бойца!
Из рядов «Мемории» поднялся воин в тяжёлых доспехах. Высокий, широкоплечий, с двуручным мечом за спиной. Наплечники закрывали его голову по самые уши. Ярко-синие, привлекающие внимание своим магическим сиянием.
Я активировал «Глубокий анализ». Уже просто по привычке. Хотя и так видел слабые места в его доспехах: шея, подмышки, пах. Но добраться до них будет непросто…
Он вышел на арену, снял меч хитроумной техникой, показав, что не обделён и ловкостью. Очень грациозно это было сделано… И воткнул клинок в песок.
Вряд ли это легендарка, но двуручник есть двуручник. Если попадёт, будет больно в любом случае. У них урон всегда выше, чем у одноручных мечей. Это незаметно при изучении характеристик, но хорошо ощущается, когда блокируешь атаки щитом. В них больше дури, они тяжелее. И шанс критического удара тоже всегда выше.
— Меня зовут Бернард. Надеюсь, ты готов к боли, мальчик. Заранее прошу прощения, но мне велели не сдерживаться.
Я усмехнулся:
— Хорошо, старик. Я тебя услышал.
Судья поднял руку:
— Бойцы, приготовиться!
Я вытащил меч и призвал тяжёлый щит, чем вызвал волну ажиотажа у зрителей. Пошёл нарастающий гул комментариев.
— Начали!
Бернард рванул вперёд. Быстро. Слишком быстро для своих габаритов. Двуручник взлетел в диагональном ударе. Я отскочил, блокируя щитом. Удар был мощным — руку тряхнуло, но я устоял.
Второй удар. Третий. Он давил, не давая передышки. Я отступал, блокировал, уворачивался. «Глубокий анализ» показывал траектории, помогая мне предугадывать движения. Хорошая разминка. Удобный противник. С ним я смогу оценить свои силы против местных элит.
«Алиса, как думаешь, он выдохнется?»
«Рано или поздно. Ты скучно дерёшься… Пойду, послушаю, что там Маркус болтает».
Бернард замахнулся сверху. Я ушёл влево, и вражеский клинок ушёл в песок. Момент! Я метнулся вперёд, меч нацелен в шею. Но Бернард резко дёрнул рукоять, и двуручник взлетел, отбивая мой удар. Понятно, половину моей Скорости и Силы он способен заблокировать.
Контратака. Удар ногой в грудь. Я не стал уворачиваться… Всё же проверяю свои лимиты… Даже щит не стал подставлять.
«Боже, какой у него размер ноги? Пятидесятый, что ли? Чем его в детстве кормили?» — вопрошал я в пустоту, улетая после удара.
Пролетел пару метров и приземлился на спину. Воздух вышибло из груди. Неприятно…
Бернард шагнул ближе, занося меч. Ему хватило двух движений, чтобы его тень накрыла меня, валяющегося на песке в ожидании очередного хода противника.
Я перекатился и вскочил. Песок осыпался с доспехов. Бернард усмехнулся.
— Неплохо увернулся. Шустрый… Но этого мало.
Он атаковал снова. Я заблокировал, но удар был таким сильным, что меня отбросило на край арены. Спиной ударился о деревянный барьер.
Кажется, он применил какой-то приём или особую технику — я чётко ощутил дыхание магии, вложенной в этот удар.
«Примерно в треть от силы удара огра… И вдвое слабее циклопа. По ощущениям…» — продолжал я анализ, сравнивая этот удар с теми, что получал в Лабиринте.
Трибуны загудели. Меморианцы радовались. Победа, казалось, уже в их руках.
Бернард шёл медленно, уверенно. Я выпрямился, вытер кровь с губы. Видимо, прикусил при ударе. Ничего — быстро заживёт. Ещё до конца боя.
Подождал, пока он подойдёт ближе. Ещё. Ещё…
Он замахнулся. Я ринулся вперёд, под удар. Щитом вверх — блокирую меч. Мой клинок скользит по его доспеху, ища брешь. Нашёл — между наплечником и нагрудником. Тонкая кольчуга.
Вонзил.
Бернард застыл. Кровь потекла по кольчуге и по вытащенному из уязвимого места клинку.
Судья свистнул.
— Первая кровь! Удачный удар! Победа Алекса Лисоглядова!
Бернард отступил, посмотрел на рану. Неглубокая, но этого хватило. Он хмыкнул.
— Неплохо, мальчик. Но будь эта дуэль не на жизнь, а на смерть…
Я кивнул улыбаясь. Конечно. Он прав. Будь это реальная битва, он бы умер ещё в первые секунды боя.
«Один-ноль, — произнесла Алиса. — Наш друг на трибуне негодует».
«Это радует. Осталось ещё двое».
Судья объявил перерыв. Пять минут. Я сел на корточки, чтобы восстановить дыхание. Вытащил фляжку с водой и сделал несколько глотков.
Трибуны гудели. Кто-то кричал моё имя. Кто-то освистывал.
Через пять минут судья позвал меня обратно.
— Второй боец «Мемории»!
Из рядов поднялась женщина. Лёгкая кожаная броня, два кинжала. Быстрая. Я это видел по тому, как она двигалась.
— Меня зовут Эльза. Надеюсь, ты не устал.
Я усмехнулся:
— Нормально.
Судья поднял руку:
— Начали!
Эльза исчезла. Буквально. Я моргнул — её нет. «Глубокий анализ» помог: увидел размытый силуэт справа. Развернулся, блокировал. Кинжал звякнул о край щита.
Она отскочила и вновь