В глубине души он волновался, что Цили, как очень искренний и немного наивный человек, возможно, последние три года экономила на себе, чтобы подготовить подарок… Линь Цзе чувствовал себя папой, который забирает деньги, подаренные дочке на Новый год, и это ощущение порождало в нем гложущее чувство вины.
Лицо Цили тут же озарилось улыбкой.
– Несколько лет назад вы изменили мою судьбу. Если бы не вы, я бы не стала такой, какой являюсь сейчас. Что бы я ни делала, каким бы дорогим ни был подарок, его все равно будет недостаточно, чтобы выразить мою благодарность и признательность. Я могу только стараться вернуть этот моральный долг. Не переживайте. Подарок действительно дорогой, но его подготовка не составила для меня особого труда. Главное, чтобы вам понравилось. Пока вы счастливы, я знаю, что все, что я делаю, – не зря.
Цили на одном дыхании выпалила это и украдкой взглянула на лицо Линь Цзе. Тот лишь счастливо, хоть и сдержанно улыбался, и потому она тихонько вздохнула с облегчением.
Замечательно! В этот раз подарок понравился господину Линю. Как здорово, что он пришелся ему по вкусу!
Девочка горделиво выпятила грудь. Ей грело душу осознание, что именно она лучше всех понимает господина Линя.
Линь Цзе смотрел на нее так, словно знал, что спрятано в чемодане. Цили совершенно не удивлялась – как-никак это же сам господин Линь! Защитная печать, созданная руками белого мага разрушительного ранга, не могла скрыть от взора господина Линя то, что в чемодане. Было бы очень странно, если бы это было не так.
Белла наблюдала за происходящим со стороны и тихонько вздыхала. Она подумала: «О, моя милая госпожа! Вы не столь давно клялись заставить господина Линя всецело ощутить ваши чувства, но уже позабыли об этом и стали скромничать… Так не должно быть. Он никогда не узнает о ваших чувствах, если вы не скажете об этом напрямую…»
Увидев блаженную улыбку, в которой расплылась Цили, Белла лишь покачала головой. Все это было неважно. Госпоже уже ничем не помочь.
Линь Цзе улыбнулся:
– Я очень и очень рад, однако в будущем больше не приму от тебя подарков! Достойным дара я буду считать себя, только если помогу тебе чем-нибудь. Тогда это станет равноценным обменом.
Его очень расстраивало, что юная милая Цили слишком сильно надеялась на него и чересчур безрассудно доверяла ему. Она была неоправданно высокого о нем мнения, возводя его в ранг божества. Это не есть хорошо… И потому лучше бы сохранить между ними некоторую дистанцию. Они вполне могли быть лучшими друзьями, но их дружбе придет конец, если юная госпожа продолжит и дальше к нему так относиться – поклоняться, словно божеству. Линь Цзе знал, что Цили его не обманывает. Учитывая ее положение и влияние в торговом конгломерате «Айлант», даже самые дорогие подарки не были дорогими в ее глазах. Юная госпожа могла многое себе позволить. Ее личная горничная Белла профессионально сохраняла спокойствие – стало быть, и, по ее мнению, в подарке не было ничего необычного.
В этот раз Линь Цзе был вынужден скрепя сердце принять его.
Цили послушно кивнула. Ее сердце с каждой минутой могло остановиться – настолько сильно ее переполняло счастье.
На первый взгляд могло показаться, что господин Линь, руководствуясь формальными причинами, пытался вежливо отказаться. Для Цили главное значение имели его слова о том, что она может вновь обратиться к нему за помощью в будущем. Для нее не было чести большей, чем получить от всемогущего, всесильного, всезнающего и всеведущего господина Линя предложение помощи. Стало быть, сейчас господин Линь и правда счастлив.
Цили не преминула воспользоваться шансом – куй железо, пока горячо. Господина Линя надо было брать тепленьким. Она тут же воскликнула:
– Откройте чемодан и посмотрите, что я вам подарила! Я потратила очень много времени на подготовку подарка. Если вам не понравится, то я сделаю все, чтобы найти другой, самый лучший и драгоценный подарок…
Она вспомнила, что только что Линь Цзе сказал, что другие подарки будет принимать только в ответ на его помощь, и быстро добавила:
– Кроме того, у меня с собой книга, о которой мы с вами говорили. Надеюсь, что вы поможете мне расшифровать ее содержимое, и тогда я буду просто обязана подарить вам еще что-нибудь!
Линь Цзе не покидало странное чувство, что здесь что-то не так. Он представил это следующим образом: он помогает Цили, а она ему в благодарность за помощь дарит подарок. По какой-то непонятной ему причине все выглядело так, словно Цили принесла этот подарок заранее, чтобы подарить наперед, а потом попросить его о какой-то услуге. Словно… покупала ее. Собственно, в этом и заключалась разница между двумя этими ситуациями – в первом случае помощь можно было получить совершенно бесплатно, а потом уже, при желании, отплатить подарком, чтобы выразить благодарность.
Линь Цзе подумал, что Цили, как девочка, которая обладала качествами, свойственными стоящим у власти крутым боссам, очень любила дарить ему подарки, словно пыталась усилить его привязанность к ней. Тяжело вздохнув, Линь Цзе кивнул. В целом она была права: подарок действительно мог укрепить его благосклонность.
– Я очень ценю твои намерения, но тебе не следует меня задаривать дорогими подарками. Для меня лучший подарок – книга или что-то связанное с культурой.
Сказав это, Линь Цзе посмотрел на черный кожаный чемодан. Белла, как профессиональная горничная, тут же вежливо предложила свою помощь:
– Позвольте мне.
Линь Цзе кивнул. Белла ловко принялась открывать затейливые застежки чемодана.
«Как необычно!» – подумал Линь Цзе. Скорее всего, внутри было что-то ценное, поэтому сложный замок защищал дары. Это было вполне логично. Сгорая от любопытства, он наблюдал, как горничная наконец открыла чемодан.
Клац! – звук открывшихся застежек был именно таким, как Линь Цзе себе представлял.
Он тут же заглянул внутрь и, увидев содержимое чемодана, растерянно заморгал, совершенно сбитый с толку. Если звук застежек он вообразил довольно точно, то подарок… разительно отличался от его фантазий.
В чемодане действительно лежало «что-то», и лежало стопками. Вот только это были не стопки банкнот, как Линь Цзе привык видеть в фильмах. Скорее, это были даже не отдельные стопки, а единый массив из камня, и слои этого массива накладывались друг на друга.
Без всяких сомнений, в чемодане лежало что-то… окаменевшее.
Взгляду Линь Цзе открылся кусок каменной породы бледно-серого цвета, представлявший собой тонкие гребни с напоминавшими чешую узорами и кровеносные сосуды, расширяющиеся от центра и расходящиеся по тем самым слоям, что он принял