Причина, по которой он решил доверить это дело знакомому полицейскому – Клоду, – заключалась лишь в том, что он хотел более эффективно решить эту проблему. Ни на что другое он даже не претендовал.
Каждая клеточка в теле Вуда тут же напряглась. Скосив взгляд на острие меча, которое медленно приближалось к его шее, он тут же замотал головой.
– Нет? – Линь Цзе притворно вздохнул. – Жаль. Расслабься. Не нервничай ты так. Я просто пошутил. Не думал, что ты совсем шуток не понимаешь.
Не успел Вуд облегченно выдохнуть, как Линь Цзе снова надавил на него:
– Ну так что? Ты все время говоришь об искателях правды, добыче знаний и прочих важных вещах. Я не пойду на сделку с Союзом правды. Однако… вместо этого мы с тобой сыграем в игру. Попробуй отобрать мои знания. Если получится, то я тебя отпущу. А если нет… Считай, что все твои знания отныне принадлежат мне, и потому ты расскажешь мне о смерти Роберта.
Улыбка Линь Цзе с каждой секундой все больше и больше напоминала улыбку маньяка:
– Так как насчет игры?
Глава 129. Третий глаз
Линь Цзе был весьма снисходителен, терпелив и великодушен по отношению к малолетнему бандиту, вломившемуся в его книжный магазин – и по совместительству дом. Как почти профессиональный психолог и наставник по жизни, продавец книг прекрасно понимал, насколько сильное эго бывает у людей, застрявших внутри собственного внутреннего мира. Такого человека невозможно образумить, просто прочитав ему лекцию о том, что можно делать и что нельзя. В данной ситуации лучший способ перевоспитать Вуда – дать ему возможность сделать то, что он возводит в абсолют: попробовать украсть знания. Линь Цзе ничего не добьется, если просто скажет ему, что ничего подобного не существует. Пусть лучше Вуд убедится в этом сам. Иногда стоит обжечься, чтобы перестать лететь к огню.
Расплывшись в улыбке, Линь Цзе постучал пальцем по виску:
– Все знания – вот здесь. Делай что считаешь нужным.
«Могу ли я отказаться?» – мысленно задался вопросом Вуд. На губах владельца книжного магазина теплилась улыбка – настолько снисходительная и в то же время зловещая, словно тот был котом, играющим с попавшейся в лапы глупой мышью. Тот факт, что он постучал пальцем по виску, будто таил в себе едва считываемый намек: попробуй Вуд не подчиниться правилам игры – и его голова тут же полетит с плеч.
Это была самая настоящая угроза! Очевидно, что у Вуда не было выбора. Будь он рядовым ученым, специализирующимся, например, на механике, он бы скорее встретил смерть, чем стал играть по его правилам. Едва ли Союз правды позволил бы раскрывать столь ценную секретную информацию ради жизни простого ученого, которого легко заменить.
Линь Цзе выстрелил наугад – но в точку.
Сам Вуд, конечно, не занимал важную должность, в отличие от своих родителей, действительно больших шишек Союза правды. Лэндон Вуд, которому исполнилось семнадцать лет, был истово преданным искателем правды – и по совместительству студентом факультета механики. Главе Союза правды Марии он приходился племянником, поскольку был сыном ее покойной старшей сестры. Можно сказать, что Лэндон Вуд фактически был вторым по счету наследником всего, что было у Союза правды. Однако… Он встал на сторону искателей правды, зачастую создавая проблемы и доставляя неудобства. Мария предпочитала держать между ними дистанцию. Наедине она, разумеется, позволяла себе на время снять маску и предстать перед Вудом заботливой тетушкой – надо же было хоть как-то заниматься его воспитанием. Но прямо сейчас Мария пыталась поднять свои силы до высшего ранга, потому дела Союза правды волновали ее в последнюю очередь. Почти все свое время она проводит в уединении и тренировках – но если она обнаружит, что ее племянника похитили, то весь Союз правды будет отвечать, и полетят головы.
Если Линь Цзе действительно решит взять его в заложники, то Союз правды пойдет на переговоры – никто не захочет столкнуться с гневом Марии. Однако независимо от того, чем закончится эта история, репутация Союза правды будет испорчена, а от Вуда, скорее всего, и мокрого места не оставят. Вуд прекрасно это понимал, и потому у него не было иного выбора, кроме как попытаться убить тигра, что засел в кустах в засаде и ждет момента, когда можно будет наброситься на жертву. Вуд чувствовал себя бабочкой, запутавшейся в клейких нитях паутины, все больше увязающей в ловушке с каждым взмахом хрупких крыльев.
– Давай сыграем! – процедил он сквозь стиснутые зубы. На дне его сердца осела обида от осознания, что его просто-напросто используют.
Не так давно он ясно слышал, что продавец книг связался с Клодом – тем самым учеником Джозефа, который был известен как человек, укротивший Священное пламя. Чтобы замять эту историю, продавец книг решил привлечь знакомого из Башни тайных ритуалов – одно это уже говорило о том, что он просчитал все дальнейшие событиях и не собирался давать Вуду ни единого шанса вырваться из ловушки. Оставалось только принять вызов.
Линь Цзе усмехнулся, немного приподняв меч. Он скользнул взглядом по бечевке, опутавшей руки молодого человека, и лениво поинтересовался:
– Чтобы «добыть знания», тебе не нужны руки, верно?
– Нет, не нужны! – прошипел Вуд сквозь едва не крошившиеся от давления зубы.
Кем он только себя возомнил, этот продавец книг! Сделав глубокий вдох, Вуд закрыл глаза и нырнул в глубины своего сознания. В большинстве случаев для успешной кражи знаний не требовалось погружаться в состояние медитативного транса – достаточно было Незримого прикосновения. Именно этим простым методом пользовались все члены банды Вуда.
Однако сейчас использовать его было равносильно добровольному прыжку в пропасть. Это была прямая дорога к гибели. Вуд так и не смог определить, к какому рангу относится владелец книжного магазина, но, едва переступив порог его спальни, он почувствовал невероятно мощную ауру, которая сулила ему скоропостижную смерть.
Потому он и замер на месте, не в силах пошевелиться, и стоял в оцепенении, пока Линь Цзе не уничтожил все, чем он так гордился, – оружие и доспехи.
«Сейчас самое главное – не украсть все знания, а просто успешно проникнуть в его разум. Нужно только лишь использовать всю силу, войти в контакт с его душой и выудить самый крохотный кусочек знаний. Так я выиграю наш спор и окажусь в безопасности – и меня обойдет стороной участь, которая постигла