Хотя образ Старухи Убырлы из татарских сказок имеет сходство с образом Бабы-яги из русских сказок, ипостаси ее заметно шире. Образ Старухи Убырлы многогранен. Выражаясь точнее, одному образу свойственны несколько противоположных функций. И ее функции часто не соответствуют друг другу.
Старуха Убырлы в ипостаси помощницы благожелательна, своими советами помогает людям в разных ситуациях, владеет магическими знаниями и даром провидения. Предсказывает герою его судьбу, указывает ему путь, учит, как стоит поступить при встрече с кем-либо и что делать в пути. Предупреждает героя о поджидающих его опасностях. В мифологии дорога означает судьбу; Старуха Убырлы, указывая герою в определенных ситуациях дорогу, то есть помогая найти правильное решение на жизненном распутье, играет особую роль в его судьбе.
В качестве персонажа-помощницы образ Старухи Убырлы сформировался в древние времена в период возвеличивания женщин. В подтверждение этому укажем, что в татарских сказках Старуха Убырлы приходит на выручку прежде всего тем героям, которые почитают ее как женщину пожилого возраста. Действия и поступки Старухи Убырлы отражают проявленное к ней отношение. Например, в татарской сказке «Падчерица» («Үги кыз») героиня обращается к Старухе Убырлы с почтением и очень ласково: «Убежал мой клубок, не видела ли ты его, бабуленька?», выражая ей уважение, и Старуха Убырлы подтверждает свою милостивую и сострадательную натуру: она отпускает девушку домой с подарками. Проводы девушки с сундуком, наполненным добром, ассоциируются с выдачей замуж с приданым. То есть Старуха Убырлы благословляет девушку на взрослую жизнь. Другой героине, которая отнеслась к ней непочтительно и грубо, она подарила ядовитую змею, которая и погубила девушку.
Герой своим доброжелательным настроем раскрывает положительные качества Старухи Убырлы. Очевидно, что с ней следует обходиться только уважительно и с добрыми намерениями.
Встретив героя, Старуха Убырлы дает ему возможность восстановить силы и отдохнуть, показывает дорогу или тропу. Каюм Насыри отметил, что, если герой сбился с пути и обратился к Старухе Убырлы с просьбой помочь, та дает ему волшебный клубок, велит бросить его на землю и следовать за ним, не отставая. Клубок всегда доведет заблудившегося куда надо. Герой, следуя за клубком Старухи, достигает своей цели.
Первый тип Старухи Убырлы воспринимается в том числе как персонаж, охраняющий границу между двумя мирами — миром живых и миром мертвых. Герой сказки встречает Старуху Убырлы именно во время своего путешествия в другой мир, когда отправляется в путь в поисках девушки, которую украл Дию. Старуха Убырлы помогает ему пройти грань, которую не может преодолеть живой человек.
В других сказках Старуха Убырлы предстает как персонаж, проглатывающий людей. Согласно таким сюжетам, Старуха Убырлы — это хранительница огня и существо, которое питается огнем, поглощает его. Каюм Насыри также обратил внимание на связь Старухи Убырлы с огнем в татарских сказках: «Отыскивают жилье старухи всегда ночью, по огоньку из избушки, видимому издалека. При входе застают старуху за трапезой: она ест огонь». Например, в сказке «Тан-батыр» ее находит герой, направившийся на поиски огня.
Герои сказок, по различным причинам оставшиеся без ног, рук или глаз, пытаются уничтожить Старуху Убырлы — кровопийцу. В таком сюжете раскрывается еще одна традиционная направленность волшебных сказок: Старуха Убырлы проглатывает таких героев и выплевывает их целыми и здоровыми. Этот сюжет ученые связывают с обрядами инициации.
В сказках дается и портрет Старухи Убырлы: «Это Убырлы, страшная старуха, зубы у нее уродливые, один зуб смотрит в сторону потолочной доски, другой — на половой настил» (из сказки «Дома ли твой дядюшка?»); «Один зуб старухи в небе, другой зуб на земле, в морщинах на ее лице может провалиться и пропасть человек вместе со своей лошадью и телегой» (из сказки «Старый дед»).
Старуха Убырлы выступает также в роли колдуньи и ворожеи. К ней обращаются, желая узнать будущее, или просят у нее помощи, чтобы воплотить в жизнь какое-то злодейство. В этих сказках она выступает как помощник, однако содействует злу, а не добру. В таких сказках ее параллельно называют и Старухой Убырлы, и Старухой-колдуньей. В данном случае Старуха Убырлы выполняет функции колдуньи, в сказках мы наблюдаем слияние двух персонажей (точнее, то, как Старуха-колдунья предстает под именем Старухи Убырлы), смену функций персонажей. Старуха Убырлы — колдунья живет не в лесу, а в деревне или в городе, общается с людьми, которые приходят к ней, преследуя определенную цель.
Из-за того что татарский народ, как и другие народы, отрицательно относится к колдунам и колдуньям как к источнику зла, обвиняет их во всех бедах и напастях, эти два образа могут объединяться. В народе сохраняется практика называть человека, известного своими колдовскими способностями, Старухой Убырлы.
Еще одна разновидность Старухи Убырлы — оборотень, мифологический персонаж, способный изменять свое обличье и превращаться в волка. Сказок, где использован такой образ, немного, по своему содержанию они близки к мифологическим рассказам. В этих сказках Старуха Убырлы описывается так: «Говорят, что старуха, оказывается, очень злая, всю свою жизнь развращает хороших людей, а богатырей сбивает с пути» (из сказки «Гульчачак»). Сначала в этой сказке Старуха Убырлы предстает в виде человека, но после того как она выпроваживает из дома свою невестку, превращается в серого волка. Здесь Старухе Убырлы присущи качества другого мифологического персонажа — это Убыр (оборотень). В мифологических рассказах персонажи, наделенные подобными качествами, именуются «Убыр». Вот и в этой сказке к образу Старухи Убырлы примыкают характеристики образа Убыр.
Образ Старухи Убырлы в татарских сказках подается в четырех ипостасях. Они возникли в результате слияния признаков, характерных для нескольких персонажей.
Таким образом, Старуха Убырлы как персонаж татарских сказок имеет несколько разновидностей. Ее характеристики или дополняют друг друга, или, наоборот, противопоставляются, в связи с чем можно сделать вывод, что это сложный и противоречивый персонаж.
Имя Старухи Убырлы по сей день сохраняется в языке. Преимущественно она представляется как отрицательный образ. Попытку его реабилитации предпринял в своем романе «Убыр» Ш. Идиатуллин, который представил Старуху Убырлы по-новому — как хранительницу семейных ценностей и традиций.
Дию
Дию (Див) — самый популярный и любимый персонаж татарских народных сказок. Он заимствован из иранской мифологии, однако в татарском фольклоре не выглядит инородно. Он быстро приобрел популярность и стал «своим» для татарской сказки.
В сказках Дию — представитель иного мира, символизирующий мир мертвых. Примечателен он и своим внешним обликом; внимательно сопоставляя сказочные детали, можно воссоздать портрет Дию. Однако и в этом случае надеяться, что облик персонажа будет точным, не стоит. С этим связаны разнящиеся художественные