Ваня задумался. Похоже, он не смотрел на проблему в этом ключе.
— Знаешь… а ты прав, — кивнул он и расплылся в улыбке. — Заодно покажу, на что я способен. Может у нас что-то получится. Кстати, её Светой звать. Узнавал вчера.
— А как же Настя? Мне казалось, что между вами что-то есть, — осторожно спросил я.
— Ничего между нами нет, — буркнул он. — Настя сказала, что не хочет отношений на расстоянии, и предложила просто дружить. Думаю, ей кто-то другой нравится. Ты что-нибудь об этом знаешь?
Он выжидательно уставился на меня из-под насупленных бровей. Этого только не хватало — вмешиваться в чужие отношения.
— Ничего не знаю. Дома редко бываю, — ответил я, сбросил одеяло и, зябко поёжившись, направился в ванную комнату. — Ещё два часа до жеребьёвки, не надо было меня так рано будить.
— Я волнуюсь, мне не спится, — упрямо заявил он.
— А мне очень хорошо спалось. Жаль, что мало.
Пол девятого мы уже зашли в здании академии. На удивление было пустынно. Только уборщики и организаторы сновали вокруг, готовясь к следующему тапу.
— Вот она. Она здесь, — упавшим голосом прошептал Ваня.
— Кто? — я огляделся и увидел ту пышногрудую девицу, с которой не хотел соперничать Ваня.
М-м, а она очень даже ничего: большая пышная грудь, округлые бёдра, тонкая талия, и на лицо хороша. Облегающий спортивный костюм выгодно подчёркивал прелести, и каждый встречный провожал её взглядом.
Девушка заметила нас, улыбнулась и пошла навстречу.
— Привет, Ваня, — звонко поздоровалась она. Ваня буркнул что-то в ответ и раскраснелся. Девушка заметил его реакцию, улыбнулась и протянула мне руку. — Светлана Дубовая. Студентка четвёртого курса Пермской магической академии
— Александр Филатов, — её рука была теплая и мягкая, а рукопожатие на удивление крепким.
— Я знаю, кто вы такой. Не пропускаю ни один этап. Мне понравилось, как ты действуешь — решительно, уверенно и без суеты. Что-нибудь известно о том бедолаге, который чуть не помер на вашем испытании?
— Ничего, — мотнул головой. — Но, уверен, расследование идёт полным ходом, и вскоре злоумышленники предстанут перед судом за покушение на убийство.
— Хорошо, если так. Мы с матушкой так испереживались за него, — он погрустнела и покачала головой. — Матушка велела собрать ему корзину съестного и отвезти в лечебницу. Я так и сделала. Он был очень рад и долго благодарил.
Она ещё раз взглянула на Ваню, но тот упорно делал вид, что на полу есть что-то намного интереснее, чем она. Теперь ясно, почему он так не хочет выступать против неё — Света ему нравится.
Девушку окликнули. Она пожелала Ване удачи на дуэли и поспешила к знакомым.
— Прекрасная девушка. Милая, добрая и, судя по тому, что её выдвинули для участия в полуфинале, ещё и сильным маг.
— Ты прав. Она такая, — тихо вздохнул он и проводил её взглядом.
Ровно в девять началась жеребьёвка. Ваня весь покрылся испариной, когда вытаскивал клочок бумаги, на котором был написан его соперник. Помедлив немного, развернул бумажку и с облегчением выдохнул.
Ведущий начал по очереди объявлять пары соревнующихся стихийников. Вскоре очередь дошла до магов воздуха.
— Итак, соперники определились! — выкрикнул в микрофон ведущий. — Первая пара: Илья Зарубин — Московская академия и Светлана Дубовая — Пермская академия! Вторая пара: Константин Коюшев — Новосибирская академия и Иван Савельев — Владимирская академия! Дуэли стихийников будут проходить по очереди. Сначала выступают маги огня, затем воздуха, и в заключении — маги воды. Желаю удачи участникам!
Дуэли решили проводить на стадионе под магическим куполом, поэтому все ринулись к заднему выходу из здания.
Мы с Ваней дождались приезда Лены и втроём двинулись к стадиону занимать места на трибуне.
Лена, конечно же болела за свою команду и, пока шли дуэли огневиков, изрядно перенервничала. Маги огня не щадили друг друга и устроили настоящее представление. Летали огненные шары, разгонялись вихри, бушевало золотое пламя и много искр. Очень много искр магического огня.
Когда дуэли закончились, и уборщики ринулись наводить порядок, ведущий объявил победителей, которые будут выступать на финале. Студенты из ММА проиграл, поэтому Лена была без настроения.
— Я так и знала, что мы проиграем, — пробурчала она, сцепив руки на груди. — Будем им уроком. Надо было меня поставить.
— Фух-х-х, сейчас нас позовут, — сказал Ваня. Он тряс ногой и нервно оглядывался. — Если я проиграю, то это будет позором на всю империю.
— А если выиграешь, то прославишься на всю империю, — вставила Лена. — Сильный у тебя соперник?
— Да, сильный, — упавшим голосом ответил он. — Лучше бы мне Иван Зарубин попался.
— Ты справишься. Мы в тебя верим, — послышался сзади голос, и я заметил, как на плечо Вани опустилась большая ладонь.
Мы разом обернулись и увидели Савельевых: Владислава Андреевича и дядю Колю.
— Мы просто не могли пропустить твоё выступление, сынок, — сказал Владислав Андреевич после того, как пожал мне руку.
— Лишь бы оно не обернулось моим позором, — еле слышно сказал Ваня и повернулся ко мне. — Начал ещё сильнее нервничать. Нет ли у тебя успокоительного?
— Нет, — пожал я плечами.
— Как это нет, если ты аптекарь? — возмутился Ваня.
Я взглянул на него и отметил, что он нервно потирает ладони, часто моргает и ещё сильнее трясёт ногой. М-да, пожалуй, помощь потребуется, а то, чего доброго, все заклинания забудет.
— Дай руку, — велел я.
Тот безропотно протянул влажную ладонь. Я прикоснулся к запястью и окунулся в мир его эфиров. Быстро нашёл то, что может помочь справиться с нервным состоянием, и усилил.
— Ох-х, — с облегчением выдохнул он. — Спасибо. Стало легче.
Он с благодарностью посмотрел на меня.
В это время вышел ведущий.
— Пришло время выступать магам воздуха! Напоминаю основные правила: запрещено добивание поверженного противника, использование других стихий и смертельных заклинаний. Победителем становится тот, кто первым собьёт противника с ног, обездвижит его магией или тот, чья энергия не иссякнет первой. Участники приглашаются на арену!
— Ну всё, я пошёл, — Ваня встал, расправил плечи и быстрыми,