— Верочка! Ты — волшебница! — ликующе смеялась Надя, обнимая меня.
— Здесь таких, как я, называют магинями-целительницами, — улыбаясь, поправила я ее.
— Звучит еще более загадочно!
Мы уселись на диван с великолепной шелковой обивкой и, держась за руки, не могли насмотреться друг на друга. Я вкратце рассказала ей о том, как попала сюда, и что со мной случилось здесь.
— Почему ты не писала нам? — спросила я ее. — Мы получили только одну записку от тебя.
— Больше я не могла связаться с Морияди, точнее у магов, к которым мы не раз обращались с Джоном, не получалось отправить весточку в наш мир, — ответила она и вдруг смущенно спросила: — Ты, наверное, осуждаешь меня?
— И в мыслях не было! — удивленно воскликнула я, но Надя меня перебила.
— Дело в том, что я действительно влюбилась в Джона, — начала говорить она. — Это случилось почти сразу, как я попала в этот мир. Я верхом подъезжала к дворцу, а он ехал навстречу. Наши взгляды встретились, и я поняла, что пропала. Это, наверное, с моей стороны было безумием, но в тот момент нисколько не испугало меня. А его восхищенный взгляд и непривычные манеры, подчеркивающие особое неравнодушное отношение ко мне, лишь подтверждали, что я встретила свою любовь. И я поехала с ним, у меня тогда не возникло никаких сомнений в серьезности его намерений. Я не сомневалась и после, это, длилось довольно долгое время.
Надя замолчала.
— Если тебе больно или неприятно об этом вспоминать, то можешь ничего не рассказывать, — сказала я ей. — Давай ты примешь ванну, наденешь красивое платье, и мы пойдем ужинать, нас уже, наверное, ждут.
— Нет, Вера, нам необходимо поговорить, — твердо сказала сестра. — Все остальное потом, в том числе и ужин с королевской семьей.
Я усмехнулась, испытывая облегчение, потому что узнала черты прежней Надежды. Ее уверенность в себе нравилась мне больше, чем настороженность, граничившая со страхом.
— Джон увез меня в поместье, окруженное лесами и расположенное вдали от земель других вельмож и даже, как выяснилось позже, далеко от дома его отца, но, тем не менее, принадлежавшее графу. Все это время виконт не отходил от меня ни на шаг, лишь изредка навещал отца и брата. Он был очарован мною и не скрывал этого, я тоже жила, будто в сказке. Мы вместе ездили на празднества, устраиваемые в столице, бывали на ярмарках в разных городах. Дороги в этих поездках занимали значительное время, но нам они не казались утомительными, потому что мы были вместе. Джон даже брал меня на охоту, — Надя ненадолго замолчала, с грустной улыбкой вспоминая о совсем недавнем прошлом.
— Он познакомил тебя со своими родными? — поинтересовалась я.
— Нет, но мы гостили у его друзей. Лишь много позже я начала замечать, что это были исключительно холостые мужчины. Конечно, там присутствовали женщины — подруги — Надежда горько усмехнулась: — Так называемые дамы полусвета, к коим, относилась и я, в дома, где пары были связаны законным браком, вход ему со мной был заказан. Но поняла я это не сразу. Меня ослепил новый незнакомый мир, где были короли и вельможи, титулованные особы с их необычным этикетом и даже встречались маги. Мне объяснили, что иномирянки здесь не могут быть магинями, но меня это нисколько не расстроило. Я стала спрашивать у Джона, почему он не знакомит меня с родными. Он не слишком убедительно отговаривался, а потом приехал его отец, граф Мердин. Дальше ты знаешь…
— А твое чувство к Джону? — боясь обидеть, неуверенно спросила я.
— Пришло понимание, что даже ради меня он не пойдет против воли отца и не женится на мне, хоть он горячо уверял, что по-прежнему любит. А когда исчезли иллюзии, чувство тоже пропало, будто растаяло. Кое-что осталось, конечно, я по-прежнему с теплотой относилась к Джону, его восторженное отношение ко мне, забота обо мне вызывали симпатию, но мысль о том, чтобы прожить с ним всю жизнь, уже не прельщала меня, а, скорее, пугала.
Надя замолчала, она сидела бледная и измученная, уставившись немигающим взглядом в одну точку. Я не решалась прервать ее молчание и не знала, как помочь ей.
— Я чувствую: что-то произошло с Джоном, — проговорила Надя и, наконец, взглянула на меня: — Ты не знаешь, что с ним?
Обманывать ее я не решилась:
— Мы побывали в том поместье, когда разыскивали тебя. Там встретили графа, он приехал к сыну, потому что тот был тяжело ранен, на него на охоте напал вепрь, и его жена-магиня не могла помочь ему. Насколько я поняла, она не была целительницей, — я замолчала, увидев изумление и испуг в глазах сестры.
— Продолжай! — вскинув подбородок и сжав зубы, потребовала от меня Надежда.
— Джон умирал, я исцелила его. Потом граф под воздействием магии вынужден был во всем признаться. Джон ничего не знал о подлом плане своего отца, для него это стало, ударом. Прости меня, Надя, но на его челе я увидела печать смерти, его жена подтвердила это. Потом выяснилось, что жена Джона беременна от другого, был скандал, — проговорила я.
— Бедный Джон! — с дрожью в голосе произнесла Надя. — Он ведь ни в чем не виноват!
— Неужели? — не выдержала я. — Если уж он не решился жениться на любимой женщине, то должен был сам отвезти тебя к магам и убедиться, что ты прошла через портал и попала в свой мир! А он сдался, сложил лапки и отдал тебя в руки негодяев, как бесполезную вещь, чтобы никто не мешал ему жалеть себя любимого! Извини меня, Надь, но это как-то не по-мужски.
Я не решалась посмотреть в глаза Надежде, боясь, что обидела ее, сорвавшись и не сдержав эмоций, но тут почувствовала, как ее руки обняли меня и, прижавшись к моей щеке, она зашептала:
— Верочка! Сестренка моя, спасибо за то, что не испугалась оказаться в чужом мире, чтобы выручить меня и помочь вернуться домой! Не хочу хвастаться и показаться самоуверенной, но я бы сделала для тебя то же самое.
— Я знаю, Надюша, знаю, — также тихо ответила я, не стыдясь своих слез.
Мы, немного успокоившись, сидели и старались не думать о том, что сегодня же нам придется расстаться, а загадывать,