Ворчливый бес с ущемленными правами потребителя… Какая многогранная личность. Я подошла к аквариуму: Клава лениво шевелила плавниками и не обращала никакого внимания на мое присутствие. Интересно, она скучает по хозяину?
– Ну че, я закончил, – появился в дверях Тоха. – Давайте перетрем.
* * *
План действий такой: уложить Бальтазара спать на Тохину кровать, поставить телефон с включенным видеозвонком напротив и наблюдать из другого помещения.
– А как твой монстрик реагирует на пылесос? Не боится, когда под кровать что‑то заезжает? – заинтересовалась я.
– Боится, мы и не запускаем там Захара, – ответила Бастет.
Давнишний рассказ друга о его необычном питомце не пестрел подробностями, потому очень ждала увидеть собственными глазами это чудо, у меня такого никогда не водилось.
Тоха скрылся в комнате, послышался неразборчивый шепот, и спустя пару минут взлохмаченная голова мага высунулась к нам:
– Братан не против, заходи, Исчадие.
– Яу спать, ставьте свои дурацкие эксперименты, – кот задрал хвост и скрылся в комнате.
* * *
Ночь еще не вступила в свои права, в комнате полумрак, но телефон очень близко к кровати, на полу, и я надеюсь разглядеть таинственного помощника.
Кот крутился на месте минут пять, укладываясь поудобнее, наконец затих. Еще минут десять ничего не происходило, потом послышался его голос. Снова разговаривает. Мы прильнули к маленькому экрану, никто из нас даже не дышал. По‑моему, он рассказывал другую сказку.
Появление монстра я почти проморгала.
Вначале из‑под кровати появились полосы черного тумана, напоминающие водоросли, которые колышутся течением; они поднимались вверх и парили над телом Бальтазара, будто ощупывали пространство над ним. Затем в тусклом свете появилась голова, похожая на птичью, с широким коротким клювом, мерцающими фиолетовыми глазищами, длинными острыми ушами и перьями между ними, передние лапы с короткими пальцами, увенчанными когтями. Монстрик медленно осмотрелся по сторонам, не увидел опасности и вышел весь. Тельце все сантиметров сорок примерно, покрыто шерстью, задние лапы как у лягушки. Он мягко прыгнул на кровать, используя щупальца как опору, и завис над котом.
Сейчас он напоминал осьминога.
– Изучает, – шепнул мне на ухо Тоха, так тихо, что я едва услышала.
Подкроватный монстр сел рядом с котом, щупальца опустились ниже, сосредоточились на голове, по ним побежали белые искры.
Тоха выключил видео:
– Дальше так и будет сидеть, до конца сна.
– Ух, ничего себе! А что это за огоньки?
– Он так питается, забирает сон. Мне пришлось много спать, чтобы привести Братана в порядок, когда Каз привез его сюда.
Итак, Бальтазар дрых без задних лап в компании подкроватного монстра, а мы на кухне ждали результатов эксперимента по проникновению в сны.
Я осмотрелась и здесь: коллекция элитных напитков покрывается слоем пыли – подмастерье ничего не трогал.
Тоха странно на меня посматривал и отвечал как‑то односложно, не могла понять, в чем дело. Как будто в углу стоит огромный слон, а мы изо всех сил стараемся его не замечать. И, кажется, я знаю, как зовут этого слона.
– Тох, ты напряженный какой‑то, – осторожно начала я, стреляя в него глазами поверх кружки. – Расскажешь, в чем дело?
Он покачал головой и сделал вид, что его давно остывший дешевый растворимый кофе – верх наслаждения для гурмана.
– Антон обгадил твоего курортного поклонника, – ответила вместо него кошка. Я не поверила своим ушам:
– Погоди… что?
– Кто тебя просил, Баст? – возмутился маг. – Предательница.
– Подумаешь, – фыркнула кошка, – великая тайна. Когда вы расстались, он налетел стаей на колдуна и сильно испачкал ему одежду.
– А нечего было! – стукнул Тоха кулаком по столу. – Она ему не позволяла, я видел.
Да, не позволяла. Маркус и не спрашивал, взял и поцеловал. До сих пор не понимаю, стоит возмутиться или нет.
– Ты как‑то бурно реагируешь, ничего не случилось.
– Угу, – зло согласился Тоха.
– Он ревнует, – снова ошарашила Баст и спокойно продолжила: – Помнишь, я говорила, что подавлять эмоции плохо, Антон? Надо все обсуждать, тогда душе будет легче и от этого магия лучше получается. Твои успехи напрямую зависят от спокойствия.
Слон в углу вырос еще больше.
Тоха сопел и молчал, весь как на иголках, но, судя по всему, не собирался свернуть кошке шею за такую подставу.
– Да, ревную, – наконец сказал он. – Ты же мой человек!
Этого мне еще не хватало… А как же Селина?
– Ты мне типа нравилась. Помнишь, я тебе цветы принес?
Да, я помнила цветы и вид оборванной клумбы возле дома. Было очень мило.
– Потом война эта, некогда было. А потом я ее увидел – и все, понимаешь? Я не спал, не ел, даже семки не мог грызть. У меня перья выпадали.
Семки – это серьезно. Я покосилась на Бастет.
Черная изящная статуэтка одобрительно кивала, полуприкрыв прекрасные зеленые глаза.
– Втрескался я, короче, в русалочку, – Тоха вздохнул. – Но это ничего не меняет. Ты все равно… Черт! Все равно мой человек, я не хочу тебя делить ни с кем. Кто он такой, чтобы воровать твое время? Мутный тип, я ему не доверяю и следить буду, хоть что ты мне скажешь. Вот так.
Кажется, я поняла, что он так сумбурно хотел мне сказать. Знакомое чувство. Я помню, как ревновала своих немногочисленных подруг в школе, когда они садились с другими или ходили в гости к тем, с кем я не общалась.
– Тох…
– А? – недовольно буркнул он.
– Ты тоже мой человек. Спасибо, что обгадил его, а то Маркус шустрый больно.
Друг кивнул и расслабился, будто гора с плеч упала.
Слон сдулся.
– Антон пробует новые силы, – сменила тему Бастет. – Перенос тела в другое место. Пока не очень получается, но мы работаем над этим. Сложно разбить годы обесценивания, внушения, что он никчемный…
– Баст, не надо о родителях, – глухо попросил Тоха.
– Надо. Ты так медленно развиваешься из‑за них, из‑за отсутствия веры в себя, но я тебя научу. Терпение у меня стальное.
* * *
Давно мы просто не сидели и не разговаривали по душам.
Тоха грустил, его снедала безответная влюбленность в незнакомку. Увидеть ее ему так и не удалось пока, а дежурить каждую ночь он «не маньяк какой‑то».
– Хоть есть начал, а то и себе еды не покупал, и про меня забывал, – поддержала беседу кошка. – Приходилось требовать.
– Ну прости, скока можно извиняться! – насупился друг.
Я пригласила их с нами в Лукоморье. Мне надо души проводить, указания лешим оставить, с Черномором повидаться.
– А с богатырями повидаться не хочешь? – внезапно спросила кошка. – Антон в городе на Добрыню постоянно