– Ах ты шалунишка, – притворно пожурила провидица и принялась загибать пальцы, рассказывая о цепочке событий.
Вначале Ялия писала Ворлиану о своих предчувствиях, о надвигающейся угрозе, тот, в свою очередь, писал письма с пометкой «очень важно» и отправлял руководству, но они оставались без ответа, как и многие до этого, вне зависимости от повода. Провидице‑отшельнице пришлось явиться лично, чтобы обсудить видения и возможность предотвратить катастрофу своими силами. У нее не было четкой картинки, больше ощущения и странные сны, которые она не могла трактовать точно. Директор не хотел верить в дурное, однако познакомил ее с Ядвигой. Уже втроем они решили, что лучше подготовиться.
– А на меня как вышли? Ворлиан ведь рядом был, говорит, присматривал, прикинувшись дворником. Не на улице же ткнули пальцем в первую попавшуюся девочку?
Ялия развела руками:
– Снова я. Должна сказать, что к тому моменту меня изрядно вымотали обрывочные видения про сказочный мир, как будто других мало. А тут еще конопатая девчонка и за ней – след из хлебных крошек‑событий. Найти тебя оказалось сложно, но можно.
Годы наблюдений и продолжающиеся видения Ялии обо мне были своего рода компасом, указывающим верное направление к цели. В это время Ворлиан не только мел улицу, но и готовил мне компаньона.
– Он его растил как никого до этого, – глаза Ялии гордо сверкнули. – Ворлиан такой, все делает на отлично.
– Яу сам себе место выбил! – фыркнул кот. – После разговора вашего решил и сделал.
– Ты отличный компаньон, выращенный отличным магом. Думаешь, тебе и твоей подружке показывали и рассказывали больше, чем другим, просто так? Помню, как Ядвига рассказала, что ты пробрался в ее избу, когда на упыря охотились. Смеялась до икоты.
– Подожди, что?
Академия, Ядвига и Бальтазар в одном месте?
Кот прижал уши и виновато косился то на Каза, то на Ялию.
– Ты знал Ядвигу до того, как мы впервые постучали в ее дверь?!
Эти трое тихушников с их тайнами начинают меня пугать.
– Да, знал. Ягуся, она читала нам лекции в Академии, помогала в охоте на упыря, потом индивидуально занималась со мной, когда яу получил место твоего компаньона.
– Ты всегда был такой молчаливый в ее присутствии…
– Бояулся проболтаться, – вздохнул кот. – Директор дал мне задание познакомить вас, и я это сделал. И все, клянусь консервами. Яу не знал ничего особенного, кроме того, что подслушал и что мне сказали. Директор любит говорить: «Меньше знаешь – крепче спишь».
– Да, бывает, не допытаться от него информации, – усмехнулась Ялия.
– Ну хорошо, а вакансию аниматора я нашла тоже вашими стараниями?
– Нет, мы ничего не делали, это было уже в видениях.
– Давайте подытожим, – язык едва ворочался, просто хотелось встать и уйти. – Вы, тайная секта спасителей Лукоморья, использовали меня втемную.
– Ну, я бы так не сказал, – Казимир забрал мою тарелку и преспокойно стал доедать.
– Скажи как есть.
– Ешь ртом, как я, – буркнул бес, но добавил: – Я, например, вообще не хотел в этом участвовать, долго не верил в этот предполагаемый захват сказки. Вилами по воде писано. Кто знал, рыжуля, что все дойдет до этого.
– Так ты, получается, знал, что там твои сородичи, с самого начала?
– Ничего он не знал, потому что я не знала. Видения – это тебе не комикс, деточка, не праздничная открытка. Я видела черный туман, застилающий… – начала Ялия.
– Я не тебя спросила, – онемение сменила злость. – А вот этого обжору.
– Не знал, честное бесовское, – черный язык облизал ложку. Сама безмятежность. – Наш чудесный оракул пропал на два года. Два проклятых года до битвы ее никто не видел. Появилась накануне как ни в чем не бывало. Здрасьте, я ваша тетя.
– Просто я знала, что вы сами разберетесь. Зачем ходить туда‑сюда и годами обсуждать очевидные вещи?
Бальтазар отлепил уши от головы и с интересом наблюдал за развитием событий.
– Действительно. – Деревянная ложка треснула в пальцах беса, и я поняла, что он в бешенстве. – Казимир, там твои соплеменники жрать хотят! Могла бы и обмолвиться. Я хотел тебя придушить в тот вечер.
– Ты пытался, но в итоге успокоился иначе, – она лукаво улыбнулась, и я поняла, куда зашла их перепалка и чем закончилась. Не надо подробностей. – К тому же рост Янины до Яги был предопределен: как бы она спасала Лукоморье, оставаясь просто человеком?
– Ты!.. – у меня не хватало слов.
– Только не надо меня демонизировать. Я вижу события, но кто я такая, чтобы вмешиваться в каждую жизнь? Повторяю, Ворлиан мне как сын, я люблю его, и он бы потерял себя, случись с Лукоморьем беда. Да и происходящее очень похоже на попытку геноцида. Я предупредила, нашла тебя, остальное будьте любезны сами! – провидица улыбалась нам, как детишкам. Что с нас взять, глупых. – Твоя судьба – не моих рук дело, и нет во мне столько гордыни, самомнения – считать себя вершителем жизней. Я сделала, что могла. Сейчас я ответила на вопросы, однако оправдываться не намерена. Ваша дальнейшая жизнь записана не мною. Я пойду, не люблю в этом мире находиться. Хорошего дня.
Она кивнула на прощание и спокойно пошла к выходу.
– Сто лет назад она была гораздо милее – постоянные видения делают ее нелюдимой, немного странной, и правда у нее своя, как у каждого, – задумчиво прокомментировал Каз.
Я смотрела на ее черную косу и гордую осанку, а когда хлопнула дверь, вспомнила, что забыла спросить еще кое‑что, и бросилась следом.
Она поджидала, не ушла далеко, кормила пегую лошадку яблоком.
– Маркус, – выдохнула я вопрос. – Зачем он мне?
– Ты ведь уже поняла сама. Это подарок от меня, используй с умом, пригодится. Он питается темной энергией, не раскармливай.
– А кот? Мы спасем его? А руководство я найду?
Провидица задумчиво посмотрела на меня, подобрала юбку, обнаружив под ней шаровары, и лихо вскочила на лошадь:
– Ты смерть и смерть в одном флаконе, и твои потери еще не все случились.
Она ускакала, а я побрела к друзьям‑заговорщикам. К их чести, никто не пытался шутить или переводить тему. Молчание было очень кстати, как и красное полусладкое в избе. Дожить бы до вечера.
* * *
Сидели мы долго, я пыталась разложить по полочкам всю информацию. Настя успела спуститься вниз, поесть и снова уйти, а я замкнула взгляд на одной точке и думала.
– Рыжуля, есть еще дела.
– Какие? – я очнулась. Плечи задеревенели, будто на них