– Кощей и наша голубоглазка, вот какие. Нужно увезти ее отсюда, и немедленно. На днях заходили твои лешие, гостевой дом готов, можем переехать. Будем тренироваться на побережье вместе с витязями Черномора. Не думаю, что он сильно против будет.
– Настя знает о планах?
– Я говорил, она в целом заинтересована, но, по понятным причинам, здесь ей нравится больше. Ох уж эти влюбленные девчонки…
– Хорошо, пусть собирает вещи.
Каз кивнул и пошел за подопечной. Кот сопел, пыхтел, даже мурчал, привлекая внимание. Разговаривать не хотелось, потому я просто разглядывала его глазищи, красивые, как янтарь.
– Хозяуйка, не сердись на меняу. Я ничего плохого не сделал.
– Я благодарна за дружбу с Ядвигой, забудь, это не так важно, как остальное.
Последняя фраза Ялии ледяной змеей поселилась в груди. Неужели всего произошедшего недостаточно, неужели я должна потерять что‑то большее? Допустим, они могут забрать человеческую жизнь. Страшно, не могу себе представить. Сделать что‑то с моими близкими? Невообразимо.
* * *
– Яга, почему мы в такой спешке уезжаем? – капризничала Настя по пути к избе. – И не попрощались с хозяином. Он был так любезен, негоже словно тать уходить.
Мы торопливым шагом миновали базарную площадь и уже подходили к воротам.
– Как ни прискорбно, она права, – Казимир остановился, оглянулся и поманил пальцем какого‑то местного мальчишку. Тот нехотя подошел. Обычный крестьянский мальчик: растрепанная голова с выгоревшими волосами, латаная рубашонка, босой. Да я же его видела в прошлый раз – деньги у меня стащил. – Передай князю Бессмертному, что мы отбыли по делам, благодарим за постой и гостеприимство.
Монетка исчезла в грязной ладошке, и мальчик убежал.
– Откуда ты знаешь, что передаст? – удивилась я.
– Соглядатай Кощея, передаст с подробностями. Шевелитесь уже, копыта горят, так прочь охота. В избе потолкуем, – Каз возглавил нашу процессию, и мы покинули вотчину Бессмертного.
* * *
Домик вышел – загляденье. Простой, аккуратный, две маленьких спаленки, условная кухня с небольшой печью, окна со ставнями, без стекол. Убранства, естественно, не было, придется Изольду раскулачивать и снова закупать себе. Пахло свежим лесом, смолой и… лешими.
– Хозяйка, – прошелестел над головой Бююрчи. – Принимай работу.
Мои егеря построили домик и по очереди дежурили, ждали, когда я приду. А пока ждали – проиграли Черномору в карты желание и танцевали вприсядку в своей древесной форме. Жаль, я пропустила.
– Нужно к стеклодувам в большой город или слюду где‑то найти, Яга, – продолжал леший.
– Не нужно, я привезу из своего мира.
Дали задание угрюмой Настасье переносить необходимые вещи из Изольды в домик. Она бурчала себе под нос и, кажется, даже немного хлюпала носом. Каюсь, мне до ее страданий совсем дела не было: снова разболелся зуб, как в школьные годы перед контрольными. Давно такого не случалось.
– Кощей явно подбивает клинья к нашему юному цветочку, а она тает в его присутствии, – начал Казимир. – Он даже горынычей для тренировки ей несколько раз предлагал. Мы брать‑то берем, незачем отказами возбуждать подозрение хозяина, но бдим. По крайней мере, я. Девочка не видит ничего, кроме ясных глаз Его Темнейшества.
– Да, я заметила. – Сто раз обследованный зуб набирал обороты боли, психосоматика во всей красе. – Думаешь, хочет через Настю что‑то пронюхать? Она оставалась с ним наедине?
– Нет. Я даже спал на всякий случай вполглаза. Чертовски устал, – он усмехнулся своему каламбуру. – Она могла услышать что‑то важное. Ты не говорила при ней о голове старого Кощея?
– Кажется, нет, не помню такого. Кстати, о голове.
Давно мы не обменивались новостями, оказывается. Люблю наблюдать, как из бесовских ушей дым валит. Игры корпорации и визит ССБ вызвали у Трехрогого сильный выброс серы, а Тохино заступничество – довольную ухмылку.
– Правильный пацан, все у него по понятиям. Лично я доволен своим подмастерьем. А с головой… ты извини, я ведь думал, как лучше. Давай я его сам допрошу, а если совсем глухо – прикончу. Можешь руки не пачкать, ты не умеешь информацию силой добывать.
Мы замолчали – Настя с веником сновала туда‑сюда, перешагивая через растянувшегося на пороге Бальтазара. Все ждала, когда она ему на хвост наступит и начнется драка.
– Яга, а что в этой сумке? – богатырша нашла мои подарки.
– Насть, это все тебе, – я помогла разобрать. – Книга для обучения чтению, письменные принадлежности и зарядка для твоей коробочки со скоморохами.
Ребенок, как есть ребенок: с благоговением листала страницы, бросала, бралась за карандаши, чиркала в блокнотах. Смеялась так заразительно, что я невольно заулыбалась.
Где моя незамутненная радость жизни?
– Черномор! – пискнул Супчик, и кот померцал навстречу витязю.
– Отлично, – Каз поднялся с крыльца и отправился за ним. Настя бросила карандаши, засуетилась:
– Это ж честь какая мне выпадает. Яга, не встретились бы с тобой, так и не узнала бы я ничегошеньки.
Она облачилась в кольчугу, убрала в ножны кладенец и гордо прошествовала мимо. Ребенок, но тумаков таких раздаст, что мало не покажется.
Надеюсь, Черномор не откажет и поможет нам воспитать достойную богатыршу.
Глава 26
Куколка
Удивительно, как Настасья Милютовна умеет вживаться в ситуацию. Сколько смотрю, столько поражаюсь, мне бы такую способность, очень нужна в работе. Когда мы ее оживили, она сама беспечность была: подумаешь, умерла! Богатыри, наставник с рогами, горынычи… Только мое самоуправство ее из колеи выбило, попало грустинкой в глаза. Из‑за слез она, похоже, ландшафтный дизайн не сразу разглядела и, только когда выбежала за порог вслед за Казимиром, замешкалась на крыльце, печальный взгляд сфокусировался и она осознала, где находится. Частокол с черепами заставил подобраться, я только наблюдала, как грусть по Кощею сменяется растерянностью, а та, в свою очередь, испаряется в доли секунды и взгляд становится цепким, собранным: хоть сейчас готова в бой. Занятные метаморфозы и настолько полное принятие мира, жизненных поворотов… На ее фоне я сама себе кажусь изнеженной и слишком много думающей.
Совершенно напрасно.
– Коли красная девица, будь нам милая сестрица, – ехидно пропел кот.
И действительно, в сказочном мире все готовы взять тебя в семью. Правда, в чистых помыслах я уверена только в случае с Добрыней, Муромцем и Черномором, а у остальных – весьма и весьма сомнительно. В общем, Настя обладает еще одной суперспособностью: взмах ресниц – и все о ней заботятся. Черномор прямо умилился, как увидел симпатичную девчонку с мечом, а потом получил на орехи – и восхитился. После того как вытряс песок из ушей, конечно.
Казимир был недоволен, бурчал, что удар еще не поставлен,