– Баюн имеет силу зачаровывать голосом. В прошлый раз нам помогли наушники и музыка; видимо, стоит купить еще плеер или несколько.
– Зашейте ему рот, – предложила кукла.
– Как? – удивились мы.
Марья переместилась на пол и начала рывками расти, приговаривая при этом: «Раз, два…» На счет «пять» она увеличилась в пять раз и теперь была мне по колено. Бальтазар зашипел, я вжалась в спинку дивана: это ж надо… Неудивительно, если я начну шугаться каждой игрушки!
– Ой, я так люблю, когда она большая! – захлопала в ладоши Василиса.
Меж тем кукла подобрала с пола мягкую игрушку с огромной непропорциональной головой и умилительными глазками. В беспалой руке появились игла и нить.
– Вот так, – кукла внимательно посмотрела на Бальтазара и сделала несколько стежков там, где у игрушки был намечен рот.
– М‑м‑м, – замычал кот.
Его пасть не открывалась. Ее вообще не стало, будто стерли ластиком с рисунка. Исчадие вздыбил шерсть, выпучил глаза и принялся водить лапой по морде.
– Останови свое вуду, пожалуйста. – Не знаю, как у меня хватило спокойствия.
– Что такое вуду? – Марья распустила нитки.
У Бальтазара появился рот и несколько седых волосинок в ушах. Свои я позже посчитаю.
– Это – вуду, – буркнул взъерошенный кот.
– Василиса, сходи проведай няню, – сказала кукла.
Девочка ушла.
– Я помогу тебе, Яга. Но не просто так. – Глазки‑пуговицы уставились на меня, и в этом неживом взгляде нельзя было ничего прочесть.
– Понимаю. Какова цена?
– Наступит день, придет к твоему порогу Василиса. Помни добро и отплати им же.
– Однажды Василисе понадобится череп с твоего забора, Ягуся, – напомнил кот. – Хорошо бы над ними поработать, чтобы огонь был.
Да я и без компаньона помнила, такие картинки в детских сказках меня маленькую пугали. Теперь я сама – та еще страшилка.
– Можешь быть уверена, не подведу, – протянула руку кукле, повинуясь сиюминутному порыву, она ее пожала.
– Тогда приходи ночью, буду ждать в полночь. Василисушка покормит меня перед сном и бросит из окна. Найдешь, подберешь, и отправимся кота твоего выручать. Уходите.
Мы поспешили ретироваться, быстро попрощались с девочкой и почти бегом спустились. Маркус ждал у подъезда на скамейке. Выглядел при этом совсем не к месту, как заплатка на реальности.
– Ну и видок у вас! С ребенком общались или обряды призыва демонов проводили?
– Иногда разницы нет, – вяло отозвался кот.
– Можем уходить? – колдун протянул мне руку. – Там за кустами укромное место.
Не знаю почему, но это рассмешило, а кот попросил валерьянки. Не для себя.
* * *
Портал назад получился не очень: я была взволнована, энергию отдать не получалось, так что мы не спокойно вошли и вышли, а впрыгнули и кое‑кто едва не лишился хвоста.
– Поезжай домой, отдохни, и продолжим, что там у тебя по плану, чика, – позаботился Маркус. Уговаривать нас не пришлось, а едва сели в машину, пришло сообщение от Кощея с вопросом, чего мне надо было. На просьбу о личной встрече ответил положительно и добавил: «Сразу бы так, только время потеряли».
– Он, похоже, думает, что я ему Ключ второй принесу.
– Бантик не забудь повяузать, – съехидничал Бальтазар.
– Что делать будем, где встречу назначать? И когда, до или после Баюна? Я столько всего обдумала, что теперь не могу вспомнить очередность действий.
– Нам выгоднее, чтобы он не мешал и сидел в своем замке, чах над златом. Когда ты ему иглу вручишь, он может запереться и думать, как поизощреннее всем отомстить, яу надеюсь, – кот задумчиво смотрел в окно машины. – Я бы не рассчитывал вытащить Баюна скрытно, проблем не оберешься.
– Ну да, кажется, так и было задумано. Уф‑ф…
Звучало приемлемо, остается надеяться на мой дар убеждения. В свое время я уболтала на помощь очень многих, даже Горыныча. Написала Кощею, что зайду в гости в ближайшие час‑полтора.
Домой. Переодеться, черкнуть сообщение Тохе об успехах, в Лукоморье и – вперед.
Говорила же, спринт!
* * *
Я даже не притормозила поздороваться с Казимиром и Настей – едва изба встала на своем месте, поспешила в Навь. Прорвалась сквозь завесу в двери между мирами, и мрачный близнец Изольды помчался к Кощееву замку.
Пейзажи разглядывать некогда. Быстрее, быстрее… Время, отведенное на уничтожение Кощея, даже не утекало поэтично сквозь пальцы – оно испарялось.
Без компаньона было непривычно, но ему сюда пока что нельзя. Только верный Супчик где‑то среди этой суеты уцепился за кончик косы со словами:
– С тобой. Гулять.
Ну и Тихон поспевает, я знаю, хоть и вижу его нечасто – иногда в воздухе проявляется самописец.
Дождалась, когда изба опустится у замковых ворот, и неторопливо сошла вниз, хотя пятки горели, требуя бежать. Сейчас нельзя показывать ничего, кроме деловитости. С трудом натянула на лицо дежурную улыбку и подошла ближе. Решетка со скрипом поднималась, за ней ждал Морок.
– Привет! – я улыбнулась еще фальшивее.
– Здорово, коль не шутишь. – Конь и не смотрел мне в лицо, его горящие красные глаза были прикованы к карману джинсов. Показалось, что дыру прожжет – и вывалится игла его хозяина прямо на мощеную дорожку.
– Не шучу, – я достала из другого кармана новенькие саморезы. – Будешь?
– Это взятка? – Морок пыхнул огнем из ноздрей, чуть рубашку не подпалил, любимую, затасканную, в клеточку. Да, оделась как до магазина сбегать, но мне все равно.
– Нет, гостинец от Исчадия.
Конь аккуратно взял с ладони саморезы и захрустел. Святые суслики, у него в теле атомный реактор, наверное, таким жаром обдало из пасти, думала, рука обуглится.
– Передавай спасибо, Яга. – Он повернулся ко мне крупом, мол, пойдем. – Ты не принесла Ключ‑от‑всех‑миров. Зато принесла другое. Откуда? Зачем? Вы ведь почти приятели. Я разочарован.
– Поспешишь – людей насмешишь, знаешь? – почти обиделась я.
– Насмешишь, – подхватил Супчик и перебрался мне на макушку, прикидываясь шляпкой.
Морок мотнул головой, грива красиво разлетелась, под шкурой мелькнули алые искры.
Знакомая аллея из статуй, сейчас некоторые пьедесталы пустовали. Я была здесь не так давно: Гамаюн, Сирин и Алконост исчезли. Стало больше черных роз.
– А где девы‑птицы? – удивилась я.
– Хозяин изволил отпустить: говорит, редкость, хочет понаблюдать в естественной среде.
Садовник, селекционер, натуралист – Андрей умеет удивить.
И я захотела с ними познакомиться. Надеюсь, встретимся.
Коридоры замка не изменились, как будто была тут вчера. Те же гобелены, сумрак разгоняют скудно светящие факелы, но от холода они не спасают, тут мне помог адреналин. Наверное, таким большим домам нужно больше времени на изменения, если они вообще последуют. Похоже,