— Вы сейчас серьезно? — усмехнулся Лиор. — Скажите, что эту глупость только что произнесли не вы, а кто-то другой.
Он подошел к столу и оперся на стол.
Я почувствовала лёгкий холод у запястья. Опустила глаза.
По поверхности воды пополз иней.
Тонкие, хрупкие узоры разрастались по стеклу, как живые. Как прикосновение. Как знак.
«Он здесь», — пронеслось в голове. «Он слышит. Он знает, что я думаю о выборе…»
Я не подняла глаза. Не двинулась. Только плотнее сжала косточку от яблока в ладони.
— Проклятье, мадам, — произнес Лиор, нависая надо мной. — Это плохая идея. Потому что она ускорит вашу смерть! Никто не будет дожидаться. Вас убьют так быстро, что вы даже чихнуть не успеете. И будут ссылаться на ваше некрепкое здоровье. Переволновалась, простудилась на свадьбе и всё.
— Тогда не знаю, — прошептала я.
— В том-то и дело, что им плевать, как вы выглядите, сколько вам лет, что вы… эм… любите яблоки, — перечислял Лиор. — Они женились бы и на свинье, если бы у нее было столько денег, сколько у вас.
И тогда воздух изменился.
Он стал гуще. Холоднее. Как будто сама тьма сжалась вокруг меня, обволакивая шею, сдавливая грудную клетку. Я вдохнула — и воздух вошёл с усилием, словно пробираясь сквозь ледяную паутину.
Это было не от страха перед Лиором.
Это было от него.
От того, кто стоял где-то в тени, за спиной времени, за углом зрения.
От того, чьё дыхание я не слышала, но чьё присутствие ощущала кожей, сердцем, каждым нервом.
— Тогда что вы предлагаете? — произнесла я, резко вставая.
Голос дрожал, но уже не от слабости. От напряжения. От осознания, что я стою между двух огней.
— Кроме брака со мной? — спросил Лиор. Его голос звучал почти весело. — Ничего. Или…
«Или…»
Слово повисло в воздухе.
А вместе с ним — тишина.
Глубокая, абсолютная. Даже часы на стене замерли.
Я всей душой схватилась за это “или”.
Но внутри всё кричало: «Он недоволен. Он чувствует, как я колеблюсь. Как я позволяю другому мужчине говорить о моей судьбе».
— Побыстрее выбрать себе жениха, — заметил Лиор. — Из тех, кто сможет себя защитить.
Неприятно. Всё это неприятно. Словно деньги принесли мне не счастье, а кучу проблем.
— Какой интерес вам помогать мне, если я вдруг выберу другого? — спросила я, и мой голос вдруг стал холодным, как иней на стекле.
Говорила я спокойно, но внутри уже бушевало: «Он услышал. Он знает. Он решит, что я предаю его. Что я ищу другого. Другого… кроме него».
— Ну, во-первых, там выбирать особо не из кого, — усмехнулся Лиор. — Во-вторых, я не последняя сволочь, как ваш муж. Я предпоследняя. И как бы мне совесть не позволяет бросить вас в беде!
— Откуда у вас совесть? — спросила я. — Мне сказали, что она вымерла еще лет сто тому назад.
— Хорошо, я назвал это слишком громким словом. Назовем это чувством долга, — заметил Лиор. — Надеюсь, такой вариант вас устроит.
— Нет, — покачала я головой. — Я прекрасно понимаю, что у вас свой интерес. Но вы не говорите какой.
— Какая проницательная женщина, — заметил Лиор. — Да, у меня есть свой интерес. Всё дело в том, что я ужасно зол на вашего мужа. Какое-то время назад у меня была невеста… А потом так получилось, что ее забрал и сделал своей невестой ваш супруг. Впрочем, я не хочу об этом.
Я не могла ничего ответить. Этой невестой вполне могла быть я. Или… Я сжала кулаки. Лизетта. Насчет себя я не уверена. Я очнулась посреди свадьбы, и то, что было до нее, не знала и знать не могла. Вполне возможно, что Лиор — мой бывший жених.
Что тоже весьма сгущает краски.
А может и жених Лизетты.
Даже не знаю, что может быть хуже.
«Прости, — мысленно шептала я, чувствуя, как в комнате стало холоднее. — Я не выбираю его. Я просто играю. Чтобы выжить. И чтобы… тебя не поймали».
— Впрочем, есть и третий вариант… — внезапно произнес Лиор.
Глава 40
— Вы отдаете мне кольцо главы семьи, я становлюсь главой рода. Вам же я выделяю содержание. Вы можете жить здесь, можете — где хотите. И тогда все оставят вас в покое. В том числе и я.
Я скрипнула зубами. Вот, значит, как? Все затевалось ради того, чтобы Лиор встал во главе семьи? И распоряжался не только богатствами, но и моей жизнью?
— Таких семей, как Делагарди, не так много! Айреллис, Вельшер, Сильванор. И все! Были еще Дарвейны, но последний потомок скончался лет двадцать тому назад. Все. Разумеется, все ненавидят друг друга!
Лиор промолчал, глядя на меня.
— Скажите честно, оно вам надо? Заниматься делами семьи, если вы можете просто жить в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывая. Я даже готов выделить вам приличное содержание! — перечислял Лиор, подходя ближе.
— Нет, — произнесла я, понимая, что эти деньги я выстрадала! Не его бросили в комнате с конюхом, чтобы тот совершил надругательство. Не его пытались отравить. Не он десять лет изображал счастливую жену, когда все смотрели на тебя как на вещь. И после этого всего он предлагает просто отдать все ему? Положиться на честное слово?
— Я не могу положиться на ваше честное слово, — произнесла я. — И даже на договор! Его очень легко нарушить.
— Рано или поздно вам надоест играть главу семьи, — улыбнулся Лиор. — К тому же обстоятельства могут сложиться не в вашу пользу. Задумайтесь.
Нам накрыли обед, а у меня совершенно пропал аппетит. Я понимала, что ситуация немного вышла из-под моего контроля.
— Почему же кольцо признало меня, а не вас? — спросила я, сжимая свой палец с фамильным перстнем в руке. — Оно же, по идее, должно было отдать приоритет вам.
Мне самой было интересно, как работает эта магия.
— Наверное, потому что моя бабушка вместо того, чтобы выйти замуж за того, кого положено, тайно вышла замуж за того, кого хотела. Тем самым ее как отрезали от