От его слов по коже побежали мурашки.
— Ты хочешь сказать, что кто-то, специально для меня воссоздал копию моего мира? — Мой голос сорвался на шепот. — Но как он сумел сделать его настолько похожим, да еще и засунуть меня в мою старую оболочку? Или это, — хлопнул себя ладонью в грудь, — тоже копия?
— Я не знаю, — честно ответил кот. — Возможно, это тоже копия, мессир… А, возможно… — он запнулся, что с ним было редкостью, — это «слепок» и вас, и вашего мира, сделанный в момент вашей гибели.
— Что-то всё слишком сложно, — я тряхнул головой, стараясь привести мысли в порядок. — Но, если эти предположения верны, у меня два вопроса: кто это сделал, и для чего всё это нужно?
Кот внимательно посмотрел на меня, и его глаза на мгновение зажглись каким-то призрачным светом.
— Кто? — Он нервно облизнулся. — Тот, кто обладает силой, сравнимой разве что с Демиургом. Создать целый мир только по вашим воспоминаниям — дело не из лёгких. Что до «зачем?»… — Грималкин замялся, подбирая слова. — Здесь всё сложнее, мессир… Непонятно, что хотел добиться от вас этот неведомый… И, кстати, вы мне так и не рассказали, что с вами произошло после падения в раскаленную лаву. Как вам удалось выжить? Может быть, в этом и заключается разгадка?
— Хм… вполне может быть… — Задумался я, вспоминая дальнейшие приключения в чертогах Ящера и его матери — Великой Змеихи.
Вспомнил и Древо Жизни, и Эдемский сад, и какой-то неведомый глобальный «процесс», который я, вроде бы, запустил с помощью своей былой Силы, и с трудом прорвавшееся ко мне мысленное предупреждение Кощея — того, правильного, бывшего моим верным другом. Он что-то там говорил, но помехи в магическом Эфире, порожденные чудовищным выплеском Энергии, не дали мне толком понять, что же мне нужно было сделать. И после всего этого я оказался в своём старом мире (или только казавшимся таковым) и в своём старом теле.
По вытянувшейся от удивления морде Матроскина я понял, что он тоже всё «видел», опять запустив свои шаловливые «ментальные лапки» мне в голову.
— Обалдеть! — даже не скрывая совершённого, произнёс мой хвостатый помощник. — Сам Ящер… Это меняет всё. Но зачем ему понадобилось строить для вас этот «кукольный домик»?
Грималкин замолчал, кончик его хвоста нервно подёргивался, что выдавало интенсивную работу кошачьего ума.
— Вот знать бы, Матроскин…
— Мессир, а вы не задумывались, что произошло с той Силой, что высвободилась? — наконец, изрёк он. — Такая энергия не исчезает бесследно. Она должна была каким-то образом трансформироваться.
Я молчал, а кот продолжил складывать разрозненные пазлы своих предположений.
— Ящер — существо древнее, — продолжил размышлять кот, — он мыслит категориями Мироздания. А что, если этот «глобальный процесс», который вы запустили, был, как бы глупо это ни звучало — «зерном» новой реальности. Но «зерну» нужна «плодородная почва», чтобы прорасти. Ваша душа, ваша память, ваша тоска по дому — и могла послужить этой «почвой».
Я задумался, еще раз вспоминая сообщение Кощея, которое удалось получить в последний момент. «Не дай ему запус… ть процесс…….яции. Эта Тварь пожр. т вес… р… И твой род… мир в пр. да. у…» — Вот как это звучало.
Я выдохнул, и кусочки головоломки, как мне показалось, сложились в ужасающую картину.
— Он не строил для меня «кукольный домик», — тихо сказал я. — Он его строил для себя самого!
Матроскин замер, его светящиеся щелочки-глаза расширились.
— Это может оказаться правдой, мессир. Ящер не просто древнее существо, — продолжил кот. — Он — паразит. Он не может создать новый, с иголочки, мир, как это делает Демиург, но он может поглотить один из его «старых» миров, и вырастить из него свой. И в том мире он будет новым богом… — Кот издал тихий, почти неслышный шипящий звук. — Мессир… Это гениально и отвратительно одновременно. Кот Учёный рассказывал про подобные феномены… но в масштабах целой вселенной…
— Кощей пытался меня предупредить, — снова заговорил я, осознавая весь ужас положения. Он знал. Он видел, к чему всё идёт. А я… я был просто слепым инструментом — орудием в его руках. Я предоставил ему всю Энергию, какой обладал, и «матрицу» моего мира, словно наивный дурак.
— Именно так, — кивнул Матроскин, и его взгляд стал тяжелым, не по-кошачьи серьезным. — Но есть одна загвоздка, мессир. Для полной синхронизации миров, Ящеру — нужен «якорь». Живой, подлинный носитель той самой души, которой лишен его муляж.
Я медленно поднял на кота взгляд, чувствуя, как холодная пустота заполняет меня изнутри.
— То есть… я и есть этот якорь?
— Вы, мессир, и ключ, и замок одновременно, — подтвердил кот. — Пока вы верите в реальность этого мира, пока ваша душа питает его своим присутствием, подпитывая иллюзию, процесс синхронизации продолжается. Это квантовое сцепление. И вы — его катализатор! Но… — Хвост Матроскина снова дернулся, — это также и ваше оружие.
— Мое оружие?
— Абсолютно верно! — В голосе кота снова зазвучали нотки прежнего балагурства, но на сей раз зловещего. — Если «якорь» сомневается в реальности иллюзии, он начинает ее разрушать изнутри. Ваше неверие, мессир, — это «вирус» для его «гениальной» системы. Но это… это смертельно опасно. Если иллюзия рухнет, пока мы внутри… последствия могут быть самыми печальными. Нас может просто стереть в порошок вместе с этим «пузырём лже-реальности».
— Значит, чтобы остановить его, мне нужно… перестать верить в свой мир? А если мы с тобой всё-таки ошибаемся? И уничтожим последнее, что у меня осталось? А еще в придачу уничтожим миллиарды людей?
— Поверьте, мы не ошибаемся, мессир! — заверил меня кот. — Мы его обязательно разоблачим! Он крепко держит бразды правления, пока вы верите в правила его игры. Нужно искать то, что не прописано в его «сценарии». Ищите то, чего не может быть в вашем мире.
— Чего не может быть? — Я пожал плечами. — Матроскин, в моей жизни было столько абсурда, что я уже и не помню, что здесь «может быть», а что «не может»…
— Ищите в том мире «пустоту», мессир. Ищите фальшь. И тогда мы найдем слабое место в его клетке. Вместе. — Он ткнулся мокрым носом мне в ладонь. — И вместе выберемся из неё!
Я пристально посмотрел в глаза коту, а