Бербешев подпрыгнул на месте, рассыпая искры с подошв щегольских берцев, отрастил метровую скорпионью клешню, и метнулся ко мне.
Я ударил телекинезом навстречу, сбивая его полет. Не прямая атака, силы удара я бы не удержал, оттолкнуть в сторону!
Получилось.
«Миро, что это за хрень!» Возопил я, когда приземлившийся Бербешев начал стремительно превращать левую руку в хлыст искусственных мышц.
«Танцор Плоти нулевого цикла». Хмуро сказал Миро.
Моя молния расплылась белесой вспышкой на Щите Бербешева.
«А это Щит нулевого цикла?»
«Он самый».
Удар хлыста искусственных мышц прорвал мой Щит, я в последний момент успел прыгнуть назад. Кончик хлыста раскрылся в тройной захват, устремился ко мне, не достал лишь немного. Разочарованно щёлкнул, убрался обратно.
Я вдарил по Бербешеву сложной частотой, которой победил Ангуана, живого танка кельтов.
Мой противник замер, скорпионья клешня и хлыст начали медленно втягиваться в тело. Глаза глубже запали в череп, накрылись прозрачными веками.
Победу торжествовал я недолго. Бербешев встряхнулся, вокруг него рассыпались гармоники, испепеляя траву и спекая землю в уголь.
Мой удар настиг его в этот момент.
Троица ярко-синих шаровых молний сорвалась с моей руки, и впились в идущее буграми тело Бербешева.
Щит Сергея лопнул, и Бербешев скрылся за яркими вспышками. Запахло ванилью и горечью сгоревшего пластика.
Сияние угасло, защита восстановилась. Обугленное тело быстро прорастало плотью.
Я в последний момент успел ударить энергией вниз, сжигая подбирающиеся ко мне тяжи плоти. А в следующий миг моя Скорлупа застонала, атакуемая выросшим хлыстом. Острый кончик раскрылся тройным захватом, пропустил через себя энергию, разрушая мою защиту.
А потом я кубарем полетел назад, спасаясь от вихря распада. Земля там, где я только что стоял, рассыпалась пеплом, который, в свою очередь, рассыпался ещё большим прахом.
Энергия основы миров, переданная через биомех, проела в земле округлый кратер с полметра глубиной, и теперь медленно рассеивалась в пространстве.
— Это запрещено! — Крикнул кто-то. — Остановите…
Но было уже поздно.
Хлыст вновь раскрылся, метнулся ко мне.
В последний момент я отклонил его телекинезом, поймал в сгустившуюся до каменной твердости защиту, и разложил на атомы энергией распада. Не помогло, Сергей Бербешев выгнулся дугой, и впитал в себя порцию плоти из-под земли.
А я снова был вынужден защищаться от удара снизу.
Он что же, заранее тут вырастил корни?
Сияние Разума со мной согласилось. Да, заранее вырастил. Он долго готовился. А я расслабился, привык, что нет мне тут соперников. За что сейчас и расплачиваюсь.
Жадный, самодовольный взгляд искусника в черном я поймал случайно. Он смотрел на меня как на кусок мяса. И было в его взгляде нечто от взгляда несчастного Леха Завадского. Только Завадский смотрел голодным взором, как на последний шанс, а этот — как на сытный обед после лёгкого перекуса.
«Он такой же». Сказал Миро. «Если не хуже. Не отвлекайся! Бей!»
Очередная троица шаровых молний ударила одна за другой, целясь в одно и то же место вражеского Щита. Три вспышки слились в одну, половина тела Бербешева разлетелась кровавыми брызгами. Куски плоти расплылись сизыми брызгами в воздухе.
Тянущийся ко мне хлыст плоти я сжег молнией, прорастающие снизу корни угостил электричеством.
Мы с Сергеем обменивались ударами, прощупывая защиту друг друга, изучая атаки. Бербешев предпочитал бить хлыстом, испускающим вихрь распада, совсем как мой Атомный Манипулятор. В земле червяками извивались корни, пытаясь подобраться ко мне. Получали удар электричеством, и успокаивались.
Скорлупа Бербешева сдерживала мои удары. Пробивать защиту его получалось не с первого раза, а, даже пробив, вреда я ему нанести не мог. Молнии сжигали плоть, но не могли добраться до Танцора Плоти. А тот, целехонький, быстро восстанавливал сожженное тело.
В какой-то момент я увлекся, и едва не пропустил атаку.
«В небо!» Крикнул Миро.
Земля встала дыбом и ударила меня в ноги. Песком осыпались медицинские амулеты с плеч, ступни ожгло.
От земли я оттолкнулся телекинезом, ощущая, как нечто пытается удержать меня.
Опустил левую руку к земле, выжигая угрозу, а потом получил удар хлыстом, и кувырком полетел вниз, прямо в выросший ковер шевелящихся щупалец.
Скорлупа вдавила их в землю, я ударил вихрем распада, и приземлился, подняв тучу мелкого черного пепла.
Сразу же сверху обрушилась скорпионья клешня. Моя Скорлупа устояла из последних сил, полупрозрачный шарик со мной в центре вдавило в черный песок. Бербешев на удлинившихся ногах вылетел вверх, занося руку-хлыст.
Лицо моего врага оказалось совсем рядом. Пластиковая маска, не выражающая ни чувств, ни индивидуальности, с антрацитово-черными глазами.
Хлыст метнулся вниз, напитываясь энергией. Защита Бербешева приугасла, и я увидел тот биомех, который это делал, круглую кишку, протянувшуюся вдоль позвоночника Бербешева.
Конструкция чем-то похожа на мой Атомный Манипулятор, только попроще и имеет другую направленность. Это оружие, а не инструмент. Соединение с человеческой плотью грубое, даже беглое сканирование показало, что удерживается он лишь при помощи изменившейся плоти, а не представляет с организмом единое целое. Биологический механизм отчаянно выбрасывал из себя антитела, вибрировал, прорастал короткими тонкими иглами. Танцор Плоти окутывал его пульсирующими полосами искусственных мышц, Сердце Пламени пронзало нитями энергии, подстегивая к работе.
С моей руки сорвалась шаровая молния, взорвалась на краю Скорлупы Бербешева. Ядро молнии уцелело, проникло через защиту, и влепилось в подставленную в последний момент клешню.
Клешня разлетелась в костяную морось, Бербешева откинуло на пару метров назад. В полете его колени с хрустом изогнулись назад, и Сергей приземлился, низко присев и раскинув руки. Его слабенькую молнию со спрятанными частотами сканирования я развеял помехами, и ударил снова.
Скорлупу с Бербешева сдуло, шаровая молния разворотила грудь. Серые керамические пластины сросшихся ребер треснули, потоки пламени радостно влетели в бушующую плоть, и там погасли.
Искусственные мышцы моментально вернулись на место, закрывая обнажившиеся внутренности.
Я отпрыгнул, избегая удара удлинившегося хлыста.
Хлыст рос у Бербешева из-за спины, являясь продолжением биомеха, и струился вдоль костей руки, заменяя ладонь. Сердце Пламени обеспечивало его энергией, омывая сияющими волнами. В энергетическом мире это выглядело красиво — синий овал-глаз, переливающийся всеми цветами радужки, и черный зрачок в центре, испускающий вихрь распада материи.
Радужка дрогнула, сжимаясь, хлыст извернулся и помчался ко мне, раскрываясь захватом. Посреди него вскипала энергия Основы Миров, бросая вокруг сумасшедшие гармоники.
Увернуться я не успел.
Сердце Пламени завопило, вкачивая энергию в Скорлупу.
Энергия слишком мощна, моей защите не устоять. Увернуться не получится, хлыст последует за моими движениями, он быстрее. Помехи не сработают, энергия распада не содержит частот. Так