— Хорошо, с направлением, — говорю. — Дело в том, что мы не совсем сбились с пути, но точно идём не туда, куда нам надо.
Марк молча кивает. Думаю, он заметил гораздо раньше, просто ждал подтверждений.
— Почему ты так решил? — спрашивает Макс.
— Я знаю, где находится Академия, — объясняю. — И прямо сейчас мы просто наворачиваем круги, вместо того, чтобы идти дальше.
Беру в руки первый попавшийся кусок ветки. Рисую на земле, как это выглядит с моей стороны.
— И Академию я чувствую вот тут, — показываю направление на земле. — Это совсем с другой стороны. Получается, что если ориентироваться на Alma Mater, мы здесь блуждаем по одному и тому же маршруту.
— Похоже, Леший не хочет, чтобы мы шли вперёд, — говорит Марк.
— В каком смысле? — спрашивает Олеся. — Он же отвел от нас медведя.
— Как бы тебе сказать… все наши задержки в пути и блуждание в трёх соснах — это всё его родное. — Марк неожиданно многословен. — Осталось понять, насколько он нас охраняет. Если нет, и просто путает — это уже игра совсем другого порядка.
— Не забываем, что задача у нас другая, — напоминаю. — И заплатят нам не за ходьбу. Давайте так: идём все вместе, и я попробую нас вывести. Мне придётся очень сильно сконцентрироваться, поэтому в ближайшее время буду сильно погружён в себя.
— Давай, Ларион, попробуй нас вывести, — соглашается Марк, а за ним и вся группа.
Глава 8
Нас не получается остановить
Очень хорошо представляю, где находится академия. Ощущение заведения не проходит, даже несмотря на то, что я не нахожусь на тропе или в отражении. Точно знаю, что могу спокойно полагаться на своё чутьё. Оно еще ни разу не подводило. Всё более четко чувствую, в какой именно стороне замок. Когда закрываю глаза, ощущения обостряются.
Прикидываю в голове карту и примерное направление, которое нам показывали перед выходом. Закрываю глаза и соотношу, где примерно мы должны сейчас находиться. Накладываю прошедшее время и конечную точку. Прислушиваюсь к себе. Академию ощущаю чуть в стороне и сильно сзади.
Глаза держу закрытыми — так проще сохранить нарисованную картинку.
— Предлагаю идти, — говорю ребятам.
— С закрытыми глазами? — удивляется Олеся.
— Именно, — подтверждаю. — Глаза открывать не буду, иначе Леший снова меня заморочит. Чтобы нам всем вместе выйти из морока, ориентируйтесь на меня. Если у нас получится хотя бы периодически касаться друг друга — будет лучше. Сеть тоже должна помочь, поддерживаем связь.
Согруппники быстро понимают, что я говорю вполне серьезно, без шуток. Хранитель леса играет с нами, так как, пока мы кружились и терялись в трёх соснах, я тоже вообще не обращал внимание на местонахождение Академии.
— Включаем щиты, и не забываем их держать, — предупреждаю ребят. — Напоминаем друг другу, если выключаются.
Пока мы блуждали по лесу, щиты постепенно отключались то у одного, то у второго. Никто не обратил на это внимания.
— Мне казалось, что он включен, — удивляется Марина. — Видимо, я невнимательно за ним следила.
— У меня такая же ерунда, — недовольно замечает Макс.
Все по очереди обнаруживают, что на самом деле шли по лесу без защиты.
— Заблокировано внимание, — объясняет Марк. — В подобных фокусах Лешему почти нет равных. По большей части это его основное умение и оружие. Нужно сильно концентрироваться, либо как у нас — просто поддерживать друг друга.
Мы все словно просыпаемся от дремы.
— Так, ребята, срочно включаем щиты, — распоряжаюсь. — Повезло, что на нас никто не вышел. И ещё — попрошу мне помогать. Дорогу видеть не буду, кто-нибудь должен стать моими глазами.
— Хорошо, Ларик, — сразу отзывается Олеся. — Это само собой.
— Постараюсь провести вас сквозь морок Лешего, — вкратце объясняю свою задумку.
Путь намечен. Иду вперёд с закрытыми глазами. Это оказывается неожиданно тяжело. Напрашивается что-то общее с попыткой проложить путь в межреальности. Ощущение давления нарастает, а моё внимание постоянно пытаются куда-то увести. На слух ориентироваться сложно. Чувствую только, как Олесина рука поддерживает меня под руку.
Ребятам могу довериться полностью. В плане прощупывания ловушек или других непредвиденных проблем, они точно справятся. С каждым шагом всё больше и больше нарастает чувство противодействия. Нежелания леса пускать нас дальше чувствую на физическом уровне.
— Всё нормально? — периодически уточняет Олеся.
Девчонка периодически чувствует мою настороженность. Ответить ей не могу — иначе отвлекусь. Просто еле заметно киваю.
Остальные ребята особо ничего не чувствуют и спокойно идут за мной.
— Там безопасно? — спрашивает Макс. — Давайте я проверю.
— Немного сбавим скорость, — направляет меня Олеся. — Макс проверяет поваленное дерево и глубокую канаву.
Глаза не открываю, просто доверяюсь девушке. Уверен, как только позволю себе оглядеть лес, сразу же получу ложную информацию. Сбрасывать сосредоточенность точно нельзя. Только в самом крайнем случае.
Идём дальше. Проходит не очень много времени — минут десять или пятнадцать. Навстречу никто не выходит. Никаких больших препятствий.
Последние триста метров даются мне нелегко. Буквально каждый шаг делаю с трудом. Приходится прикладывать все больше усилий, как по нарастающей.
— Я рядом, — говорит Олеся. Видимо, чувствует мою напряженность. Голос у нее сосредоточенный, но все же расслабленный.
Мои остальные напарники тоже не чувствуют ничего нового — это очевидно. Они спокойно переговариваются. Иногда вслух, иногда в сети.
Ещё шаг, ещё шаг — и я словно упираюсь в глухую стену.
— Ларик, что случилось? — слышу далёкий голос Олеси.
— Тяжело пройти, — отвечаю. — Кажется, что упираюсь в упругую стену.
Делаю попытку за попыткой. Если и продвигаюсь, то на полшага, не больше.
— Тут нет никакой стены, — задумчиво произносит девушка и проверяет впереди меня руками. Чувствую её движения. — Тебе помочь? Давай попрошу Макса и Марка, чтобы они тебя перенесли?
— Нет, переносить не надо, — отказываюсь, — если мы имеем дело с мороком, то вы сейчас под его властью. Поднимете меня — и мы собьём всю работу. А вот подтолкнуть меня сзади — это было бы очень кстати.
Парни слышат наш разговор, и сразу же приходят на помощь. Они упираются в мою спину и потихоньку толкают вперёд. Этот нехитрый план помогает мне сделать ещё один шаг.
— Да и черти с вами! Раз такие настойчивые! — раздаётся знакомый голос в ушах. — Время ещё на вас тратить и силы! Сами себе злобные буратины! — голос исчезает вместе с давлением и тяжестью.
— Уффф, — выдыхаю и останавливаюсь.
Понимаю, что хранителя леса слышал только я. Возможно, ещё частично Аглая, но девчонка могла и не заметить. Так же как в прошлый раз.
— Кажется, всё, — сообщаю ребятам. — Дальше будет проще.
Открываю глаза. Жду, пока они привыкнут к