— Я только что об этом сказал, — напоминаю. — Путь через поле отрезан — это очевидно.
— И что ты предлагаешь? — спрашивает Игорь. — Здесь ни еды, ни воды, ничего! Либо умирать с голоду, либо убивать друг друга.
Судя по всему, парень совсем впадает в панику.
— Ну и мысли у тебя, — усмехаюсь. — Забудь. Никто никого убивать не будет. Ты пока посиди, посчитай вдохи и выдохи.
Игорь поднимает на меня испуганный взгляд и тут же опускает обратно в пол. Закрывает глаза.
Время стараюсь не терять. Еще раз прохожусь по дому. На этот раз обследую пол. Внутренние ощущения чётко подсказывают, что нам нужно идти вниз. Пока не понимаю, как это сделать. Никакого входа в подвал или в подполье не вижу.
Стены и пол — единственное, что остается целым и даже с виду надежным в этом странном домике. Из остальных предметов будто вытянули всю жизнь.
Медленно иду по комнате. Пол везде примерно одинаковый — из толстых струганых досок. Каждая доска абсолютно индивидуальна, поэтому нельзя сказать, что где-то стоит маскировка. Ищу что-нибудь похожее на рычаг ил задвижку. Пытаюсь нажать или приподнять каждую половицу. В голове тянет понимание, что идти нам точно нужно вниз.
— Игорь, привстань, пожалуйста, — прошу парня.
— Зачем? — потеряно спрашивает он. — Уже и так понятно, что мы здесь сдохнем. Преподам мы не сдались — иначе они бы давно нас нашли. Кнопка на амулете не работает — сигнал не уходит. Всё бесполезно. Нас скоро сожрут эти чёрные твари и выпьют всю кровь до капли. У тебя хотя бы револьвер есть, сможешь застрелиться сам. А я… Может, сразу…
— Ты дурной? — останавливаю нескончаемый поток мрачных мыслей. — Отойди в сторону. Единственный участок пола, который я не обследовал в доме, это тот, где ты сидишь.
Игорь не сдвигается. Смотрит на меня пустыми глазами, ничего не понимая.
— Да зачем тебе этот пол сдался? — спрашивает он, подготавливая очередную тираду.
— Надо мне! Свали на полметра! — рявкаю в голос.
Слушать нытье порядком надоело. Стресс все переживают по-своему, но я предпочитаю когда это делают молча.
Игорь перекатывается по полу на полметра. Вставать он не торопится. Разбираться, что там с его ногой пока нет времени. Здесь может быть на счету каждая минута.
Оказывается, парень и правда сидел на небольшом половике — грязном и потертом. Если присмотреться, то еще можно различить прежние цвета и рисунок. Поднимаю коврик, и под ним обнаруживается маленький люк. Человек моей комплекции поместится легко, а вот кто покрупнее — влезет с трудом.
— Ты, конечно, выбрал самое удачное место, — усмехаюсь.
Теперь надо понять, как открыть люк. Никакого отверстия или кольца, чтобы подцепить пальцами, нет. Только щели, образующие углы небольшого квадрата, подсказывают, что здесь проход.
— И какой у нас план? — спрашивает Игорь. — Открываем люк и ныряем в бездну? А там опять эти дурацкие пиявки…
— Не совсем, — отвечаю. — Дом стоит на скальном основании, так что люк, думаю, ведет в пещеру, а не в болото.
В глазах парня мелькает слабый огонек надежды.
— Думаешь, мы сможем через него выйти? — тихо спрашивает он.
— Не думаю, — мотаю головой. — Уверен, что это и есть наш путь наружу.
Достаю один из метательных ножей. Новая партия неплохого качества — не то что те, с которыми я шёл по тропе. Тоненький синевато-чёрный нож отлично входит в щель между досками и тут же упирается в край. Наклоняю рукоятку, и деревяшка поддаётся. Кажется, люк не закрыт — он изначально лежит на небольшом выступе. Поддеваю толстую тяжёлую половицу чуть глубже и вытягиваю на себя.
Ногти неприятно впиваются в плотное дерево. Игорь ничем не помогает, только, сидя на полу, с интересом наблюдает за каждым моим действием. Ждет, пока я полностью разберу люк на дощечки.
Внизу — полная темнота и ржавая лестница. Проверяю рукой — не очень надёжная. Но, если спускаться по одному, должна выдержать.
— Игорь, хочешь пойти первым? — задаю вопрос парню.
— Давай я лучше за тобой, — отвечает он. — Мало ли что там. А я всё-таки ранен.
Не собираюсь с ним спорить. Уверен, что от раны практически не осталось следа. Как работает целительский амулет, мы знаем — видели. Хочет играть в пострадавшего — пусть.
— Отлично, значит, смотри, — объясняю без лишних отступлений. — Я сейчас спускаюсь вниз, а ты ждешь здесь. Как только крикну, следуешь за мной. Не раньше! Запомнил? Лестница больно ржавая и выдержит только одного. Ждешь моего сигнала, только потом аккуратно на неё встаешь и спускаешься.
— Орлов, ты уверен? — спрашивает Игорь. — Сомневаюсь, что это хорошая идея.
— У тебя есть другие варианты? — задаю риторический вопрос.
Вглядываюсь в темноту. Без света будет и правда сложновато. Что внизу — мы не знаем. Да и сделать факел особо не из чего.
— Придется идти без света, так что лучше не разговаривать и прислушиваться, — озвучиваю единственный совет, который приходит в голову.
— Почему без света? — удивляется Игорь. — У нас же есть заклинание света. Мы же его учили на уроке Пилюлькина. Моя стихия сыграла на руку — я справился первым из группы. Ах, да, вас же на этом занятии не было.
— Отличная новость, тогда вообще не вижу проблем, — облегченно выдыхаю. — Глиф света можно передавать другому?
— Нет, он стационарный — должен висеть надо мной, — отвечает парень.
— Хорошо, значит, будешь у нас хранителем света, — улыбаюсь, чтобы приободрить сокурсника. — Я пошёл. Жди моего сигнала.
Поочередно спускаю ноги в темноту. Кидаю вниз росчерк, он гаснет в полёте. Судя по его траектории, до пола примерно метров десять. Не так уж много, но если лестница не выдержит, упасть будет крайне неприятно. Первая ступень выдерживает. За перила стараюсь не держаться. Темнота давит, а лестница, по ощущениям, петляет. Хм. Неожиданно.
Как только встаю на землю, зажигаю ещё пару росчерков. Они освещают небольшой грот, посреди которого беззвучно течёт маленький чёрный ручей.
— Спускайся! — кричу Игорю. — Не знаю насчёт безопасности, но пока рядом никого нет.
Глава 20
Стараюсь не убить Игоря
Задираю голову. Лицо Игоря на секунду заслоняет солнечный свет. Слышу скрип лестницы и чертыхания — парень спускается вниз. Практически сразу над ступенями зажигается белый шар света. Он достаточно освещает небольшой каменный грот, чтобы получилось его рассмотреть.
У одной из стен лежит скелет, неподалеку ещё один такой же скелет, но с рукояткой меча в руке. Приглядываюсь и понимаю, что раньше это