Чёрный ручеёк течет буквально в сантиметрах от остатков оружия. Понятно, почему оно успело сгнить. Остался только набор проржавевших железок.
Игорь спускается на землю и шумно выдыхает.
— О, смотри! — показывает на скелеты. — Эти, похоже, не нашли дорогу назад.
— Они искали кое-что другое, — предполагаю. — Скорее всего, магические существа. Видишь, остатков одежды нет.
— Почему ты так думаешь? — удивляется парень, но к костям не подходит.
— Посмотри внимательно на их обмундирование, — показываю. — Только меч и щит. Значит, это скелеты воинов. А у этого, по идее, должна быть праща, если он не использовал меч. Либо вообще ничего, но тогда он точно маг.
Подхожу ближе к останкам воинов. Проверяю палкой — они рассыпаются на отдельные косточки.
— Думаешь, некромантия? — спрашивает Игорь.
— Уверен. Похоже, что магии в обычном понимании здесь нет совсем, — предполагаю. — Без подкрепления они сразу рассыпаются.
— Если так, то хорошо, — беспечно говорит парень. — А то от некромантов мы бы точно не отбились.
— Почему? — спрашиваю.
— На них магия хоть и действует, но опосредованно, — поясняет Игорь. — У нас нет подходящих техник. У некромантов большая внутренняя сопротивляемость.
— Откуда ты столько знаешь? — интересуюсь.
— Так все знают, — пожимает плечами парень. — Мы с некромантами уже не первый год воюем. Почему, интересно, ты не знаешь, ты же с границ?
— Да я многого не помню, — признаюсь.
Тему дальше не развиваю. Пока информации хватает. Да и в гроте особо смотреть нечего, разве что ручеёк, но он только кажется чёрным. Подхожу ближе и понимаю, что перед нами ручей — как ручей. Обычная прозрачная вода, на дне черный камень грота. Течение слабое, почти неслышное. Как он тут образовался? Да просто промыл небольшую канавку до камня.
— Ну что, ищем выход? — спрашиваю.
— Да, — кивает Игорь. — Только зачем его искать? Вон там дыра, — парень показывает на небольшой уступ.
Так и есть. В нескольких метрах над нами небольшое углубление наподобие балкона. В темноте его было не видно, а вот с освещением Игоря, он почти сразу становится заметным. Балкон нависает над основным гротом. Вот только как туда пробраться, непонятно.
Мой внутренний компас без сомнений указывает туда же.
Под балконом лежат остатки лестницы. Кажется, она развалилась под собственным весом. Прикидываю расстояние. В принципе, можно и допрыгнуть. Всего пара метров — если удачно зацепиться за камень, то не так уж высоко.
Собрать лестницу из трухлявых остатков не получится. Надо пробовать выбираться своими силами. Что, собственно, и делаю: пропускаю небольшое усиление в ноги. Тело будто оказывается на полигоне. Чуть разбегаюсь, отталкиваюсь и залетаю наверх.
— Ничего себе, — говорит Игорь. — И давно ты так умеешь? А как?
— Не задавай вопросов. Лучше забирайся сюда, — предлагаю и протягиваю парню руку.
Усиление пока не убираю. Вытягиваю Игоря на балкончик. Парень по-прежнему держит над собой глиф света. Сразу за нами виден низкий ход. Подходим ближе.
Не сказать, что ход сделан людьми, его даже не сильно пробивали. По крайней мере, выглядит вполне себе естественно. Низко пригнувшись, первым ползу вперёд. Лучше бы пропустить Игоря, но тот вряд ли согласится. Решаю не тратить время на уговоры. Свет глифа едва дотягивается до моих ног, ползу больше на ощупь, наугад. Но недолго — метров через тридцать неприятного пути, проход расширяется. А вот здесь, кажется, поработали люди. Низкий проход в черном камне оканчивается проломом в неровной кладке и дырой в другое, более человеческое помещение.
Аккуратно выглядываю.
Смотрю то в одну сторону, то в другую. Голову поворачиваю медленно, чтобы не шуметь. Если кто выскочит — тут особо не развернешься. В темноте практически ничего не видно. Бросаю вперед пару росчерков, и они гаснут, долетая до стен. По крайней мере, проверил, что рядом никого. Другое дело, что сам коридор, куда приводит пролом, очень похож на коридор замка. Только темный.
Вылезаю и встаю в полный рост. Как только нога касается пола, на сводчатом потолке зажигаются все факелы разом. В этот самый момент я снова чувствую магию и вижу потоки хмари. Кажется, не так все просто с этой скалой.
Оглядываюсь. Игорь ещё не дополз. Рядом с проходом нахожу несколько кусков черного камня, отколотых от основной породы. Собираю их в сумку. Есть у меня лёгкие подозрения о странной природе того места, где мы только что были. Ещё пару секунд — и вижу глиф света, а потом и голову Игоря.
— Ты чего отстаешь? — с ходу стараюсь взбодрить парня.
— Да ты видел, сколько там места? — недовольно спрашивает он. — Да я несколько раз чуть не застрял. Хорошо хоть сил хватило до нормального коридора.
— Только всё равно будь потише, — предупреждаю.
— Да здесь никого нет, — хмыкает Игорь. — Аууу! — кричит он, и голос разносится эхом.
Больно толкаю парня.
— Орлов, ты чего? Тут безопасно, — с обидой в голосе произносит согруппник, потирая ушибленное плечо.
— Это сейчас никого нет. Ещё раз подобное выдашь — набегут, — говорю со всей серьезностью. — Я тебе помогать не буду, так и знай. Сам будешь отбиваться.
Хмарь вдоль стен будто слышит каждое слово и звук. Собирается плотнее и растекается легким туманом в обе стороны коридора. Подобные проявления радуют больше, чем пугают. По крайней мере, в таком мире уже знаю, как ходить. Более того, уверен, что теперь точно найду дорогу назад.
— Ну что, куда пойдем? Направо или налево? — спрашиваю у Игоря.
— Да мне всё равно, — всё ещё обиженно бурчит парень и сворачивает глиф света. — Странно. Никого нет, а факелы зажжены.
— Кстати, давая я тебя прикрою, а ты вытащишь нам парочку, — киваю на ближайшие.
— А сам что? — хмурится Игорь.
— А я сам уже вытаскивал, — отвечаю. — Надо кое-что проверить. Давай скорее. Говорю же, прикрою.
— От кого здесь прикрывать? — не успокаивается согруппник. — Никого же нету. Только панику наводишь.
Еле сдерживаюсь, чтобы не ответить грубо. Выяснять отношения сейчас точно не планирую. Более того, как вернусь в Академию, постараюсь держаться подальше от Игоря и всей его группы.
— Это тебе кажется, что никого нет, — терпеливо объясняю. — Здесь в любой момент могут напасть, поверь. Если хочешь, сам стой на прикрытии. Если вдруг кто вылезет — будешь встречать первым.
— Не, не, нормально, — пасует парень. — Пара факелов — не проблема. Сейчас достану.
Факелы расположены на высоте метра три от земли. По стенным уступам вполне можно забраться. Думаю, тут справится даже мой вынужденный напарник.
Пока он идет к ближайшему факелу, запускаю несколько росчерков назад и влево. Такая же серия летит, чтобы перекрыть верх коридора. Пока нам действительно