Аргот посерьезнел.
— Эм… Слушай, а можно будет почитать твой проект? Ведь если, как ты говоришь, такое можно будет и в крепости сделать…
Элайна кивнула.
— Я и готовлю указ по герцогству. Потому, кстати, и тороплюсь, пока отец не отозвал свой указ о назначении меня временным правителем. Конечно, немного стыдно, пользоваться этим, но я считаю, что он полезен будет герцогству.
— А если герцог отменит твой указ? — поинтересовался Шольт.
Элайна покачала головой.
— Никогда. Отец не пойдёт на потерю лица. А такой отзыв он и есть. Он покажет всем, что герцог не может справиться с тем, что происходит в семье. Стоит ему отлучиться, и наследники начинают творить что хотят, и ему приходится исправлять. Нет. Всыпать может, но отменить указ нет. Конечно, если я не сумею убедить его в необходимости такого указа. Для того и пропадаю в архиве. Смотрю старые хроники. Кстати, даже нашла кое-что интересное. Если бы мы раньше их прочитали, могли не повторить некоторых ошибок при подготовке к осаде. Блин, вот почему люди не хотят учиться на собственных ошибках? Я еще поговорю с отцом на тему создания общей истории герцогства. Нужно будет собрать их из всех городов и крепостей, переписать, переосмыслить и написать полные хроники. Труд на несколько лет, если не десятилетий. Но он важен…
Шольт глянул на Аргота и тайком, пока Элайна не видит, покрутил пальцем у виска.
— Я всё вижу, Шольт, — пробурчала Элайна, не оборачиваясь.
— У тебя что, глаза на затылке? — изумился мальчишка.
— Я вижу твое отражение в начищенных доспехах гвардейца, который стоит передо мной. Так вы со мной?
— Куда ж мы денемся, — вздохнул Аргот. — Тебя одну вообще не стоит никуда отпускать. Как только нас рядом не оказывается, ты то отражать атаку полезешь, то непотребные стихи читать начинаешь.
Элайна поморщилась. Упоминание последнего факта её биографии ей явно не доставило удовольствия. Но смолчала.
Ехали неторопливо верхом по улицам города. Элайна осматривалась по сторонам, отмечая разрушения. Глянула на закопчённую, выгоревшую изнутри наблюдательную башню, из которой рабочие выгребали сгоревший мусор и всякий хлам. Да уж, восстанавливать её долго будут. Девочка как-то ради интереса заглянула туда. Остался только каменный остов. Внутри выгорело абсолютно всё. Лестница, перекрытия, крыша…
Иногда попадали и обгоревшие проплешины вместо крыш домов — гарлы частенько вели обстрел города горящими снарядами. Не всегда дежурные отряды успевали их потушить. Благо всё, что могло гореть по возможности, убрали подальше. Оставалось по минимуму, что убрать было невозможно. Крыши, например. Но и их старались либо накрыть чем-нибудь негорючим, либо замазать глиной. Ненадолго, но спасало. И огню не давало разгореться слишком быстро. И таких мест было много, особенно недалеко от стены. Но чем дальше они углублялись в город, тем меньше было таких мест. Тем больше казалось, что город живёт своей жизнью и нет никаких гарлов у его стен. Правда, город на удивление пустынный, только патрули на улицах попадались — осадное положение никто не снимал.
Таким отрядом, где гвардейцев было уже четырнадцать (меньше за вами не уследят и не справятся, леди © капитан Дайрс), они и доехали до магистрата.
Шольт спускаться в архив отказался категорически. Ему там вообще не нравилось. Читать он хоть и научился… Ну почти. Но дело это не любил, считая бесполезным. Аргот вообще не понимал смысла ковыряться в разных старых бумагах. В общем, компанию они составляли, но сидеть и скучать в подвале среди пыльных документов желания никакого не испытывали. Тем более Элайна запрещала там шуметь. А что делать мальчишкам в подвале, если читать один почти не умеет, а другой не любит? Так что у спуска в архив оба дружно развернулись и зашагали в сторону выделенной им, по просьбе Элайны, комнаты, где они могли её дождаться. Туда же, кстати, отправилась и большая часть гвардейцев, ибо в таком количестве в архиве они просто не поместились бы, да они и не ходили туда, только проверяли зал на посторонних, а потом дожидались наверху у спуска. Вход там только один.
Элайна хмуро дожидалась наверху, пока гвардейцы осматривали всё внизу. Спорить не пыталась, понимая, что бесполезно. Гвардейцы вернулись и кивнули. Потом пристроились у входа наверху лестницы на поставленных для них стульях. Четверо. Остальные в комнате с Шольтом и Арготом. Девочка подозревала, что мальчишки там уговорили гвардейцев показать им «жутко секретные приёмы», которые в гвардии изучают. Вот даже не сомневалась в этом. Ну пусть их. Со стороны Аргота и Шольта и так подвиг сюда с ней таскаться за компанию. С гвардейцами же не поболтаешь, да и издеваться над ними как-то… Ну… Элайна не любила шутить над теми, кто не может ответить…
В архив она спустилась в одиночестве.
Элайна продолжала старательно выписывать некоторые заметки, уже понимая, что выжала из местного архива всё, что можно. Ещё раз прочитала написанное и поморщилась. Сплошная вода. Ей определённо не хватало архива в Лоргсе, в котором можно было почерпнуть больше. Но тянуть до этого времени не хотелось. Раскрыла тетрадь и ещё раз вчерне перечитала свой указ. Снова поморщилась, понимая, что не хватает опыта при некоторых формулировках. Подчеркнула такие сомнительные места и поставила на полях вопросительные знаки. Что-то зачеркнула, сформулировала по-другому. Очень хотелось всё сделать так, чтобы у отца не осталось никаких сомнений в необходимости такого шага.
Не сразу поняла, что не одна в архиве. Подняла голову и заметила двоих служащих, которые спустились по лестнице с кипой каких-то свитков, которые сейчас раскладывали по полкам.
Сначала Элана не сообразила, что именно привлекло в этом её внимание, но тут вспомнила о старике-архивариусе, который показывал ей тут всё в первый день. И как он показывал, где должны лежать какие документы. Так вот, на тех полках, куда те служащие клали ворох свитков, ничего нового добавлено быть уже не могло. Там лежали старые записи. Если туда что и могло добавиться, то один, ну два документа, но никак не такой ворох. Тем более старыми те свитки не выглядели вот совсем.
— Вы! — Элайна приподнялась. — Откуда вы и кто такие?
Парочка переглянулась.
— Мы служащие архива…
— Врёте! — Элайна не была твёрдо уверена, но сомнение разрасталось с каждым мигом. — Если бы вы служили тут, то не могли не знать, что на ту полку никаких документов класть нельзя. — Элайна положила руку на рукоять шпаги. — Ещё раз, кто вы такие?
Парочка снова переглянулась и вдруг разом кинулась вперед, выхватив ножи, которые до этого прятали в свитках. Скорее