— Точно этот участок?
— Да. Судя по сообщению от наших агентов, лакийцы так растянули свою линию обороны, что вынуждены оставлять в обороне дыры, затыкая их ополчением. Нам несколько раз о таких сообщали, но лакийцы не идиоты, они тасуют отряды каждый день. То есть, когда мы узнаем о дыре в обороне, то, оказывается, уже поздно, её закрывают. Сейчас мы узнали о такой дыре заранее. Немного, но заранее.
— И если мы не отреагируем, то завтра днём они опять перетасуют отряды, — кивнул Лат. — Чего они так держатся за те сектора между стенами?
— Время, — пояснил Вальд. — Мы тратим время. Игнорировать те зоны тоже опасно. Начни мы серьезный штурм и увязни в нём, то удар с той стороны может стать неприятным.
— Чёртовы осады и штурмы… — Лат довольно экспрессивно выругался.
В своё время ему приходилось брать максимум укреплённые поселения племён, а это, как оказалось, сильно отличается от штурма настоящей крепости, выстроенной по всем правилам современного фортификационного искусства. Вальд тоже знал о слабости гарлов и потому выстраивал стратегию так, чтобы выманить лакийцев в поле. Кто виноват, что не получилось? Хотя Лат сначала даже рад был, хотелось прямого столкновения. Доказать в открытом бою, что можно обойтись без всяких хитростей. Всё оказалось совсем не так просто, как ему представлялось. Слишком мало опыта, слишком много суеты, слишком долго пришлось наводить порядок. Хотя и сейчас это разбитие на племена играет свою отрицательную роль. В атаках приходится учитывать этот момент, а не действовать так, как хотелось бы.
— Крайне неудобное место, — пробурчал Лат, оглядываясь. — Мы не сможем сюда подвести незаметно крупные силы, а небольшие быстро не справятся даже с ополчением. По крайней мере, до подхода подкреплений.
— Ну трудно обвинять лакийцев в том, что они ослабляют те участки, которые трудно штурмовать, — буркнул Вальд. — Нужно послать лучших. Тогда они смогут быстро взойти на стену…
— А главным силам нужно будет ещё бежать и бежать… Вальд, ты представляешь, какие потери у этих лучших будут?
— Тогда ждать, когда шпионы расскажут о другом месте…
— Не говори глупостей, — поморщился Лат. — Столько твои шпионы не проживут. Сам говоришь, что их уже почти прижали. Я про то, что думать надо. Созываем совет. В крайнем случае будем работать по твоему плану. А я хочу для начала Осмона заслушать. Может, он что предложит. Как показывает опыт, у этого Хитрого Лиса постоянно оказываются сюрпризы.
Осмон, как, впрочем, и обычно, предпочитал сначала отмалчиваться, выслушивая других. Но совет вождей быстро скатился в перебранку. Лат сидел крайне мрачный. Любой знающий его мог бы предсказать, что если всё так и продолжится, то для некоторых всё закончится очень печально. Осмон кашлянул.
— Мы можем долго ругаться, но времени, как я понимаю, мало. Если мы решаемся на атаку, то готовиться нужно начинать уже сейчас.
— А почему тогда сомнения? — выкрикнул кто-то. — Что мы тогда обсуждаем?
— Место для штурма крайне неудачное, — буркнул Вальд.
— Само собой, трудно от лакийцев ожидать, что они поставят ополченцев на очень удобное для нашей атаки место… Может, сразу предложить им открыть ворота и отойти подальше? — едко осведомился один из вождей. — Вальд, в чём именно проблема там?
— Мы сможем скрытно подвести туда только небольшой отряд. Там негде укрыться. Стоит попробовать чуть больше людей направить, и их засекут.
— Насколько небольшой?
— Человек сто-сто пятьдесят.
— Этого хватит, чтобы смять ополчение. Эта стена не внешняя.
— Вопрос в том, кто раньше подойдёт: подкрепление к нашим или к лакийцам, — Вальд поморщился. Его раздражала необходимость объяснять очевидные вещи.
Осмон снова оглядел всех.
— Напоминаю, решение надо принимать сейчас. Вальд, твои шпионы смогут ещё раз передать сообщение?
— Да откуда я знаю? — раздражённо отозвался тот. — Они и так там по краю ходят. Может, да, может, нет.
— И герцог ещё не сделал своего хода, — задумчиво пробормотал Осмон. И тут словно холодный ветерок пробежал. В споре почему-то все забыли о лакийской армии во главе с герцогом Райгонским, которая сейчас стояла в полуторном переходе от Тарлоса. Достаточно далеко, чтобы не опасаться внезапного нападения на них, но и сбрасывать со счетов не стоит.
— А что армия герцога может сделать? — поинтересовался другой вождь. — Они не успеют.
— Я бы задумался, почему они там вообще стоят, — отозвался Осмон.
— А что они могут сделать? Их меньше. Осмон, ты же сам основательно потрепал их недавно.
— Не надо путать волчонка и волчару. Герцог не эмоциональный юноша и не будет действовать второпях. Я согласен с тем, что они там стоят только потому, что пока не могут бросить нам вызов. Но хочу обратить внимание, что с каждым днём они становятся сильнее. А мы вынуждены сейчас делить свои силы. Часть находится в постоянных патрулях на дорогах, охраняя обозы, часть теперь следит за армией герцога.
— Что вы хотите сказать, Осмон?
— Времени у нас всё меньше и меньше.
— Хватит! — Лат треснул по столу кулаком. — Мы будем штурмовать! От вас мне нужны предложения по штурму, а не обсуждение, начинать его или нет. Вальд озвучил проблему. Как будем действовать?
Элайна стояла на наблюдательной башне и смотрела в сторону той стены, на которой ожидался штурм, не обращая внимания на то, как солдаты затаскивали на вершину башни тюки с влажной соломой и небольшие кувшины с земляным маслом и дёгтем. Подошёл Строж.
— Шпионов обезвредили, — доложил он.
Элайна чуть повернула голову.
— Капитану сказали?
— Да, я только что от него. Но я не готов утверждать, что мы поймали всех. Но могу гарантировать, что больше о нашей обороне гарлам ничего не уйдет… — Строж немного помолчал. — Мы позволили одному убежать и перебраться к гарлам. Теперь там знают, что их основная шпионская сеть разгромлена и больше сведений отсюда не получат.
— Вы потому уверены, что гарлы пойдут утром на штурм?
— У них нет другого выхода, леди. Иначе опять планомерная осада, подтаскивание требушетов, а для этого нужно будет площадки расчистить…
— Они неплохо и без них справляются, — буркнула Элайна. — Внутренняя стена не та, что снаружи. И башни тут так себе.
— После того как гарлы подвезли свои осадные башни, они получили возможность поддерживать атакующих лучниками, чем сильно осложнили нам оборону.
— Кто-то мне обещал их сжечь, — ехидно заметила Элайна, покосившись на Коштена, который тоже стоял тут, правда, в беседе не участвовал, а руководил солдатами, которые таскали горючку. — Говорил, что масла у нас много.
— Я думал, что их осадные башни будут с перекидными мостами, — буркнул тот чуть ли не обиженно, словно