— Напишите протест Лату, что он неправильно башни использует, — буркнула Элайна, но тему развивать не стала. — Кстати, я не шучу. Могу даже подписать этот протест.
Коштен глянул на Строжа. Тот усмехнулся и пожал плечами. Мол, меня не впутывай, сам, всё сам.
— Эм… А зачем, ваша светлость?
— Для прикола. Ну, и пусть гарлы головы поломают, для чего мы это сделали.
— Боюсь, ваша светлость, — вмешался Строж, усмехаясь, — гарлы уже хорошо изучили вас, потому вряд ли удивятся.
— На лету крылья режут, — вздохнула Элайна. — Ладно, не будем мешать людям, давайте спускаться.
Внизу встретил Картен.
— Леди, наблюдатели засекли выдвижение гарлов…
— У той стены?
— Нет. В нескольких точках, удобных для штурма. Мы полагаем, что они планируют отвлекающие атаки… Хотя может быть, что будет одновременный штурм в нескольких точках.
Элайна только кивнула. Вопросов было много, но она посчитала, что задавать их сейчас совершенно излишне. Люди опытные и лучше неё понимают, что и чем может грозить и что нужно сделать, чтобы риски снизить. Только уточнила:
— Угрозы, что прорвутся там, нет?
— Мы подведём резервы поближе на всякий случай и будем наблюдать.
— Значит, точно сегодня ночью… — Девочка, уже спустившись с башни, остановилась, обернулась и посмотрела вверх на вершину башни. — Я не усну…
Картен помолчал недолго.
— Капитан Дайрс сказал, что вы можете быть в штабе.
Элайна резко обернулась.
— Сам так сказал?
— Он догадывался, что вы не сможете уснуть… И лучше, если вы будете под присмотром.
— А штаб…
— Не в цитадели. Неподалеку от одной из калиток, чтобы можно было там укрыться, если что. Но принимать гонцов лучше не внутри укреплений.
Элайна только кивнула.
— Хорошо. Мы сейчас туда пойдём?
— Лучше всего сейчас. Уже пора отправлять приказы, мы начали эвакуацию жителей в город из района-ловушки.
— Хорошо. — Девочка поправила шпагу на боку и кивнула, показывая, что готова следовать за Картеном. Тот махнул гвардейцам, один из них подвёл коня Элайне. Картен, убедившись, что все готовы, сам вскочил в седло, выехал вперёд, показывая дорогу.
Солнце медленно опускалось за горизонт, небо темнело.
Когда герцог с королем и отрядом сопровождения подъехали к ставке армии, то здесь уже оставались только тыловые отряды и усиленный конвой, который дожидался их. Все приказы и действия были расписаны заранее, оставалось только получить приказ, который и был передан с гонцом. Дальше всё развивалось согласно намеченным планам. Герцог с королём задержались только, чтобы немного перекусить, и отправились догонять армию уже с большим отрядом. На всякий случай, во избежание ненужных стычек с разведчиками гарлов. Их сильные отряды отсюда давно уже были вычищены.
Армию догнали уже далеко за полночь — она двигалась большой колонной, в которой отчётливо было заметно огромное количество разных вьючных животных, в основном мулов и ослов. Леодрик, не видевший реализации приказов герцога, отправившись с ним в Лоргс, малость опешил.
— Откуда? — изумился он.
Герцог поморщился.
— Согнали, откуда можно. Я сюда специально отправлял все обозы, заранее переделывали телеги.
— Переделывали?
Герцог кивнул на одну, которая как раз проезжала мимо. Нельзя было не заметить сильно укрепленный деревянный борт, причем борт опускался ниже колёс. Из-за этого масса телеги, конечно, выросла, но в ней лежали в основном либо колья, либо лопаты, либо палатки. Причем грузилось там с таким расчётом, чтобы телеги не перегружать.
— Идея дочери. Точнее, как я понял, такое было в мире её близнеца. Она рассказывала мне некоторые истории, которые позволяла клятва, и там она как-то упомянула такие вот телеги, что служили передвижными защитными сооружениями. Не знаю уж, как там было это реализовано в мире близнеца дочери, но этот рассказ натолкнул меня на одну мысль. Мы не можем вступать с гарлами в открытый бой, слишком велик риск. Ждать, когда наша армия хотя бы сравнится с ними, тоже нельзя. Но гарлы не умеют штурмовать укрепления…
Герцог замолчал, словно предлагая королю самому додумать мысль. Тут подъехал Турий, видимо, добирался из головы колонны. Пока ему сообщили о появлении отца, пока он добрался… Он кивнул Леодрику, отцу.
— Почти всё нужное успели подготовить. Колья, телеги, цепи, шанцевый инструмент. К сожалению, не всё в полном объёме удалось найти…
Герцог кивнул и махнул рукой, мол, идеально хорошо, но так в жизни не бывает. Повернулся к королю.
— Мы построим крепость неподалеку от гарлов? Но быстро сделать это не получится же…
— Гарлы должны сегодня отправиться на штурм Тарлоса, — напомнил герцог. — Они не смогут выделить большие силы, а небольшие не рискнут, им мы сможем бросить вызов. Тем более мы не будем подходить слишком быстро. Половина дневного перехода достаточно. Это создаст для них угрозу. А там… Кто знает.
Гарлы, конечно, не могли оставить без внимания выдвижение армии, тут герцог не питал иллюзий. Но никакая армия за ночь, да даже за ночь и день не сможет пройти такое расстояние до Тарлоса. А если придёт, то сражаться точно не сможет. На это и была надежда. И на то, что это известие заставит гарлов поторопиться… Армия двигалась в темноте неторопливо, но благодаря огромному количеству согнанных вьючных животных, почти без остановок.
— А эти животные и как запас мяса подойдут, — заметил Турий, — если гарлы решат и нас осаждать. Мы тут прикинули с инженерами, они еще предложили рогатки перед телегами соорудить. Уже подготовили несколько.
Гарлы выходили на позиции. План был прост: то в одном месте, то в другом они делали вид, что переходят в наступление, а потом отходили. В разных местах, на разном расстоянии, но постоянно. В том числе и там, где их шпионы указали как слабость. Так, постепенно они надеялись приучить защитников, что периодически устраивают такие вот ложные набеги. В момент, когда они пойдут в настоящую атаку, приближение больших сил не встревожит наблюдателей. План реализовываться начал в тот момент, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом.
Лат наблюдал за событиями с одной из захваченных башен основной стены.
— Не слишком рано начали? Наши не вымотаются раньше защитников? — поинтересовался он у Вальда.
— Те, кто пойдёт на штурм, сейчас отдыхают. На самом деле там даже воинов не очень много. Раненые, обслуга…
— Что там с герцогской армией? Слышал, вроде как они двинулись в дорогу.
— Да, но, честно говоря, не совсем понимаю, что они хотят. До начала штурма они никак не успеют, даже если о нём знают. Если будут торопиться, то дойдут настолько уставшими, что их легко будет разгромить, а мы уже с этим штурмом