— Ты хочешь обозвать нас трусливыми баранами? — рыкнул Богдан, начиная подниматься со своего места, но Петя шикнул на него и он сел обратно. Похоже, его уже кто-то успел зацепить, ведь подобное я не говорил.
— Никто не собирался говорить, что вы трусы, — покачал я головой. — Страх — это нормально, он должен иметь место. Если сапёр перестал испытывать страх перед миной, он взорвётся. Но страх должен научить вас противостоять врагу и стать более осторожными и изворотливыми, а не сковывать по рукам и ногам, превращая в безвольную куклу. Понимаю, это сложно, но это способ выживания и продвижения, по-другому никак.
— Да, ты прав, — грустно улыбнулся Пётр, глядя на меня из-под сдвинутых бровей. — Мы ещё подумаем. Всё равно билеты на поезд уже не купишь, пока не пройдёт очередная волна активности Аномалии, так что мы тут застряли как минимум на неделю.
— Вот посидите, подумайте, остыньте, — продолжил я. — А ещё лучше сходите на зачистку окрестностей в составе хорошего отряда. Просто надо быть более бдительными и осторожными. Я практически уверен, что Стас всё равно будет ходить на охоту. Просто пока не в Аномалию, а за городскую стену. Этого вполне достаточно чтобы и помочь местным, и укрепить круг маны.
— Стас тоже пока нос из дома не показывает, — усмехнулся Эрик. — И новых приключений не жаждет.
— У него друг погиб прямо на глазах! — упрекнул его Василий. — Но ведь именно Стас и убил тогда Лешего.
— С испугу, — буркнул Эрик.
— На адреналине! — возразил Богдан.
— А я чисто на рефлексах, — добавил я.
— Ты тоже встретился с Лешим? — удивился Пётр.
— Не поверите, — покачал я головой. — Я был в составе отряда из более чем двадцати спецназовцев, а с этой тварью столкнулся один на один. Хватило одного усиленного магией удара протазана. Так что этот монстр не бессмертен и не всемогущ, его можно и нужно убивать. И мясо у него вроде ничего.
— Ты ел его мясо? — вскинул брови Эрик. Он даже побледнел, и мне показалось, что парня сейчас стошнит.
— Вообще-то, я и вам бы тоже посоветовал, — сказал я вполне серьёзно. — Если вы ещё не в курсе, то я поделюсь ценной информацией. Мясо существ Аномалии укрепляет сопротивляемость к негативной энергии у обычных людей, а магам помогает наполнять круги маны и ускоряет их формирование для прорыва.
— Даже я ел мясо Лешего, — ухмыльнулся Матвей. — Правда, я не знал, что это за мясо, когда жарил стейки.
— Ну и как тебе? — пролепетал Эрик, всё ещё борясь с тошнотой.
— Сначала немного странным показалось, — сказал Матвей, пожимая плечами. — Потом меня чуть не стошнило, как Эрика, потом в животе было нехорошо. А на второй раз вроде ничего, нормально. Ну и Ваня помог своей магией.
— Ф-фу! — фыркнул Эрик и передёрнул плечами.
Остальные парни тоже поморщились, но реагировали не так ярко, как сын герцога. Пётр даже всерьёз задумался над моими словами. Не зря он с самого начала показался мне самым рассудительным из них.
— А вот и ниши томлёные говяжьи щёчки с картошечкой подоспели! — воскликнул, потирая руки, Матвей, когда официант принёс наш заказ. — Вкуснота-то какая! Надо попробовать дома такое приготовить. Может быть, даже из мяса Лешего.
— Если ты сейчас же не прекратишь, я верну свою отбивную прямо тебе в тарелку! — нервно изрёк Эрик, который и, правда, держался из последних сил.
— Нежные все какие, — пробормотал с набитым ртом Матвей, с удовольствием уплетая картошку с мясом. — Не хочешь стать крутым магом, ну и не надо.
— Я уже крутой маг! — огрызнулся Эрик.
— Ты? — усмехнулся Матвей, проглотив кусок мяса. — Со вторым кругом? Не смеши.
— У тебя и такого нет, так что лучше не выпендривайся! — продолжил заводиться Эрик.
— У меня нет, — совершенно спокойно кивнул Матвей. — Зато у Вани четвёртый.
— Чего? — хором спросили все четверо и недоверчиво уставились на меня.
— Ну да, — пожал я плечами, неторопливо жуя нежнейшую говядину. — А что не так?
— У тебя же второй был, — вкрадчиво начал Василий, глядя на меня с сомнением.
— Просто Ваня Леших ест на завтрак, как не в себя! — выпалил Матвей, после чего Эрик сорвался с места и стремглав полетел в уборную.
Видимо, отбивная не завершила дела в этом мире и решила вернуться. После короткой паузы, все сидевшие за столом грянули раскатистым хохотом, привлекая внимание соседних столиков. Людям стало интересно, над чем это мы так смеёмся.
Мы ещё долго сидели болтали, рассказывая друг другу о похождениях в Аномалии и за её пределами, о разных монстрах, как они нападают и как их проще убить. О находке во время экспедиции я не стал ничего не говорить. Хоть с нас и не брали подписку о неразглашении, но лучше такой информацией не швыряться налево и направо.
Потихоньку и Эрик отошёл от зелёного настроения, даже с удовольствием уплетал жареные на огне бараньи рёбрышки и запивал их тёмным. Когда мы направились домой, на улице уже стемнело.
После сытного ужина веки налились свинцом, и я уже сам подумывал вызвать такси, но Матвей вдруг сказал, что мы можем зацепить кого-нибудь торчащим из окна протазаном. Поэтому отправились домой пешком, наслаждаясь прохладным ветерком и пением сверчков. По пути придумали несколько способов, как можно везти протазан в такси, чтобы он не торчал из окна.
Придя домой, стащили с себя доспехи, приняли по быстрому душ по очереди, выпили по чашке чаю с чёрной смородиной и завалились на свои кровати. Я провалился в сон почти мгновенно
.
* * *
Утро выдалось не особо солнечным, прохладным, но это даже хорошо. Учитывая надетый доспех, это лучше, чем жара. Я с удовольствием наблюдал, как благотворно действует на круги маны жареное мясо Лешего. Всё-таки хорошо, что я им тогда запасся как следует.
А ещё чувствовалось нарастающее давление снова начинающей просыпаться Аномалии. Пошла следующая волна, которая, видимо, будет сильнее предыдущей. В таких условиях только магам хорошо, а обычным людям чаще нездоровится, это и стало причиной того, что на улице было относительно безлюдно. Из дома вышли только те, кому, действительно, очень надо.
— Ну как сходил? — спросил Герасимов, не отрываясь от чтения газеты.
Мой отец тоже предпочитал всегда бумажный вариант прокрутке ленты в интернете. Впрочем, у него никогда не было недостатка в бумажных отчетах, которые необходимо было подписывать.
— Поход сам по себе интересный, — сказал я, ставя протазан в угол за шкаф. — Правда, добычи ноль.
— Само собой, — усмехнулся Анатолий Фёдорович, откладывая газету в сторону. — Ты же не на охоту ходил. А эти грызуны научного гранита