— Извини, — уже чуть спокойнее сказал маг спустя секунду бодания взглядами, — просто накипело. Лейхтенбургский настолько ушёл в свою долбаную науку, что ничего не слышит и не воспринимает. Посмеялся, словно я ему анекдот рассказал, и на том всё. Отмахнулся и снова уставился в мониторы.
— Значит, давайте сами будем искать этого менталиста, — предложил один из магов помоложе.
— У нас договор, — покачал головой старший. — Мы не имеем права предпринимать какие-либо действия без согласования с руководителем экспедиции, если это не касается сохранности жизни и здоровья членов экспедиции.
— Так это напрямую касается жизни и здоровья любого из нас, в том числе и самого Фридриха Стефановича, — не выдержал я. — Просто он зашорился своими исследованиями и ничего другого вокруг уже не видит, считает, что здесь он в полной безопасности.
Старший маг уставился на меня, словно я внезапно стал двухголовым. Я уже ожидал, что мне сейчас скажут что-то типа «молоко ещё на губах не обсохло», но он, видимо, сумел побороть в себе этот порыв, так как прекрасно понимал, что я прав. Некоторое время он просто молча смотрел на меня, но было понятно, что в голове у него зреет план.
— Рота поддержки подчиняется напрямую Лейхтенбергскому, — сказал он, нарушив затянувшееся молчание. — Без его приказа они и шага лишнего не сделают. А вот командир взвода спецназа — совсем другой человек. И то, что на тебе их броня, кое о чём говорит. Ты можешь с ним договориться, чтобы его люди участвовали в поисках?
— Майор Федулов свою голову на плечах имеет, — спокойно ответил я, выдержав испытующий взгляд старшего мага. — Давайте я его сюда позову и здесь на месте всё обсудим.
— Зови, — кивнул маг.
Я вскочил на ноги и двинулся в сторону, где в последний раз видел спецназовцев. К шелестящей шестерёнками установке я старался близко не подходить, я и на почтительном расстоянии уже чувствовал себя неуютно. Все учёные и рабочие под присмотром Фридриха Стефановича вертелись возле неё, а военных нигде не было видно.
Чуть в сторонке выросли пять больших шатров, обвешанных защитными артефактами, и я направился в их сторону. Сначала думал, что сейчас придётся обходить все в поисках спецназа, но ситуацию упростили выставленные часовые. Возле одного из шатров стоял специалист по взрывчатке — Саша Шепелев, задумчиво гоняющий во рту соломинку.
— Лучше бы ты это выплюнул, Саш, — сказал я, кивнув на его развлечение. — Мутировавшая трава может быть ядовита.
— Так эта вроде зелёная, — сказал боец, но соломинку изо рта всё же вытащил, пронзив её недоверчивым взглядом.
— Вроде бы и зелёная, — улыбнулся я. — Только позеленела она совсем недавно. Федулов здесь?
— Ага, — кивнул боец. — Делает вид, что спит. А ты чего хотел?
— Тут у нас проблема новая вырисовывается, а герцог решил на неё забить, — пояснил я. — Магам нужна ваша помощь.
— Магам? — Шепелев нахмурился. — Ох и не нравится мне это всё. Сейчас позову.
Саша нырнул в шатёр и меньше, чем через минуту, вернулся с майором.
— Пошли, — сказал Борис Аркадьевич, не задавая дополнительных вопросов.
По пути я коротко поведал о своих последних приключениях. Майор хмурился всё сильнее и был уже чернее тучи. Я уже стал переживать, что маги неправильно трактуют его выражение лица.
— Сколько есть времени на подготовку? — с ходу спросил майор у старшего мага. — И какой план действий? Я просто так людьми рисковать не хочу.
— Риска практически не будет, господин майор, — сказал маг, довольно улыбаясь. — У нас есть несколько барьерщиков, мы снарядим ими по одному на каждый поисковый отряд. За захват или уничтожение этого менталиста мы берёмся сами, но он может призвать местную живность, которая тут же ринется в атаку, поэтому понадобится ваше искусство боя в том числе.
— Понял, устраивает, — коротко ответил майор. — Через пять минут будем на месте.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстрым шагом направился к своему шатру. Маг даже с некоторым восторгом проводил мощный силуэт Федулова, потом перевёл взгляд на меня.
— Вот за счёт таких ребят наша армия держится, — сказал он. — Не надо лишних слов, надо лишь указать на цель. Хотя о безопасности мероприятия для своих бойцов он тоже печётся, молодец. В хороший ты отряд попал. А мы с этой ротой поддержки уже не первый раз пересекаемся. Бойцы вроде хорошие, линию обороны держат замечательно, но поспорить и поупираться любят до скрежета зубов. Ну что ж, коллеги, не будем тянуть резину, разбиваемся на отряды.
По количеству барьерщиков, отрядов получилось шесть. В каждом получилось по два боевых мага и пять бойцов спецназа. Целители, получается, были только в половине из них.
— В принципе, я надеюсь, что помощь целителей не понадобится, — сказал старший маг, обведя взглядом людей, собравшихся на охоту за неизвестным. — Но лучше всегда держать вашего брата поблизости. Только вот этот довесок, наверно, пусть лучше в лагере останется.
Маг кивнул при этом на Матвея. Тот уже начал вбирать в лёгкие двойной объём воздуха, но я в этот момент ткнул его локтем. Помогло, но не сильно.
— А чего это я довесок? — возмущённо спросил Матвей, взмахнув своим внушительным мечом.
Деревце больше чем в два пальца толщиной он срубил, как тростинку. Не подумал только о том, куда оно упадёт, когда кругом люди. Не то берёза, не то что-то мутировавшее, с шумным шелестом листвы о соседние кроны рухнуло прямо рядом со старшим магом, который при этом не сдвинулся ни на миллиметр. Я с облегчением выдохнул.
— Ладно, — совершенно спокойно продолжил маг. — Будем считать, что убедил. Теперь распределяемся по периметру и осматриваемся. Без необходимости не стрелять, чтобы не привлекать внимания. Выдвигаемся.
Мы с Матвеем шли вслед за магами, сзади нас прикрывали пять спецназовцев, среди которых был и пулемётчик Миша. Несмотря на свои габариты, он шёл тише всех. Отряды распределились по участку нашей временной базы и двинулись по периметру, постепенно приближаясь к границе территории, начавшей обратную трансформацию.
Мы смотрели во все глаза, стараясь увидеть что-то необычное. Уже все знали, что надо искать человека в тёмном плаще с капюшоном, но пока никто не увидел. Вполне возможно, что он давно ушёл отсюда и все наши усилия напрасны.
Меня только не отпускал вопрос, а как он вообще мог оказаться в лесу один? Даже самые опытные охотники собирались в слаженные отряды, чтобы ходить на территорию Аномалии, а этот был один. Как и в прошлый раз, когда отряд спецназа