— Похоже, они все по очереди копали, — заметил Матвей. — У всех доспехи в комьях грязи. Ну ничего, сейчас в болоте смоют.
Обратный путь через болото мы преодолели гораздо спокойнее. Бой всё-таки был, но по сравнению с тем, что было на пути туда, это больше походило на развлечение. Большую часть монстров истребили во время первого прохода. Те, что остались в живых и подоспели со стороны, сытно наелись убитыми и агрессию проявляли лишь единицы, предпочитая отойти в сторону, пока отряд людей не покинет эту местность, чтобы вернуться к трапезе.
Болотистую местность преодолели, не снижая скорости передвижения.
Единственным неприятным открытием было то, что большое количество падали привлекло сонмище слизней, которых то и дело приходилось стряхивать с себя и друг с друга, а самых стойких отколупывали ножом, пока не пробрались между пластинами брони. Нескольким пострадавшим пришлось лечить ожоги.
— Как самочувствие? — поинтересовался у меня Владимир Алексеевич, когда мы ступили на твёрдую землю.
— Теперь отличное, — улыбнулся я. — Когда отошли от поляны, медитация стала в разы эффективнее.
— Я вот иду и думаю, — задумчиво сказал старший целитель, — пора, наверное, начать вспоминать традиционную медицину и забывать про магическое целительство. Если они везде разложат артефакты из этой рощи, то не станет не только Аномалии, но и магов. Зная этих ученых, они теперь точно за эту тему зацепятся и наворотят потом дел.
— Ну, есть же ещё и эликсиры, — возразил я.
— А откуда ты знаешь, как они себя поведут, когда рядом окажется эта гадость? — спросил он, сдвинув брови.
— Не знаю, — покачал я головой.
— Вот то-то и оно, — вздохнул старший целитель и махнул рукой. — Во всём на свете есть и хорошее и плохое, баланс добра и зла. Но эта находка — лютый концентрат, и всё будет зависеть только от того, как этим распорядятся.
— И кто этим будет в итоге распоряжаться, — добавил я.
— Точно, — ухмыльнулся старший целитель. — Правда, это открытие может стать не только благом, но и большой опасностью. Боюсь, как бы последнего не было больше.
Стоило только войти под сень гигантских деревьев, как снова начались массированные атаки стай Волков и Василисков. И те и другие гибли десятками, но даже и не думали останавливаться, наваливаясь всё большим количеством. Снова заработал ходячий госпиталь, и мы втроём едва успевали лечить раненых. Для разговоров просто не оставалось времени.
Глава 4
Обратный путь был чувствительно легче, но без приключений все равно не обошлось. И, само собой, не обошлось без обильной практики. Я с удовольствием наблюдал, как набирает силу и крепнет четвёртый круг. Поскорее бы уже и пятый, тогда я стану самым молодым целителем в госпитале с пятым кругом.
Мечты, мечты. До прорыва пятого круга мне предстоит ещё много работать и учиться. Но мечта именно тогда превращается в реальность, когда человек усердно гребёт в её направлении всеми подручными средствами. В том, что моя мечта осуществится, у меня не было никаких сомнений. Тем более и магия молнии не сказать, чтобы отставала.
Через лесные дебри мы пробивались в ускоренном темпе, почти бегом. Ума не приложу, откуда в лесу снова появилось столько зверья, возможно, приближается новая волна активности Аномалии или уже началась.
Опять аналитики напортачили? А ведь говорили, что их прогнозы куда точнее погодных — видимо, и тут врут.
Я и двое моих коллег трудились не покладая рук, лишь иногда появлялась свободная минута, когда я продолжал медитировать, но более усиленно, благо энергии в воздухе было с избытком. Впрочем, она все так же была загрязненной, и ее преобразование тоже требовало времени, чтобы не позволить негативной энергии осесть в организме.
— А ты неплохо держишься для четвёртого круга! — воскликнул шедший рядом со мной Владимир Алексеевич. — Далеко пойдёшь!
— Спасибо, — ответил я и устало улыбнулся. — Стараюсь. Но, если честно, если бы у меня не было с собой запаса эликсиров, было бы намного сложнее. Я их редко использовал, но всё же.
— То-то я смотрю, что это у тебя за пробирка в руке появилась, — улыбнулся старший целитель. — Но ты её достал-то всего пару раз.
— В остальных случаях я справился без неё, — добавил я.
— Может, обменяемся? — предложил он и достал из кармана тот самый крохотный пузырёк, только полный.
— Заманчивое предложение, — улыбнулся я, достал футляр и протянул ему пробирку с зелёным эликсиром. — Правда, не знаю, зачем вам это надо с шестым-то кругом.
— Всяко в жизни бывает, — ухмыльнулся он. — Буду хранить, вдруг, когда понадобится. А я там у тебя увидел какой-то фиолетовый эликсир, это что?
— Это ментальный, он для восстановления функции мозга после ментальной атаки, — пояснил я, уже предчувствуя его следующий вопрос.
— Как насчёт этого? — спросил целитель, держа на ладони ещё два крохотных пузырька с нежно-зелёной жидкостью.
Предложение очень соблазнительное, ещё неизвестно, когда мы с Евгенией сможем сделать то, что он мне предлагает, но и ментальный эликсир нам достался очень нелегко. Но есть и положительный момент, я могу улучшить отношение опытного целителя к себе, а это может пригодиться в будущем.
— По рукам, — ответил я, протягивая ему фиолетовую пробирку и забирая пузырьки.
— Вот и отлично! — довольно улыбнулся Владимир Алексеевич, убирая пробирки в безопасное место в рюкзаке. — Возьми мою визитку, обращайся, если что. Позвони мне по возможности, когда мы отсюда выйдем, может, у меня будут к тебе какие-нибудь интересные предложения. Ты же в местном госпитале работаешь, верно?
— Так точно! — кивнул я, улыбаясь и пряча пузырьки в карман.
— Анатолию Фёдоровичу большой привет передавай, — снова улыбнулся целитель. — Я думал, что сегодня он с нами пойдёт, но он подыскал себе вполне достойную замену. Это не может не радовать.
— Спасибо, — сказал я, от похвалы стало немного неловко.
А с другой стороны, отчего неловко? Я тут работал наравне с ними. Ну, по крайней мере, точно наравне с его напарником. Сегодня я получил очень полезный опыт. Не могу, правда, сказать, что приятный. Видеть боль и страдания удовольствия не доставляет, но по-другому никак. Тем более, когда я буду становиться сильнее, то неизбежно буду с этим сталкиваться и смогу справляться с куда более сложными случаями.
Наконец лес начал редеть, деревья впереди становились всё мельче и мы вышли на долгожданную равнину, поросшую островками кустарника. Через десять минут мы подошли к главной развилке дорог и впереди уже виднелась граница Аномалии и наши ворота.
— Благодарю всех за участие! — прозвучал в наушниках бодрый голос Фридриха Стефановича, я даже немного позавидовал его запасу энергии, так