3 июля 1861 года прорвавшийся в океан под его командованием «Самтер» [104] взял первый приз — барк «Голд Рокет». Сняв с него экипаж, Рафаэль Семс сжег корабль северян. На следующий день он захватил еще четыре корабля с флагами США, через сутки — еще три. К концу года «Самтер» подошел к европейским берегам, курсируя около Гибралтара, получая информацию от англичан о проходе американских судов. Его эпопея подходила к концу — 18 захваченных судов, ущерб в 1 млн долларов для торговли США. Два боевых корабля северян, «Кирсардж» и «Таскарора», заблокировали капера на стоянке в английском Гибралтаре, после чего его капитан принял решение разоружить судно — но борьбу против Вашингтона не прекратил.
Описывая поистине пиратские действия «Самтера» и других каперов Конфедерации, нужно отметить, что пираты эти были вполне себе «благородные». Ничего похожего на преступления немецких подводников Первой и Второй мировой не было. Экипажи и пассажиров всегда снимали с уничтожаемых кораблей и доставляли в порты. Иногда случались и забавные ситуации. На одном из призов «Самтера» (то есть захваченных судов) оказался… матрос, бежавший 10 месяцев тому назад с «Самтера». Этого человека по имени Г. Форест легко опознали, и на следующий день был назначен военный суд. Матрос был признан виновным в побеге и приговорен к лишению всего содержания, призовых денег, которые он ранее заслужил, и «к выслуге первоначального срока без всякой платы за исключением денег на обмундирование и мелкие расходы» [105]. После чего его оставили на капере. Но он начал подбивать команду к бунту и чуть не устроил на «Самтере» восстание. Что сделал с ним капитан Рафаэль Семс? Фореста просто ссадили на берег, причем вполне обитаемый.
Другим капером стал корабль «Саванна», но судьба его экипажа едва не стала печальной. Северяне быстро захватили судно и решили судить моряков за пиратство, что грозило экипажу виселицей. Спас своих моряков президент самопровозглашенных КША Джефферсон Дэвис. Он заявил, что в случае такого беззакония со стороны Севера и казни военнопленных он отдаст приказ казнить равное количество военнопленных северян. Это спасло экипаж капера, он оказался посаженным в концлагерь, что само по себе было ужасно, но на фоне виселицы было настоящим спасением.
Англичанам стало понятно, что для эффективного разрушения американской торговли нужны современные корабли, что старые торговые суда с этой задачей не справятся. И вот в 1862 году со стапелей в Ливерпуле сошел новейший по тем временам военный корабль. Он получил имя «Алабама», по имени одного из штатов Конфедерации, который одним из первых заявил о выходе из состава США. Название это не было случайным: судно было предназначено для флота КША; и правительство лорда Палмерстона, руководствуясь тем самым принципом «постоянных интересов» Британии, передало (продало) его южанам. Но правильно сказать — Лондон всячески опекал Конфедерацию Штатов Америки, получая возможность под флагом КША открыто вредить Вашингтону. При этом делая вид, что Лондон тут совсем ни при чем.
История капера «Алабама» — просто нагляднейшая иллюстрация британской политики того времени. Сам корабль строился в атмосфере строгой секретности, когда же постройка судна уже не могла скрываться, была запущена ложная информация о том, что строится «блокадопрорыватель», «посыльное судно» с фальшивым маскировочным названием «Энрика». Англичане прятали не только что и для кого они строят, но даже степень готовности корабля. Когда судно было уже готово, были устроены фальшивые «судовые испытания» якобы еще не доделанного корабля. Все было обставлено как праздник: команда малочисленна для реального плавания, приглашены многочисленные гости, в том числе дамы, подано угощение в виде обильного завтрака. После него всех гостей настойчиво, но вежливо попросили перейти на стоявший рядом пароход, а «Энрика» неожиданно вышла в открытое море.
А в месте, откуда ушла «Алабама — Энрика», тут же был устроен показательный спектакль, призванный сохранить иллюзию британского нейтралитета, чтобы в случае ответных мер США можно было изображать из себя оскорбленную невинность. Утром 31 июля 1862 года в Ливерпуль из Лондона пришла бумага, предписывающая задержать судно, подозреваемое в нарушении нейтралитета. Но оно уже ушло, и никто не знал куда и почему. Еще через несколько дней на горизонте появился и боевой корабль ВМС США «Таскарора», но ему уже было нечего делать у берегов Британии.
Как только «Энрика» вышла в море, Рафаэль Семс вышел из «тени» (его до этого прятали и никому не показывали, называя капитаном кого-то другого), построил команду и зачитал приказ президента Конфедеративных Штатов Дэвиса о назначении его командиром винтового корвета «Алабама». Это был тот самый капитан первого капера южан «Самтер», что был разоружен в Гибралтаре. Обратим внимание на даты, указывающие нам на синхронность действий англичан и каперов южан. В январе 1862 года в английском порту разоружен «Самтер», через полгода его капитан поднимает боевой флаг флота Конфедерации на «Алабаме» [106].
Разумеется, во время спуска на воду на борту фальшивой «Энрики — Алабамы» никакого оружия не было. Через 11 дней пути в условленном месте в море ее встретил барк «Агриппина», который принадлежал одной английской фирме, с него на корабль были перегружены пушки и многое другое. «Алабама» была вооружена одним 178-мм орудием, шестью 32-фунтовыми пушками и одним 203-мм орудием [107]. Еще один британский пароход, «Багама», прибывший днем позже, доставил еще две бортовые 32-фунтовые пушки, тюк синей фланели для одежды матросов и несгораемый сейф, в котором хранились 50 тысяч долларов в английских соверенах и 50 тысяч в бумажных банкнотах. На «Алабаме» в тот момент находились 84 человека, не считая Семса, кочегаров и грузчиков угля. Из этих 84 лишь 12 были американцами, один — испанцем, а все остальные — англичанами, более половины которых поступили на службу из Королевского морского резерва [108]. То есть это были опытные моряки британского флота, которые были вызваны из мирной жизни и НАПРАВЛЕНЫ на свежеиспеченный «капер КША».
Подведем итог: на британской верфи, возможно, за английские же деньги (а откуда огромные суммы у сепаратистов?) построен боевой корабль. Он вооружен английским оружием, команда состоит из англичан. Вопрос: это чей капер и в чьих интересах он действует? Ответ историков — это судно КША и действует в