Амалия посмотрела на меня из-под нахмуренных густых бровей оценивающе.
- Несси, ты у нас слишком сногсшибательная красотка, чтоб эти озабоченные драконы могли тебя так просто пропустить.
Я поняла, что краснею.
Думаю, лучше не шокировать сестру подробностями моего прибытия сюда.
Ами продолжала, разглядывая меня.
- Применять на тебе чары метаморфоза я не рискну. Я в них ещё не слишком уверена. Предметы – одно дело. А что, если я тебе носовую перегородку сломаю, или ресницы все выпадут?
Я поёжилась.
- Н-не надо!..
- Вот то-то же. Это на себе экспериментировать я могу сколько угодно. Ты – другое дело. Так что давай-ка срочно исправлять ситуацию доступными методами. Ты застегнула все пуговицы и заплела скромную косу, это хорошо. Но твоё лицо!
- А что с моим лицом? – я невольно тронула щёки. – Лицо как лицо. Обыкновенное.
- О господи, - вздохнула Ами. – Я когда-нибудь исправлю твою самооценку, или нет? Ну, ладно. Спорить некогда. Давай-ка попробуем вот так.
Она вытащила из кармана самое обыкновенное писчее перо. Дунула на него, и оно взмыло в воздух. В глубине её черных глаз зажглись зеленоватые огоньки. Губы Ами беззвучно шептали заклинания. Каждый маг придумывал свои. Нужно было найти такие вибрации, которые вступят в резонанс с твоей собственной душой. И отзовутся в предмете. В этом была сложность магии – нельзя просто научить произносить слово. Так бы любой дурак мог бы магичить. О нет! Магия была сложнейшим процессом взаимодействия души мага и окружающего мироздания.
Пара движений тонкими пальцами сестры – свои руки она менять не стала, и они по-прежнему остались изящными и хрупкими – и перо превращается в здоровенные квадратные очки в чёрной массивной оправе.
- У меня позвоночник не выдержит, такое носить, - простонала я. Надевать на себя это уродство до ужаса не хотелось! К тому же, в них были толстенные стёкла. – Я же в них на стрекозу стану похожа!
- В этом и смысл! – с нажимом заявила сестра. – Ты ничего не понимаешь.
Я повертела очки в руках.
- Так объясни! Зачем ты вообще написала своё послание? Почему я должна была держаться подальше от Академии Моргейт? Это как-то связано с ошейниками и Эйрами?
Сестра посмотрела на меня подозрительно, с прищуром.
- Как-то ты слишком быстро разобралась. Всего один день в Академии, а…
- Просто я сообразительная! – поспешно перебила я сестру. Чёрт его знает, почему, но рассказывать про Тёмного не хотелось. Ну а новости про придурка Золотого слишком расстроили бы Амалию. Зачем её огорчать? Сама разберусь как-нибудь. – Лучше объясни мне хоть ты. Что это за ошейники такие, чтоб им пусто было?.. Выглядит всё это унизительно.
Она как будто колебалась. Или боялась. Губы её шевелились, но не произносили ни звука.
Наконец, Ами зарычала от бессилия и закрыла лицо руками.
- Магический запрет! Они накладывают на всех старшекурсников магический запрет. Долбанные драконы.
- Вы не можете ничего рассказывать первогодкам? – удивилась я. – Почему?
- Фиг его знает. Какие-то магические тонкости, я не поняла. Вроде как ваша энергетика должна раскрыться без страха и помех. И драконы должны лучше узнать, прочувствовать и познакомиться, чтобы… ч-ч-ёрт… не могу, Несси!
Она обхватила горло рукой, как будто оно у неё болело. На Ами было жалко смотреть, такой она выглядела несчастной.
Наконец, сестра тряхнула головой, так что колыхнулись тёмные пряди волос, выбившиеся из толстой каштановой косы. Я начинала привыкать к новому облику сестры. И даже сквозь него просматривалась привычная Амалия, по которой я уже успела так соскучиться – волевая, смелая, решительная… мой самый дорогой человек.
Я взяла её руку и сжала.
- Мне тебя очень не хватало. Не переживай! Тут оказалось не так уж страшно, как я боялась. И я уже нашла подругу. Да и драконы… - я постаралась отогнать неуместные воспоминания, чтоб сестра не заметила, как я краснею. – Не могут быть уж все поголовно такими ужасными!
- Наивный ты у меня ещё ребёнок, - вздохнула Ами. Вытащила руку из моих пальцев, отобрала очки и водрузила мне на нос. – Короче! Мы тебя экипировали, теперь, главное, держись подальше от чешуйчатых гадов. Конечно, есть такие странные особы, которые спят и видят, чтоб их выбрал Дракон. Как правило, это очень влюбчивые и недалёкие девчонки, не способные даже задуматься, что с ними будет дальше. Которые просто видят красивую картинку – а драконы эти хороши, засранцы, не спорю! И тут же влюбляются по уши, как дуры. Ну, или есть ещё меркантильные расчётливые стервы, которые просто хотят использовать дракона как трамплин к обеспеченному будущему. Мы с тобой, надеюсь, ни то, ни другое?
Она коротко поцеловала меня в щёку и потащила за собой к выходу.
Мы успели подбежать к залу ровно за минуту до девяти.
В холле было уже пусто.
- Если что, мы не знакомы! – шепнула Амалия напоследок. – Я даже поступала под чужим именем. Надеюсь, ты додумалась сделать также?
Я смутилась. Ответить уже не успела.
Ами решительным шагом влетела в лекционный зал и ушла куда-то в самый дальний и неприметный угол.
Я вздохнула, поправила ужасно тяжёлые, неуклюжие и сползающие мне на нос очки, и тоже шагнула в зал. Мне было ужасно неуютно в этой чужой и мешающей вещи. Для меня всегда так важно было оставаться самой собой! Наверное, я не смогла бы так, как Амалия, прожить год под чужой личиной. Мне минуты в этих гадских очках уже хватило, чтобы их возненавидеть всеми фибрами души.
Но потом я наткнулась на пристальный взгляд Гидеона, который стоял у окна, разговаривая о чём-то громко с одним из драконов-старшекурсников. Золотой, не скрываясь, пялился на меня.
Бр-р-р…
Надеюсь, очки сработают как пугалка от драконов. Такие линзы обычно здорово меняют пропорции лица, искажая их до неузнаваемости. Увеличивают глаза так, что и правда похоже на какое-то насекомое. Если для этих чешуйчатых так важна внешность, то пусть обломится.
Ряды скамей уходили вверх, как в амфитеатре.
На первых рядах, под самой кафедрой, которая пока была пустая и ждала выступающего, вообще никого не было. Кажется, здесь старались держаться подальше от ректора. Большинство народу сконцентрировалось в центре и на галёрке. Самые верхние ряды занимали драконы, взирая свысока на простых смертных…
Чудовища лохматого видно не было.
Прогуливает, как я и подозревала.
Я уверенно села на самый первый ряд. Ровно напротив трибуны ректора.