А до меня запоздало доходило.
Особые привилегии.
Ключи, подобострастие кастелянши.
Ректор, который не смеет выгнать студента с собственной лекции.
Даже стол не как у других…
Все знают, что драконьим миром правит Император. Драгонейра – абсолютная монархия. Вся власть передаётся по наследству, от отца старшему сыну. Но я и понятия не имела…
Теперь ясно, что все они про меня думают.
Я вскочила с места. Голова кружилась.
- Простите, я…
Скорее, подальше отсюда. Весь мой приезд сюда состоит из цепочки глупостей и неприятностей, в которые я с досадной регулярностью влипаю.
- Ты заткнёшься сегодня, Джар? – рявкнуло чудовище… а хотя, как я могу теперь его так называть?
Его высочество Дранерис. Наследный принц Драгонейры. В будущем станет править всем нашим человеческим миром, как своими вассалами. Живой бог, которому мне придётся так же подобострастно кланяться, как делала та кастелянша, если когда-нибудь он почтит своим присутствием наш скромный городок…
- А что я такого сказал? – невозмутимо пожал плечами лиловый.
- Очевидно же, что она не знала! – злился Тёмный. – Огонёк, а ну стоять!
Я ужом выкрутилась из его рук и кое-как перебравшись через дурацкую лавку, собралась уже со скоростью зайца ретироваться… как меня схватили за талию в кольцо две стальные руки. Прижали, подняли, понесли.
- Пойдём-ка отсюда, котёнок! Соскучился по тебе! – подмигнул Рис в ответ на мой недоумённо-гневный взгляд.
И под перекрёстным огнём чужих взглядов потащил меня за пределы столовой.
Я просто боялась смотреть по сторонам. Ладно, драконы! Те уже, наверное, привыкли к эксцентричным выходкам своего друга. Но в сторону стола, где сидели моя сестра и Шуми, лучше было даже не оборачиваться.
Девчачий гомон от человеческой половины вообще был таким, словно в стаю птиц кинули хлебных крошек.
Я всегда была круглой отличницей.
Тем обиднее понимать, что по маскировке и непривлечению внимания драконов у меня пока что стойкий неуд.
Глава 16
Толкнув ногой дверь, Тёмный вытащил меня в пустой коридор. Огляделся коротко… и затащил в самое дурацкое и неподходящее место для разговоров.
Под лестницу.
Здесь был полумрак, душно, пахло пылью и сухими розами. Стоял какой-то старый колченогий стул, всеми забытый. И ещё сюда, видимо, не очень часто добирались щётки горничных.
Рис поставил меня на пол и аккуратно прислонил к стеночке. Обеими руками сжал плечи. Заглянул в лицо.
- Эй! Ты чего?
А чёрт его знает, чего я так сильно расстроилась.
Что чудовище у нас, оказывается, аж целый принц?
Что я никогда-никогда не буду ровней ни ему, ни другим его нахальным собратьям?
Что я вечно останусь для него второго сорта, какой бы умницей и отличницей я не была?
Я насупилась, отвернулась и не отвечала. Пальцы на моих плечах сжались сильнее. Близость дракона смущала и будоражила одновременно. Я старалась не признаваться самой себе, насколько. И что я была безумно рада, что он не оставил меня одну с моими страхами и терзаниями, а пошёл за мной.
Поскольку я продолжала упрямо молчать, Тёмный возобновил натиск.
- Давай, колись! Это как вообще понимать, Огонёк? Что за игру ты затеяла?
Ах, игру!
Я разозлилась ужасно.
И этот туда же!
Может, тоже решил, что я решила окрутить принца?!
Фыркнула рассерженной кошкой:
- Ты первый начал! Сам ко мне подсел. Все решили, что мы с тобой встречаемся, даже ректор. Я всего лишь подыграла. – Поколебавшись, я всё же добавила тише: - Гадский золотой дракон снова ко мне пытался клеиться.
- Ясно! – Глаза Риса потемнели. – С этого и стоило начинать. Значит, засранец всё не уймётся.
Я потупилась.
- Но ты не переживай! Я не долго буду тебе надоедать. Ты сам сказал, надо всего месяц продержаться. Потом он выберет себе какую-нибудь восторженную дуру из тех, кто сохнут по драконам, и отстанет от меня…
- А ты, значит, не восторженная дура? И по драконам сохнуть не собираешься? – остро прищурился Рис.
Я нервно сглотнула комок в горле. Невольно вскинула взгляд. Меня сбивал с толку изменившийся голос Тёмного.
Он убрал руки с моих плеч и смотрел теперь как-то странно.
- Д-да!
На небритой щеке показалась ямочка.
- Это хорошо! А то устал уже от девчонок, которые ко мне липнут и проходу не дают. Спят и видят, чтоб мой ошейник достался им. – Его задумчивый взгляд скользнул по мне сверху донизу. Мурашки бежали там, где этот взгляд меня касался. – Возможно, это не такая плохая идея. Мы можем быть полезны друг другу!
И только я уже собиралась сказать горячее «спасибо» за помощь… как чудовище добавило, абсолютно не стесняясь:
- Вот только в качестве моей девушки ты выглядишь не слишком презентабельно.
Я вспыхнула до корней волос.
Это мне ответка за то, что из-за меня он чуть не поперхнулся?! Иначе я не могла расценить подобное хамство!
А Тёмный, посмеиваясь, продолжал:
- Ну ты сама посуди! Ведь страдает моя репутация! Подумают, что у меня испортился вкус. – И раньше, чем я придумала, чем бы в него таким запустить потяжелее, он добавил: - Впрочем, кое-что, думаю, можно поправить.
И протянул ко мне свою наглую лапу.
- Ты же прекрасно видишь без этих очков? По лесу так резво бегала.
- Это маскировка от наглых драконов… - пробормотала я тихо.
- Так и думал, - удовлетворённо кивнул Рис.
Что ж. Судя по всему, с конкретно этим наглым драконом маскировка не слишком помогла.
Он снял с меня очки и забрал их.
- Эй! – попыталась возмутиться я. И осеклась.
Тяжёлый, тягучий, путающий мысли драконий взгляд скользил по моему лицу. Погружая меня в странную пьяную дымку. Стало трудно дышать. Под лестницей, в этом уютном и слишком интимном полумраке стало как-то слишком много дракона.
Наверное, потому что он незаметно придвинулся ближе.
Я снова ощущала запах его кожи. Терпкий, лесной, какой-то дикий… я не хотела вдыхать эту отраву. Но здесь этого было совершенно невозможно избежать. Теперь понятно, почему дракон обнюхивал мою шею. Если это хоть вполовину такое же увлекательное занятие для драконов… хотя что это я. Они ж частично звери. Для них все запахи должны быть во много раз обострены. Ох, мамочки…
- Наконец-то вижу тебя настоящую, - странно серьёзно проговорил Рис.
«Нравится?» - чуть было не ляпнула я.
Смотрела ему в глаза настороженно, как лань на водопое.
Мы же