Джей посмеивается. Потом задаёт мне уточняющие вопросы и помечает что-то себе в блокноте. Повисает пауза — мы оба сказали всё, что хотели, но прощаться почему-то не хочется. Проклятие…
Меня спасает стук в дверь.
— Госпожа, вы не проснулись? — слышу шёпот Тины. — Вам передали посылку. Подарок! Я войду?
Я переглядываюсь с Джеем. Он заинтересованно смотрит на дверь, кажется, забыв, что ему нельзя попадаться.
— Госпожа? Кажется, это прислали Льюисы.
— Подожди минуту, — кричу я Тине, а затем обращаюсь к Джею: — За штору, быстро.
— Льюисы пытаются тебя задобрить? Или ты проигнорировала антидот к зелью и подарок прислал их сын? — шёпотом спрашивает он, хмурясь.
— Не знаю, обсудим позже, — тороплю я Джея, подталкивая его к окну.
Его, похоже, это забавляет. Но стоит ему упереться в подоконник, а мне серьёзно на него зыркнуть, он с каким-то затаённым сожалением смотрит на меня, а потом исчезает в окне. Я открываю дверь Тине.
— Так вы уже давно встали? — удивляется она, оглядывая меня.
Тина передаёт небольшую коробочку мне в руки, а сама принимается поправлять мою наспех заправленную постель.
— Ваш отец уже спрашивал о вас. Но когда пришла посылочка, он успокоился. Неужели эти Льюисы такие важные?
— Не знаю, наверное, скоро выборы в совет лордов или что-нибудь такое, — отвечаю я, открывая коробочку.
Там просто перьевая ручка. Красивая, украшенная драгоценным камнем, но в целом это мало похоже на то, что дарят невестам. Я достаю и разглядываю ручку, и тут из коробочки выпадает записка. «Попробуй на своём блокноте. Райан».
Неужели, это что-то полезное? Пока тина отвлечена, я беру блокнот, рисую руну ветра и сразу замечаю разницу. Магия идёт через ручку, ровным потоком, сразу же, пока я ещё вывожу символ, а срабатывает она, как только я отрываю ручку от блокнота. По комнате принимается кружить лёгкий, приятный ветерок. То есть, теперь я смогу использовать магию быстрее и точнее! Это хорошо.
— Я закрою окно, а то дует, — жалуется Тина.
— Лучше распорядись насчёт завтрака, — прошу я её. — Мне нужно сходить по делам.
— Но ваш отец просил вас утвердить что-то для вашей свадьбы… — сочувствующе смотрит на меня Тина.
— Пусть сам утверждает. С меня хватит и мерок ради платья! Поэтому, — я кладу руки на плечи служанки. — Помоги мне уйти незаметно.
Я обещаю Тине, что скоро сыск найдёт убийцу, а мне надо кое-что проверить. Подробности не рассказываю, но моя служанка приободряется и обещает помочь. Когда она уходит за завтраком, я выглядываю в окно.
Джея уже нет. В принципе, ему здесь делать уже нечего, он сказал всё, что хотел, и я не должна быть расстроена, но всё равно… Немного жаль.
Уже хочу закрыть окно, но замечаю сложенный маленький листок бумаги, вставленный в щель в раме. «Ты уверена, что тебе нужны документы, чтобы сбежать от жениха? Он ведь заботится, подарки дарит», — написано там рукой Джея. Я даже слышу его полный иронии голос, когда читаю это, и невольно улыбаюсь.
Райан, конечно, не настолько плох, как я думала, и по-своему хочет помочь. Но это не повод оставаться в этом доме и соглашаться на свадьбу.
Завтракаю я в комнате, а потом незаметно выхожу из дома.
А задача у меня сегодня простая — навестить Кассандру Шмидт и посмотреть на неё. По-хорошему надо поговорить с кем-то, кто её знал.
Добраться до больницы и убедить персонал, что мне очень надо посмотреть на состояние Кассандры лично, не составляет труда. По пути в её палату я спрашиваю, кто её навещает. Но в ответ получаю, что в последнее время никто. Подруги были лишь раз, матери у неё нет, а отец перестал приходить месяц назад, да и бывал редко. Ему тяжело смотреть на неё.
В палате нет кровати, лишь что-то, напоминающее овальный гроб с прозрачной крышкой. На полу начерчен магический круг, множество артефактов подключено к этой странной штуковине, внутри которой, под крышкой лежит девушка. В лёгком, уже год непопулярном платье, очень бледная. Она не шевелится, грудь не поднимается во время дыхания, как будто его нет, хотя врач, которая провела меня в палату, утверждает, что оно есть. Чёрные волосы Кассандры рассыпаются по подушке, делая её чем-то похожей на ведьму.
Ловлю себя на том, что сочувствую этой девушке. Очень хочется спасти её, но… не ценой же других жизней?
— Я чем-нибудь могу помочь? — спрашиваю я врача.
— Нужна операция, но пока не найден нужный для внедрения артефакт. Шансов, честно говоря, мало. Даже если артефакт найдётся, — тихо, но твёрдо отвечает она.
— Отец уже заплатил за её содержание здесь? Если нет, может быть, я могу…
— Кто-то, пожелавший остаться неизвестным, уже погасил долг и заплатил на два месяца вперёд. Также больнице пожертвовали магические кристаллы и новые капсулы. Не беспокойтесь.
— А когда это произошло?
И тут я узнаю, что совсем недавно. Интересно. Как раз в то время, когда сыск и я узнали о Кассандре, кто-то заплатил? Если не я, то Джей? Или Линда? Или её муж оказался неправильным, сочувствующим драконом? А может быть, и Патрик Шмидт нашёл деньги, а личность не раскрыл, потому что скрывается.
Я оставляю свой адрес на случай, если всё же Кассандре что-то понадобится. Ещё раз спрашиваю, не навещал ли её если не отец, то какой-то другой мужчина того же возраста? Но Патрик Шмидт оказался умным и не приходил с изменённой внешностью. А он точно её поменял, раз его найти не могут.
Решаю, что разговор с её подругами, даже если я их найду, мне ничего не даст. Поэтому просто отправляюсь домой. Иногда всё же надо положиться на профессионалов.
Но когда моя карета уже почти подъезжает к дому, раздаётся свист, и она резко останавливается. Слышится ругань кучера, а дверца резко распахивается.
Я успеваю испугаться, что по мою душу пришёл убийца, забыв, что я всё ещё официально помолвлена, хватаюсь за свой блокнот-артефакт. Но это всего лишь Райан. Он нагло улыбается и протягивает мне руку.
— Я снова предлагаю сбежать. Согласна ли ты, Роула?
Глава 47
— Почему это? — недоверчиво смотрю я на Райана.
Я-то рассчитывала приехать домой, немного отдохнуть, потренироваться использовать магию с новой ручкой-артефактом. А не сбега́ть неизвестно куда и неизвестно зачем.
— Мои