Я беру себя в руки. Нужно дочитать и узнать подробности, чтобы знать, угрожает что-то мне, или нет.
В отчёте есть даже краткие показания свидетелей. Подруга второй жертвы утверждала, что девушка была воодушевлена незадолго до смерти и сказала, что нашла способ всё исправить. Её бросил жених из-за того, что узнал о сложностях со здоровьем, которые могли сказаться на рождении детей.
Первая жертва узнала об измене жениха и сама инициировала разрыв. Она хотела уехать ближе к морю и заняться рисованием, но не успела.
Связи на первый взгляд больше никакой. Я перерисовываю в точности узор с тыльной стороны запястья жертв, а отчёт прячу в секретер подальше, закрывая его другими бумагами. Теперь библиотека.
Она у нас небольшая, но каждая книга — кладезь. Отец тщательно их выбирал, и в итоге собрал большую коллекцию книг о магии. Но не только. История, география, политика. Всё очень нужное и серьёзное, поэтому книжки полегче я покупала тайком, а потом раздавала подругам или жертвовала городской библиотеке. Чтобы отец не нашёл у меня в комнате залежи неподобающей литературы.
Для начала я сравниваю узор с буквами и словами разных языков, в том числе древних. Совпадений не нахожу. Затем беру книгу о магической символике и её использовании. На удивление здесь есть что-то похожее.
Да. Смесь символов “сохранность” и “вода, течение”, но соединение нестандартное. Странно.
В книге описано происхождение и использование магических символов. В основном они нужны для управления и изменения потоков маны в артефактах. Но также порталы строятся при помощи правильно построенных и соединённых символов, если чертить их на арке, причём любой. Даже дверные проёмы используются.
На этой информации чувствую, как неудобно мне сидеть. Мышцы спины затекли, а мягкое место стало твёрдым и квадратным. Забираю книгу в комнату, чтобы прочесть и изучить её подробнее уже в своей комнате.
И к неудаче сталкиваюсь на выходе из библиотеки с отцом.
— Решила заняться учёбой? — смотрит он на книгу в моих руках. — Интересный выбор. Если бы знал, что у нас ничего не выйдет, отправил бы тебя в академию на артефакторику.
— Возможно, ещё не поздно? — спрашиваю я, надеясь на удачу.
— Это уже решишь, когда выйдешь замуж, — хмыкает отец.
Поджимаю губы. Он всё понимает по моему лицу, но не смягчается. Что ж, мы ещё посмотрим, кто кого. Я уже не завидую Райану Льюису только потому, что он стал причиной противостояния между мной и отцом. Отец сделал свой ход, договорился об отсрочке разрыва помолвки. Теперь я.
В комнате зову к себе Тину, как самую доверенную служанку.
— Скажи, у тебя же много знакомых? Есть кто-то, кто работает на Льюисов?
— Что именно вас интересует, госпожа? — Тина теребит передник. — Вы же знаете, мы не распространяемся о хозяевах.
Пепел, план провалился, а я даже не начала. Всё же сборщик информации из меня никакой.
— Я просто хотела узнать, есть ли у них совесть, — вздыхаю я. — Что ж, раз это даже их прислуга мне не расскажет, ничего не поделаешь. Иди.
Но Тина не уходит, только смотрит на меня так, словно чувствует вину за сказанное. Я же понимаю, что она была права. Прислуга, распространяющая слухи о нанимателях, потом никуда не устроится.
— Леди, может быть, вам поможет развеяться? Я могу сопроводить вас на торговую улицу.
— Неплохая идея. Только спроси разрешение у матушки, а не у отца. К тому же из-за одного придурка мне надо купить подарок фаворитке короля.
Тина уходит отпрашиваться и готовиться, а я пока пишу черновик письма с извинениями за тот инцидент. Надо сгладить впечатление насколько это возможно.
Вскоре я собираюсь и выхожу. Мама лично добавляет мне денег в кошелёк: подарок должен быть достойным. Придётся поломать голову, ведь наверняка у такой женщины всё есть, надо найти что-то необычное, но при этом ценное.
Смотреть на город из окна родительской кареты мне никогда не нравилось. Прохожие часто оборачиваются и не стесняясь глазеют, мальчишки бегут за нами, чтобы получше разглядеть. Слишком много внимания. Так что я задёргиваю шторы сразу, как мы пересекаем ворота и не открываю их, пока мы не приезжаем на нужную улицу.
— Госпожа, я слышала, что недавно в магазин шляпок завезли новую коллекцию, — бодро рассказывает Тина. — Сейчас модно использовать мотивы стран из Палящих земель.
— Давай посмотрим.
Тина ориентируется на этой улице довольно неплохо. Наверняка её проинструктировала мама, так что я доверяюсь своей служанке и иду за ней.
Но магазинчик встречает нас табличкой “распродано” и закрытой дверью. Мы с Тиной так и замираем напротив, разглядывая табличку. Ладно, если не шляпки, тогда…
— Не оборачивайся, — слышу позади, довольно близко, знакомый голос.
Глава 9
Невероятных усилий мне сто́ит сдержаться и не обернуться. Это тот человек из гильдии Коготь, с которым я разговаривала. Джей.
— Я не мог написать это в письме, такое передают только из уст в уста, — продолжает он. — У вашего отца с семьёй Льюис негласный договор. Он помогает Льюисам в одном тайном и личном деле, а те в ответ дарят в качестве свадебного подарка земли, а также обещают поддержку на политическом поле. В итоге ваш отец метит в совет лордов.
Я подозревала что-то такое. Но теперь знаю точно! Да, несмотря на то что отец — архимаг, политическое влияние у него слабое. А ему не все законы по регулированию камней маны и артефактов нравятся, — я слышала его ворчание за столом. Да и амбиций у отца не занимать. Но…
— С чем он должен помочь Льюисам? — спрашиваю я и оборачиваюсь.
Позади никого нет. Совсем никого. Люди проходят мимо, но все они на расстоянии от меня. И никого похожего на Джея я тоже не вижу.
— Госпожа, что-то случилось? — спрашивает меня Тина.
— Ничего. Пойдём дальше, — вздыхаю я.
У меня ещё будет возможность спросить об этом. Конечно, Коготь может не захотеть раскрывать чужие тайны. Но разве проблему Льюисов может решить только отец? Вряд ли. Знала бы я, что за проблема, могла бы действовать отдельно от отца и попытаться найти решение.
Потому что отец вряд ли откажется от своих планов. Значит, надо сделать так, чтобы отказались Льюисы.
Отбрасываю бесполезные пока размышления. Для начала надо присмотреть подарок. Что может понравиться леди Тейлор? Специи? Шаль? Украшения? Может