— Роула, ты пришла, — замечает архимаг. — Присядь. Тебе сто́ит присутствовать при разговоре.
— Это совершенно необязательно, — отрезает Райан, откинувшись на спинку дивана. — Роула всё равно ничего не решает, верно?
А вот теперь я зла. И больше всего меня злит, что он прав, но я ничего не могу поделать. Да, решает отец, а я только пытаюсь на него влиять, чаще безуспешно, но иногда он ко мне прислушивается. Но зачем указывать мне на это?
Выпрямляю спину, поднимаю подбородок и вхожу в комнату. Сажусь рядом с отцом, специально игнорируя провокацию Райана. И самого Райана.
— Как здоровье, господин Льюис? — равнодушно спрашиваю я.
— Просто отлично, — ухмыляется он. — А вам хотелось бы другого?
— Роула, — останавливает меня отец. — Послушай.
— Я вся внимание, отец, — не сдерживаю я сарказма. — Вы обсуждали компенсацию?
— Да, — вдруг серьёзно отвечает отец.
Я поднимаю брови и перевожу взгляд на женишка. Он скрестил ноги и нервно постукивает пальцем по коленке. Хм.
— Господин Райан признал свою вину в том инциденте?
— Да, — повторяет отец.
Это выбивает меня из колеи. Я была уверена, что этот нарцисс просто свалит всё на меня. Да и, положа руку на сердце, я действительно напортачила с фонтаном.
— Отчасти, — добавляет Райан, поморщившись, как от чего-то противного. — Я лишь признал, что дело зашло слишком далеко, и подобных последствий я не желал. Но кто знал, что вы, Роула, решите продемонстрировать свои проблемы с магией на публике? Да ещё и окатите водой фаворитку короля. Оказывается, она подкрашивала волосы, и теперь тщетно пытается это скрыть.
Да, у неё, вероятно, есть повод выместить гнев на мне. Но всё же, начал всё именно Райан.
— Не услышала в ваших словах раскаяния, — фыркаю я.
Отец сжимает мою руку, чуть сильнее, чем необходимо. Пытается остановить меня, но я не собираюсь его слушать.
— Я и не раскаиваюсь, — нагло ухмыляется Райан. — Разве то, что я говорил — не правда?
— Давайте я тоже выйду на площадь и расскажу всю правду о вас? Как вам такое?
— Дети, перестаньте, — негромко говорит отец, но подкрепляет свои слова магией.
Сила скапливается в воздухе, давит на плечи. Сложнее дышать, и инстинктивно кажется, что в гостиной стало опасно. Это просто давление разлитой в воздухе маны, приём, который отец любит использовать в переговорах, когда что-то идёт не так.
— Мы договорились, что на бумаге помолвка останется, — продолжает отец, лишь немного сбавив давление.
— На месяц, — добавляет Райан, снова поморщившись.
Ой, посмотрите, как ему неприятно! А я прям в восторге? Сверлю его взглядом, но этот подонок не обращает внимания. Кажется, и давление отца на него не действует, точнее, мой женишок умело делает вид, что это так.
— Несколько раз вы появитесь вместе на людях, чтобы показать, что ваша ссора — ложь и клевета.
— Но… — начинаю я и замолкаю.
Нет, это хорошая идея. Она мне не нравится, но она хорошая. Ведь тогда мы обманем и убийцу!
С сомнением оглядываю Райана, который тоже выглядит недовольным. Выдержу ли я его общество? Не факт. Мне и сейчас хочется стереть надменность, проступающую на его лице, если придётся, даже кулаком. Никогда со мной такого не было.
— Я бы хотел, чтобы вы обсудили магию Роулы. Райан в курсе, и он может помочь.
Нет, отец нас решил добить? Магию я точно не хочу обсуждать с этим придурком. Сомневаюсь, что он вообще способен кому-то в чём-то помогать, он только возвышается за счёт оскорблений.
— Не думаю, — Вежливо улыбается Райан моему отцу, не глядя на меня. — Если вы оказались бессильны, то что могу я?
В его словах мне слышится издёвка. Мол, ничего в этой калечной уже не исправишь, даже пытаться не стоит. Злит.
— Я услышала всё, что хотела, — поднимаюсь я с дивана. — Спасибо за старания, отец. Согласна на один выход в свет с этим… молодым человеком. И хоть не понимаю, зачем тянуть месяц до расторжения, но не вмешиваюсь в ваши решения.
— Роула, — хмурится отец.
— Я пойду.
Ухожу не оглядываясь. Меня сопровождает тишина, и никто меня не останавливает.
В своей комнате, когда успокаиваюсь, понимаю, что ситуация немного странная. Что заставила Райана пойти на попятную? Неужели совесть проснулась? Вряд ли. Думаю, ответ ближе, чем кажется: отец нашёл способ надавить на их семью.
Когда гость уходит, отец передаёт мне сообщение через служанку. Предупреждает, чтобы в следующий раз я была вежливей. Ха. Впервые папа будет так удивлён, но слушаться я его больше не собираюсь.
Чтобы выкинуть из головы дурацкого Райана и всю эту ситуацию, погружаюсь в книги. Навещаю братика, но ненадолго. А вечером в мою комнату залетает Тина. В её руках милый букет и плотный большой конверт, который она прижимает к груди.
— Госпожа! Это вам! Я постаралась, чтобы никто больше этого не видел, — громко шепчет она.
— Цветы и посылка? — удивляюсь я. — У семьи Льюис так много слабостей, на которые смог надавить отец?
— Нет же, — заговорщицким тоном продолжает Тина. — Это от некоего Джея. Не знала, что вы успели завести себе поклонника.
Джея? Я подскакиваю на месте. Это информация, которую я купила у Когтя! Быстро они.
Глава 8
Радуюсь я рано. В записке сказано, что это лишь половина собранной информации, а вторая будет, как только Когтю удастся что-то выяснить. То есть, вообще никаких обещаний, может, пришлют вторую половину через месяц, а может, через год.
Надеюсь, что они всё же профессионалы и дело разрешится быстрее. Я отсылаю Тину и читаю отчёт.
В нём подробно написано о первых двух случаях. Жертв находили случайные прохожие, прямо на улице. С вырезанным из груди сердцем. На телах были найдены следы: словно от пореза нитью или проволокой на запястьях и щиколотках. И выжженные знаки на обратной стороне ладони. Даже рисунок этих знаков был приведён в отчёте.
Наверное, надо его изучить и подумать, что бы это могло значить. Но мне становится дурно, и я делаю перерыв. Подхожу к окну и смотрю на улицу, глубоко дышу.
Это ужасно. Молодые леди, с планами на жизнь… Сначала эти планы рушатся, когда их