Забыв об артефакте, Вивьен вновь погрузилась в свои мысли. Шар приятно оттягивал руку и казался очень теплым на ощупь. И тут – Вивьен и сама не поняла, как это случилось – перед ее взором вдруг всплыла картинка из прошлого.
Марианна – совсем еще малышка, сидит на стульчике и болтает ногами, пока няня заплетает ей волосы. Вивьен расчесывается сама: чтобы локоны блестели, нужно не меньше трехсот раз провести по ним щеткой. У Марианны, конечно, никогда не хватает на это усидчивости, ну ничего, подрастет и станет терпеливее.
– Я хочу выйти замуж за лорда Орена, — заявляет золотоволосая куколка.
Няня смеется.
— Он для тебя старый, дитя!
– Да не за старого, за молодого. Он пока еще не молодой, просто мальчик. Он же потом будет лордом, вот я за него и выйду!
Вивьен смотрит на сестренку с умилением, но ей все же трудно удержаться, чтобы не съязвить.
— А лорд-то согласен?
— Ну-у… Пока нет. Он пока не знает. Он же потом подрастет и все узнает.
Вивьен тряхнула рукой, и хрустальный шар скатился на зеленое покрывало. В нем медленно гасли ослепительно-белые искры.
– Что это? – прошептала она.
Теперь Вив смутно припоминала, что Марианна действительно болтала о знакомстве с каким-то мальчиком, сыном лорда, она якобы столкнулась с ним в саду. Неужели это был Эдвард Орен? Вот так и поверишь в судьбу! Однако… до сих пор у Вивьен не получалось вызвать из памяти живую картину, как она ни старалась. Сейчас она даже не прилагала никаких усилий, воспоминание всплыло само, когда она отдалась размышлениям о возможности брака между Марианной и Эдвардом.
Что изменилось?
Шар. С кровавым отсветом. Сумочка – с кровавым пятном. На шар попала кровь Вивьен, и он допустил ее к своему магическому функционалу.
Вивьен вскочила, не зная, куда бежать. Быстрым шагом она подошла к кровати Марианны, но та сладко спала. Что все это значит? Шар, с его гладкой, вовсе не пористой поверхностью, впитал капельку крови? Он от этого стал краснее?
Отчего чахнет Марианна, которой с самого начала удавалось добиться от артефакта демонстрации воспоминаний?
«Шар служит только тем, в чьих жилах течет кровь Рендин», – сказала Марианна лорду. Иными словами, как она неоднократно повторяла, с ним могут сладить только члены семьи Рендин. Но, значит, кровь – это не фигура речи. Артефакт признает тех, чью кровь успел отведать.
Вивьен то садилась на кровать рядом с хрустальным шаром, внушавшим ей теперь потусторонний ужас, то снова вскакивала.
Стоит ли рассказать обо всем лорду Орену? Может быть, если он порежет ладонь и прикоснется к артефакту, ему самому откроются все тайны его прошлого. Или нет. Орен не член семьи Рендин. Или да – если он женится на Марианне, они станут одной семьей.
Но чем это все им грозит? Вивьен бредит, или шар и в самом деле тянет из Марианны жизненные силы – а теперь он будет способен вредить и самой Вив.
Ответов на эти вопросы не было. Вивьен сгорала от нетерпения, ей хотелось обсудить новости с Марианной, но она ни за что на свете не стала бы тревожить сон сестры. Пройдя по ее комнате, она решила попробовать сделать еще одно – то, что получалось у Марианны. Прочитать прошлое какой-нибудь вещи. Что бы взять?
На прикроватном столике еще лежал флакон с нюхательными солями, который принесла горничная. Вивьен сжала его в ледяных пальцах и вернулась к шару, мирно лежавшему на яблочно-зеленом покрывале. Выдохнула и взяла шар в другую руку. Сосредоточилась.
Чужие воспоминания поддались не так охотно, как собственные. Их пришлось будто бы вытягивать из небытия, из пропасти, наматывать на руку, словно пряжу, соединять вместе, словно на ткацком станке. Но постепенно туман развеялся. Вивьен увидела уже знакомую ей экономку: та мыла флакон, затем заполняла его солями, наставляя при этом горничных. Это было похоже на сон: все плыло перед глазами, одна картинка сменялась другой, возникая из ниоткуда и пропадая в никуда.
Вивьен в задумчивости положила хрустальный шар на центр кровати, чтобы он не скатился на пол, потом открутила крышку флакона и поднесла его к носу. Выраженный запах нюхательных солей прояснил сознание.
У нее получилось. Теперь она сумеет помочь лорду сама, не подвергая Марианну опасности – если та, конечно, исходила от шара.
Глава 45
В дверь еле слышно постучали. Вивьен подскочила. Поспешно сунула артефакт под подушку и на цыпочках подошла к двери. Отперла.
Юбер отвесил ей легкий поклон и шепотом поинтересовался:
– Как себя чувствует леди Марианна?
Вив оглянулась: из комнаты Марианны не доносилось ни звука.
– Она спит.
Юбер поднял ладонь, прося не закрывать дверь, отошел на пару шагов, велел горничной передать это известие милорду и вернулся к Вивьен.
– Вы позволите? – Он просочился мимо нее и вошел.
Вивьен прикусила губу. Кровать была не расправлена, однако кроме кровати тут было мало мебели, и она воспринимала комнату как спальню, где было бы крайне неприлично принимать чужих мужчин. Впрочем, в покоях Марианны только что толпились все, и милорд, и врач, и никого это не смущало. Юбер тоже не казался смущенным.
Вивьен медленно притворила дверь и отошла к окну.
– Вас прислал милорд, – сказала она, лишь бы что-то сказать.
Она понизила голос, чтобы не разбудить сестру, и Юбер последовал ее примеру.
– Да, прислал справиться о здоровье леди Марианны. Китти ему передаст.
Юбер улыбнулся и неожиданно протянул ей ветку дерева с крупными фиолетовыми цветками, которую она поначалу не заметила.
– Это для вас.
Вив растерялась и не подняла руку.
– Леди Вивьен? – Юбер отвернулся, нашел на полочке с подсвечниками стеклянный сосуд и воткнул ветку туда. – Вы нальете воды? Или позволите мне зайти в ванную и сделать это самому?
Спохватившись, Вивьен приняла вазочку и сжала ее в ладонях.
– Я сама. Благодарю. К чему это?
– В дамских покоях часто ставят букеты, свежесрезанные цветы. Должно быть, из-за дождя об этом никто не подумал. Мне не хотелось, чтобы вам было неуютно… – Юбер шагнул к ней ближе. – Мне бы хотелось, чтобы вам было уютно здесь.
– Спасибо… У нас есть все, чего только можно было бы пожелать.
– Да. Разумеется. Кто я такой, чтобы пытаться соревноваться с милордом, и что я могу предложить?
Юбер отвернулся. Вивьен, недоумевая все