— Подумайте сами, ваша светлость, если вы заявите о том, что ваша супруга в положении, никто не усомнится в этом. Конечно, то, что вы решите признать этого, ребенка своим законным сыном со всеми вытекающими правами, объяснить будет сложнее, но это тоже возможно. У вас уже были четыре брака, не давшие вам потомства, и нет ничего странного в том, что вы воспримете этого ребенка как подарок судьбы. Учитывая грядущую военную экспедицию к Дальним островам, вполне естественно и даже разумно оставить дома своего родного сына в качестве наследника, а не позволять переходить замку и титулу в руки кузена или еще более дальней родни. На вашем месте так поступил бы любой мужчина.
Подумав, маркиз признал, что прозвучало это достаточно убедительно. При этом он бросил на меня такой странный взгляд, что я почувствовала, что краснею. Мне показалось, что он впервые задумался о том, что наш брак можно было использовать и в этих целях. На всякий случай я отпустила его руку и даже отступила от него на шаг.
— Кем бы ни был преступник, — продолжил, меж тем, месье Тьери, — искателем ли вашего титула или вашего сердца, этот ребенок сильно осложнит его положение, и ему не останется ничего другого, кроме как попытаться избавиться от него. Он уже совершил однажды страшное преступление (а, возможно, и не одно), а значит, у него нет крепких нравственных устоев, которые помешали бы ему поднять руку и на невинное дитя. Он станет действовать, поверьте.
— Вполне вам верю, сударь, — мрачно откликнулся маркиз, — но именно это меня и пугает. Я не могу неотлучно находиться подле моей супруги, а эта мразь в качестве орудия убийства может использовать что угодно — в том числе и яд.
Но месье Тьери покачал головой:
— Он не решится действовать в открытую. До сих пор всё сходило ему с рук, и он понимает, что если выдаст себя, то это позволит обвинить его и в более давних преступлениях. Мы заманим его в ловушку именно тогда, когда готовы будем его поймать. А до тех пор в апартаментах вашей супруги будет дежурить одна весьма ловкая дама из моего ведомства.
— Мы не сможем провести ее сюда тайно, — возразила я. - Даже если мы попытаемся сделать это ночью, кто-нибудь непременно ее заметит.
Следователь хитро улыбнулся:
— Вы недооцениваете меня, ваша светлость. Дама прибудет сюда в сундуке. Думаю, не будет ничего странного, если его светлость захочет сделать подарок осчастливившей его супруге и закажет ей из столицы какую-нибудь забавную вещицу — музыкальный инструмент, новые наряды или меха. Полагаю, что, поделиться радостной новостью вы, ваша светлость, сможете, например, на празднике в день ваших именин. Если не ошибаюсь, это уже послезавтра?
Я посмотрела на Ренуара с упреком. Он ничего не говорил о своих именинах.
— Вы прекрасно осведомлены, сударь, — хмыкнул он. — Но вы правы — лучшего места и времени и не придумаешь.
— Там же вы скажете, что вашу супругу пугает этот замок и потому вы решили через несколько дней отправить ее в столицу. Сами же вы якобы останетесь здесь еще на некоторое время, чтобы уладить дела по хозяйству. Словом, здешние обитатели должны понять, что ее светлость поедет в столицу одна в сопровождении только своей горничной. А до ее отъезда вы будете находиться при ней неотлучно.
— Вы думаете, кто-то решится напасть на ее карету? — засомневался маркиз. — До сих пор преступник предпочитал действовать исподтишка. С чего бы ему менять свою тактику?
Месье Тьери охотно пояснил:
— Сейчас он понимает, что все уже знают, что девушка в потайной комнате была убита, а недавно было покушение на вашу нынешнюю супругу, а значит, все, кто находился в замке тогда и находится сейчас, под подозрением. Происшествие же по дороге или в столице позволит ему или ей остаться в стороне.
— Но для этого ему или ей тоже придется уехать из замка, — сказала я.
— О, ваша светлость, поверьте — они найдут для этого повод. Возможно, они будут следовать за вами незаметно до самого Веланса, понадеявшись, что в столице будет проще осуществить их замысел. Но не беспокойтесь — за вами будем следовать и мы. А кое-кто будет ехать прямо в вашей карете.
Ренуар еще пытался протестовать, но я уже решительно встала на сторону месье Тьери. Нам следовало вывести преступника на чистую воду, и этот план был ничуть не хуже, чем любой другой.
— Советую вам, ваша светлость, — сказал следователь, поднимаясь со стула, —утром пожаловаться горничной на тошноту. Когда моя супруга была в положении, по утрам, простите за подробности, ее сильно тошнило. Этого будет достаточно, чтобы слуги додумались до всего сами. А уж они найдут способ поделиться своими домыслами с хозяевами.
Кажется, я снова покраснела, потому что Ренуар улыбнулся. Ах, ну что за человек?
Мне захотелось запустить в него какой-нибудь книгой, и только присутствие месье Тьери меня позволило мне сдержаться.
45.
Я сделала именно так, как советовал месье Тьери — отказалась утром от завтрака (хотя всё во мне протестовало против этого) и сказала Камиле, что чувствую себя дурно. У нее сразу округлились глаза, и я поняла, что цель достигнута — слугам сегодня будет что обсудить.
— Должно быть, это молоко, что я выпила на ночь, — я старательно строила из себя простушку.
— О, ваша светлость! — горничная не смогла скрыть улыбку. — Может быть, дело вовсе не в молоке. Иногда так бывает с замужними женщинами. Мою старшую сестру Кларис мутило каждое утро. Прям сносу никакого не было.
Я смутилась — по-настоящему. Мне было неловко обсуждать эту тему. А представив, что об этом заговорят не только слуги, но и герцог Лефевр, и Селеста, и Даниэль, я и в самом деле почувствовала себя дурно.
— Но это же вполне естественно, ваша светлость! — тоном повидавшей виды женщины сказала Камила. — Вы замужем, так что в этом нет ничего плохого. Ну, и что же, что брак временный? Уж вы поверьте, его светлость, ежели вы подарите.
ему сына, нипочем от него не откажется. И вас не обидит. И даже если потом у него в другом браке детки появятся, он вашего малыша всё равно при себе держать станет. А он человек