— Спасибо, но я не стремлюсь к этому, — пожала плечами и приступила к ужину, ощущая на себе заинтересованный взгляд хозяина дома.
Кристэр все чаще и чаще делал мне комплименты, от которых становилось очень неловко и хотелось перевести тему, а еще лучше — спрятаться.
После ужина я вздохнула с облегчением. Общение с графом становилось все натянутее, и мне не хотелось затягивать наши встречи.
Оказалось, что расслабилась я зря. Гидеон прибыл с леди Златой, и вновь началась суета.
Женщина привезла с собой огромное количество нарядов, которое мне предстояла перемерить. К каждому платью в комплекте шли туфельки и украшения.
Маг галантно предложил свою помощь, что повергло меня в шок. В высшем обществе помогать выбирать наряды девушкам могут только их супруги. Нет, в этом нет ничего интимного. Мужчине дозволяется увидеть даму только тогда, когда она полностью одета. Сомневаюсь, что Гидеон не знал про эти правила, но зачем же ставит меня в столь неловкое положение перед портнихой?
Теперь остается, только надеется, что леди Злата не распустит слухи о том, что мы близки с Гидеоном. Моей репутации это точно не пойдет на пользу.
Примерка длилась целую вечность, но, в конце концов, мне удалось выбрать пять нарядов для дворца и один дорожный комплект.
Такой шопинг обошелся в приличную сумму. Хорошо, что граф сам предложил оплатить все расходы. Я бы не потянула. Точнее, я бы купила все нужное, но затем бы стрясла с капитана, так как он направил меня на это задание.
Спать ложилась вымотанной и расстроенной. Если мы сейчас покидаем стены особняка, то это означает, что расследование затянется.
Вот выполню это задание и обязательно возьму себе отпуск! Устала уже от суеты и приказов. Хочется тишины и покоя, хотя бы на время.
Глава 15
— Есть предположения, для чего король вызывает к себе? — задала я невинный со стороны вопрос, а сама хотела прощупать почву. Было очень интересно, на сколько граф и правитель близки.
Мы сидели напротив друг друга в просторном экипаже.
Вопрос выбрала верно. Мужчина моментально выпрямился, а вид его стал важен.
— Я помогаю королю решать очень личные вопросы, которые не подлежат огласке. Думаю, что именно по этим вопросам сейчас он и вызывает меня. Если я прав, то поездка не займет много времени, — деловитым голосом и без лишней скромности объявил мужчина.
Что ж, похоже, что они близки. Жаль, что у Эмира не получится что-то узнать. Наш правитель — тот еще интриган. Он никогда не полезет в ход расследования, а будет наблюдать со стороны, наслаждаясь каждым моментом происходящего. Затейник никогда не упустит шанса повеселиться.
Дальше мы разговаривали о незначительной ерунде. Граф продолжал делать мне комплименты, от которых меня передергивало. Находиться в его обществе становилось все сложнее. Я старалась уводить разговоры в сторону от щепетильных тем, и мне хорошо это удавалось.
Кристиан расспрашивал меня про работу. Особенно его интересовало, как такая милая хрупкая девушка, смогла стать помощником детективов. Я рассказала заранее разработанную с капитаном Эдмундом легенду. Далеко не в первый раз мне приходилось к ней прибегать. Столько я повторяла, что уже и сама начала верить. Казалось, что все действительно обстояло именно так, просто очень давно, и память стерла какие-то моменты.
Кристэр внимательно слушал, иногда задавал уточняющие вопросы. Естественно, мужчина не обошел стороной тему создания моего артефакта. На это тоже была своя легенда, по которой это вышла практически случайно. Было решено говорить именно так, чтобы у сообразительных людей сама собой отпадала просьба повторить мой подвиг.
Время от времени мой взгляд падал в сторону окна и машинально искал Гидеона. Увидеть его получалось далеко не всегда.
Что я творю? Мне нужно держаться как можно дальше от столь сильного мага, а не искать его взглядом.
В одну из таких попыток наши взгляды встретились… Мужчина сурово посмотрел в мою сторону, а затем его черты лица смягчились. Маг только что улыбнулся мне? С трудом я отвела взгляд и сдержала улыбку. Нельзя внешне чем-то выдавать себя!
Я опытный детектив! Одна из лучших, но в присутствии этого мужчины моментально забываю про осторожность!
Во дворец мы прибыли только к закату.
— Добрый вечер, дорогие гости, — поприветствовал нас немолодой мужчина в строгом фраке. — Меня зовут Чарльз — дворецкий. Сейчас мы расселим вас в заранее подготовленные комнаты. Король Эмир будет готов принять вас завтра, сегодня у него срочные дела.
Мы одновременно поздоровались.
— Сейчас я заселю графа Кристэр, а затем вас, юная леди, — обратился ко мне дворецкий. — Вы пока можете подождать на диванчике.
— Чарльз, а куда заселили леди Анджелину? — она устала с дороги, и я могу ее сопроводить, — внезапно предложил Гидеон.
— Спасибо, генерал. Для леди отвели первую спальню на втором этаже, — ответил дворецкий, и они с графом направились к лестнице.
Генерал? Ой! Гидеон не просто маг из пятерки, он их предводитель! Вот это я попала, так попала! Теперь есть причины сторониться его еще больше!
Легкая дрожь прошла по телу. Надо срочно отвлечься.
— Есть предположения, для чего король вызывает к себе Кристиана? — задала я невинный со стороны вопрос, а сама хотела прощупать почву. Было очень интересно, на сколько граф и правитель близки.
Вопрос выбрала верно. Мужчина моментально выпрямился, а вид его стал важен.
Глава 16
— Позвольте предупредить, пока мы не пришли к вам в комнату, — произнес Гидеон, а я заинтересовалась. — Третий этаж для элитных гостей, а второй…
Мужчина замялся, не зная, как подобрать слова.
— Для прислуги, — помогла я.
Пока мы шли, я смотрела по сторонам. Дворец совсем не изменился с моего последнего визита. Все те же красные ковровые дорожки и золотые стены, украшенные картинами.
— Нет, нет. Я вовсе не это хотел сказать, — поморщился Гидеон. — Вся прислуга живет на первом этаже, а второй этаж — для гостей, но менее знатных и титулованных.
— Ясно, спасибо за разъяснение, — безразлично пожала плечами.
— Решил предупредить, чтобы вы не ожидали роскоши, не хочу, чтобы вы расстраивались из-за несбывшихся надежд.
— Расстроена, но не этим. Комната меня мало интересует, — фыркнула я.
— Что же тогда вас расстроило? — моментально среагировал Гидеон.
— Ситуация. У меня есть планы, а эта поездка задерживает их