Ответ пришел почти мгновенно.
[Группа][Бошка]: В пути. Расчетное время прибытия — три минуты. Рекомендую заказать дополнительную порцию жареных крыльев. Моделирование показывает 97 % вероятности, что текущих запасов будет недостаточно.
И действительно, не прошло и трех минут, как дверь нашей кабинки распахнулась без стука, и на пороге появился Бошка. В своей неизменной ярко-синей мантии, усыпанной криво вышитыми звездами, и с колпаком, съехавшим набекрень, он выглядел как ожившее недоразумение. Но его глаза, внимательные и невероятно умные, горели чистым, незамутненным восторгом исследователя.
— Капитан! Легенда! — он радостно кивнул нам, плюхнулся на свободный стул и тут же стащил с блюда самое большое куриное крыло. — Докладываю. Академическая симуляция успешно завершена с максимально возможными показателями. Начался период вынужденного простоя, также известный как «каникулы». Отец сказал, что мне нужно «развеяться», иначе мой мозг «расплавится». Я провел анализ и пришел к выводу, что он прав. Поэтому я здесь.
Он говорил быстро, проглатывая слова вместе с курицей, словно боялся не успеть высказать все свои гениальные мысли.
— Я проанализировал последние мировые события, — продолжал он, жестикулируя обглоданной косточкой. — Создание новой гильдии. Перераспределение торговых потоков. Явный сдвиг политического баланса в южном регионе. Вероятность вашего участия в этом процессе 99,8 %. А это значит, вы что-то затеваете. Что-то большое. Системное. Я хочу участвовать.
— А мы только за! — воскликнул Михаил, подливая ему в кружку вина, которое Бошка тут же осушил одним глотком. — Нам как раз не хватало элемента непредсказуемости и чистой, первозданной огневой мощи! Ты готов к долгому и опасному путешествию, юный гений?
Глаза Бошки загорелись еще ярче, если это было вообще возможно.
— Путешествие? Это подразумевает смену переменных окружения, взаимодействие с новыми системами и, потенциально, столкновение с ранее не изученными аномалиями? — он подался вперед, забыв про еду. — Конечно, готов! Куда направляемся? Какова глобальная задача? Каковы ожидаемые параметры сопротивления?
Я рассмеялся и поднял свой кубок.
— Тихо, тихо, ходячая энциклопедия. Всему свое время.
Я посмотрел на своих спутников. На Михаила, чья улыбка скрывала бездну боли, но чей дух был несгибаем. На Бошку, чей гениальный, хаотичный разум был подобен стихийной силе, которую нужно было лишь правильно направить.
— Давайте не будем решать все сегодня, — предложил я. — Сегодня мы празднуем. А завтра… Завтра встречаемся в «Последнем Глотке». Все вместе. Обсудим детали, снаряжение, маршрут. Начнем планировать нашу новую балладу.
— «Последний Глоток»? Наша старая штаб-квартира! — с воодушевлением подхватил Михаил. — Прекрасно! Символично! Завтра. В 10 утра.
— Принято, — кивнул Бошка, снова принимаясь за еду с удвоенной энергией. — Проинформирую отца, что отбываю в долгосрочную экспедицию по изучению прикладной термодинамики в полевых условиях. Он будет рад.
Мы чокнулись. Звук ударившихся друг о друга кубков был чистым и ясным.
Глава 5
Я лежал в прохладном, идеально подогнанном под мое тело ложементе «Сомниум-7».
Перед самым погружением я бросил взгляд в сторону. В соседней капсуле, зеркально отражающей мою, лежал Максим Покровский. Его лицо было абсолютно спокойным, почти безмятежным. Идеальный корпоративный солдат, отправляющийся на очередное задание. Эта мысль вызвала у меня беспокойство. Я впускал в свою команду, в свой хрупкий, выстроенный на недоговоренности и секретах мир, человека, чьей единственной задачей было следить за мной и учиться быть мной. А я даже не знал, под какой личиной он явится в Этерию.
— Синхронизация протоколов, — раздался в голове безэмоциональный голос системы. — Запуск симуляции.
Мир схлопнулся. И тут же взорвался мириадами ощущений.
Таверна «Последний Глоток» утром была совсем не похожа на то шумное, пропитанное интригами место, каким она становилась по вечерам. Утренний свет, пробиваясь сквозь мутные, засиженные мухами окна, рисовал в пыльном воздухе длинные золотые полосы. Пахло остывшим очагом, пролитым элем и чем-то кислым. За стойкой дремал хозяин, здоровяк с перебитым носом, а в дальнем углу за столом, скребя пером по пергаменту, сидел одинокий NPC-книжник.
И Шнырь.
Он сидел за «нашим» столом, тем самым, за которым мы всегда собирались и планировали наши вылазки. Он не пил и не ел. Он просто сидел, чистя один из своих кинжалов промасленной тряпицей. Движения его были медленными, методичными, но во всей его фигуре сквозило напряженное ожидание. Он был пружиной, готовой сжаться или распрямиться в любой момент. Увидев нас с Михаилом, спускающихся по скрипучей лестнице со второго этажа, он отложил клинок и встал.
— Господин Маркус. Господин Легенда, — он коротко кивнул, и эта привычная формальность прозвучала в утренней тишине особенно неуместно.
Я усмехнулся.
— Шнырь, мы это уже обсуждали. «Господа» остались в кабинетах Торговых Домов. Здесь мы команда. Маркус и Легенда. Или Андрей и Михаил, если тебя это устроит.
Он на мгновение замялся, его взгляд метнулся от меня к Михаилу и обратно. На его лице отразилась сложная гамма эмоций. Смесь старой привычки к подчинению, недоверия и зарождающегося чувства принадлежности. Затем он неуверенно улыбнулся. Настоящей, живой улыбкой, которая полностью преобразила его острое, крысиное лицо.
— Хорошо… Маркус, — произнес он, пробуя имя на вкус. Получилось немного неловко, но искренне. — Я… я теперь тут живу. Хозяин сдал мне комнату наверху. Так проще. Чтобы быть всегда на связи.
Михаил одобрительно хлопнул его по плечу.
— Мудрое решение, наш разящий клинок! Наш штаб должен быть всегда под рукой! Как и его хранитель!
Дверь таверны скрипнула, впуская полосу яркого света и еще двух человек. Первым, со своим обычным хаотичным энтузиазмом, влетел Бошка.
— Анализ завершен! — провозгласил он, плюхаясь на скамью и роняя на стол мешочек с какими-то звенящим содержимым. — Уровень зашумленности локации минимальный. Идеальные условия для планирования операций с высоким коэффициентом непредсказуемости! То есть, наших.
Следом за ним вошел новый персонаж. Это не мог быть никто иной, как Максим.
Я ожидал увидеть воина в тяжелых доспехах, хитрого плута или мага в расшитой рунами мантии. Но этот персонаж не вписывался ни в один из шаблонов. Он был высок и строен, двигался с плавной, текучей грацией хищника. На нем не было брони в привычном понимании, лишь свободные, темно-синие штаны и жилет, оставлявший торс и руки открытыми. Его кожа была покрыта сложной вязью татуировок, изображавших переплетающихся драконов, облака и потоки ветра. Они не были просто рисунком, они, казалось, медленно двигались, перетекали друг в друга в такт его дыханию. На шее у него висело ожерелье из крупных деревянных бусин, а на запястьях простые кожаные браслеты. Лицо его было спокойным, почти безмятежным, с тонкими чертами и глазами необычного, почти фиолетового оттенка. Он улыбнулся нам, и эта улыбка была настолько открытой, дружелюбной и располагающей, что на мгновение я забыл,