— Привет всем! — его голос был глубоким и мелодичным. — Похоже, я не опоздал к началу приключения?
Ким-Чи
Уровень: 50
Класс: Монах-стоик
Я посмотрел на Михаила. Тот смотрел на незнакомца с профессиональным интересом драматурга, оценивающего нового актера.
Бошка с любопытством склонил голову набок, анализируя незнакомца как новую переменную.
Шнырь просто смотрел, стараясь быть незаметным.
Я же чувствовал себя так, будто пытаюсь решить уравнение с одним известным и множеством неизвестных. Я знал, кто это. Это был Максим Покровский. Идеальный корпоративный солдат. И эта дружелюбная, почти хипповая личина была его аватаром.
— Не опоздал, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Присаживайся. Позволь представить тебя команде. Это наш новый товарищ. Он присоединится к нам в походе в Логос.
Монах сел рядом с Бошкой и протянул мне руку.
— Ким-Чи. Можно просто Ким, — сказал он. — Монах, специализация «Путь Несокрушимой Горы». Проще говоря, танк. Слышал, у вас как раз вакансия освободилась.
Я пожал его руку. Его ладонь была теплой и покрыта мозолями. Совершенно не похожа на холодную, сухую руку Максима.
[Системное уведомление]
Игрок [Ким-Чи] хочет добавить вас в друзья. [Принять] / [Отклонить]
Я принял.
Михаил тут же включился в игру, его глаза заблестели.
— Ким-Чи! Какое звучное имя! В нем слышится шепот восточных ветров, твердость горных вершин и жгучая острота азиатский специй! Рад приветствовать тебя в нашей скромной труппе, о несокрушимый! Я Легенда, местный летописец и, по совместительству, голос разума.
— А я Бошка! — тут же встрял маг. — Специалист по прикладной энтропии и структурной дестабилизации. Твои татуировки… Интересный паттерн. Он статический или динамически генерируемый в зависимости от потоков внутренней энергии? И какой математический алгоритм лежит в основе их движения? Фрактальная геометрия?
Ким-Чи рассмеялся. Легко и заразительно. Ни следа от той выверенной корпоративной улыбки.
— Ха! А ты мне нравишься, парень! Это не алгоритм. Это история. Каждый завиток, это побежденный великий противник. Каждый узел, это усвоенный урок. А что касается потоков энергии… давай как-нибудь поспаррингуем, я тебе покажу!
Похоже, Бошка и Ким-Чи мгновенно нашли общий язык. Они говорили на своем, понятном только им наречии из цифр, механик и игровых терминов, обсуждая синергию его танковых способностей и хаотичных заклинаний Бошки. Михаил смотрел на них с улыбкой, как на двух резвящихся щенков.
Я же наблюдал за Ким-Чи, пытаясь найти хоть малейший след Максима. Не нашел. Этот парень был полной его противоположностью. Не педант, а душа компании. Не холодный аналитик, а живой, энергичный игрок. И эта трансформация пугала меня больше, чем открытая враждебность. Это была слишком хорошая игра. Слишком идеальное перевоплощение.
Или же это и был настоящий Максим, а тот, в костюме, был лишь маской?
В какой-то момент Ким-Чи, заметив мой изучающий взгляд, повернулся ко мне.
— Маркус, говорят, ты видишь не просто игру, а ее исходный код.
Он подмигнул Шнырю, который сидел в углу.
— И даже наши неигровые друзья у тебя на особом счету.
В его голосе не было и тени пренебрежения, но сам факт того, что он так легкомысленно назвал Шныря «неигровым другом», резанул по ушам. Для него Шнырь был просто продвинутым NPC. Функцией. Не более.
Шнырь никак не отреагировал, лишь плотнее запахнул свою потертую куртку.
— Итак, команда в сборе! — хлопнул в ладоши Михаил. — Каков же первый акт нашей великой саги под названием «Дорога в Логос»?
— Первая треть пути, — неожиданно серьезно сказал Ким-Чи, и все разговоры тут же стихли. Он перестал быть веселым компанейским парнем и на мгновение стал стратегом. — Я изучил карту и отчеты по активности монстров на тракте до предгорий. Плотность враждебных мобов аномально высокая. Плюс явная активизация прислужников темной стороны Цереры.
Он обвел всех взглядом.
— Ваш средний уровень, около тридцатого. Этого достаточно, чтобы отбиться от стаи волков, но недостаточно, чтобы пережить скоординированную атаку игроков сорокового-пятидесятого уровня или встречу с элитным боссом локации. Сейчас, мы сильно уязвимы. Это немного не ваш уровень приключения.
— Он прав, — кивнул Шнырь из своего угла. — Тракт после Золотых Холмов, это лотерея. Можно проскочить и никого не встретить. А можно нарваться на стервятников. Они любят щипать новичков.
— Вот именно, — подхватил Ким-Чи. — Поэтому мое предложение, прагматичное и скучное, но необходимое. Прежде чем мы двинемся в Цитадель, мы должны набрать силу. Я нашел несколько идеальных мест для экстренного кача. Цепочки повторяющихся квестов с высоким множителем опыта, локальные подземелья с быстрым респауном элитных мобов… Мы можем поднять наш средний уровень до пятидесятого за три-четыре дня плотного гринда.
Он говорил с азартом, с той страстью, с какой настоящий геймер говорит об эффективности.
— Пятидесятый уровень, это не просто цифра. Это доступ к новому тиру способностей. К новой экипировке. Это совершенно другой статус. В Логосе на нас будут смотреть не как на группу зеленых авантюристов, а как на серьезную силу. Мы сможем пропускать большую часть скучных начальных квестов и сразу переходить к делу. Это не потеря времени. Это инвестиция в нашу будущую эффективность.
Бошка слушал его с горящими глазами.
— Гринд высокоуровневых мобов! Обожаю! Это же чистое тестирование пределов системы! Нахождение оптимальной ротации для максимального DPS и минимальных затрата EHP! Создание математически идеального паттерна уничтожения! Ким, твоя идея, это симфония эффективности! Я могу рассчитать оптимальную площадь покрытия для моих AoE-заклинаний, чтобы зацепить максимальное количество мобов, которых ты соберешь!
Они снова погрузились в свой мир цифр и процентов. Михаил смотрел на них с легким недоумением, его романтическая натура явно не была готова к такому прагматичному началу великого похода.
Я же сидел и анализировал. План Максима был… Да он был безупречен. С точки зрения игрока. С точки зрения мин-максера, который хочет как можно быстрее добраться до эндгейм-контента. Это был «силовой» метод в его чистом виде. Простой, эффективный, лишенный всякого изящества.
Но он был чужд мне. Мой путь, это не гринд, а исследование, поиск скрытых квестов в разговорах с NPC, решение нелинейных загадок. Это путешествие, а не гонка до финиша. Я искал «аномалии», а он предлагал мне несколько дней заниматься самой рутинной и предсказуемой деятельностью в любой MMO.
Я посмотрел на его аватара. Ким-Чи. Веселый, компанейский парень. И этот парень только что предложил план, который полностью соответствовал образу мыслей холодного, педантичного Максима Покровского. Все ради эффективности. Все по графику.
Это не было перевоплощение. Это была всего лишь другая маска. Идеально подогнанная, безупречно отыгранная, но все-таки маска.
* * *
Я сделал глубокий вдох, собираясь возразить, предложить другой, более тонкий план.
Но слова застряли