И я вспомнил фразу Елены. «Он солдат. Научись им пользоваться».
— Хорошо, — сказал я, и по таверне словно пронесся вздох облегчения. — Твой план принят, Ким-Чи. Эффективность, это тоже системный подход. Но с одной поправкой. Мы не будем заниматься лишь тупым гриндом. Каждое выбранное тобой место должно иметь дополнительную ценность, редкие реагенты, скрытые квесты, уникальные NPC. Мы будем не просто убивать мобов. Мы будем проводить комплексную разведку боем. Согласен?
Улыбка Ким-Чи стала еще шире.
— А я знал, что мы сработаемся, капитан! Конечно, согласен! У меня уже есть на примете пара таких мест. Охотничьи угодия с мутантами и рарниками. А следом деревня, кишащая нежитью, но с отличными квестами.
— Вот это уже похоже на балладу! — восторженно воскликнул Михаил, ударив кулаком по столу. — Скелеты, призраки и новые истории! Прекрасно!
— Тогда решено! — подвел итог я. — Но прежде чем мы отправимся истреблять нежить и беспокоить духов, нам нужно подготовиться. Полная ревизия снаряжения. Закупка всего необходимого. И всего не необходимого тоже.
Я усмехнулся, глядя на Бошку.
— Бошка, какова вместимость твоего кармана?
Великий Рынок Лирии-Порта был сердцем города, и сейчас оно билось в полную силу.
Это был не просто базар. Это был живой, дышащий организм, раскинувшийся на несколько кварталов. Целый город в городе, со своими законами, запахами, звуками и тайнами. Воздух здесь был густым, тяжелым, сотканным из тысячи ароматов. Пряный запах корицы и гвоздики из лавки специй, острый дух копченой рыбы из доков, сладкий аромат свежей выпечки, резкий химический запах из алхимической лаборатории, горьковатый от травника. И все это было пропитано соленым морским бризом и запахом сотен живых существ.
Шум был оглушительным, но не хаотичным. Это была симфония. Монотонный гул тысяч голосов, в который вплетались пронзительные крики зазывал.
«Лучшая сталь из Нордмарка! Подходи, не скупись, покупай живопись!»
Ритмичный стук молота из кузницы на краю рынка, скрип тележных колес, блеяние овец в загоне, визгливые мелодии бродячих музыкантов и, конечно, постоянный, нескончаемый звон монет.
Мы с головой погрузились в этот кипящий котел жизни.
— Итак, план такой, — крикнул я, пытаясь перекричать ближайшего торговца, расхваливавшего «целебную грязь из Жабьих Топей». — Разделяемся! Михаил, ты отвечаешь за провизию и алхимические реагенты. Найди лучшую лавку, поторгуйся, возьми все, что может пригодиться, от лечебных зелий до противоядий. Шнырь, ты с ним. Твое знание местных цен и умение отличать подделку от оригинала нам пригодятся.
Михаил театрально поклонился, а Шнырь лишь едва заметно кивнул, его глаза уже хищно сканировали толпу, выискивая знакомые лица и потенциальные проблемы.
— Ким, ты и Бошка, на вас снаряжение и… всякая техническая дребедень. Ким, проверь оружейников, бронников. Нам нужны ремонтные наборы, точильные камни, запасная тетива. Бошка, тебе к магам и инженерам. Ищи все, что может показаться тебе полезным или просто интересным. Свитки, кристаллы, странные артефакты. Бюджет… — я сделал паузу, — в пределах разумного безумия.
Бошка радостно потер руки. Для него это было все равно что запустить ребенка в самый большой в мире магазин игрушек.
— А я? — спросил Ким-Чи.
— А ты проследи, чтобы он не купил имперскую походную библиотеку, — усмехнулся я. — Встречаемся через два часа у Северных ворот.
Они разошлись, мгновенно растворившись в бурлящем потоке. А я остался. Мне не нужно было ничего конкретного. Мне нужно было слушать. Смотреть. Анализировать. Этот рынок был не просто местом для покупок. Это был гигантский информационный узел.
Я медленно пошел вдоль рядов. Вот лавка дварфа-оружейника. Сам он, суровый и бородатый, сидел на пороге, попыхивая трубкой, а его подмастерья, молодые и горячие, с лязгом и звоном демонстрировали клинки любопытным наемникам. Мечи были добротными, но без изысков. Функциональная сталь для тех, кому нужно работать, а не красоваться.
А вот по соседству лавка эльфа. Тонкая, изящная резьба по дереву, почти невесомые луки, стрелы с оперением из перьев экзотических птиц. Сам хозяин, стройный и высокомерный, с презрением смотрел на суету рынка, а его товары казались не оружием, а произведениями искусства.
Я шел дальше, мимо торговцев тканями, чьи шелка переливались всеми цветами радуги, мимо зверолюдей, продававших странные морские диковины раковины, поющие на ветру, и жемчужины, меняющие цвет в зависимости от настроения владельца. Какой-то гном-инженер, весь в саже, пытался продать самоходную тележку, которая отчаянно чихала и тряслась, но упорно не хотела ехать.
В алхимическом ряду воздух был таким густым, что его можно было резать ножом. Молодой игрок-алхимик, судя по всему, новичок, пытался продать свои первые неуклюжие зелья. Флаконы были кривыми, а этикетки написаны от руки. «Зелье Малой Удачи (+1 % к нахождению золота на 5 минут)». Рядом с ним старый, сморщенный NPC с глазами-щелочками торговал чем-то совсем другим. На его прилавке стояли не колбы, а запечатанные сургучом глиняные горшочки без надписей. Он ничего не кричал. Он просто сидел и ждал. И я знал, что к нему подходят только те, кто точно знает, за чем пришел. За ядами, кислотами или чем похуже.
Я остановился у лавки картографа. Старик с лупой на глазу склонился над огромным листом пергамента, нанося тончайшие линии. Вокруг него на стенах висели карты, от грубых, нарисованных на бычьей коже, до невероятно детализированных, светящихся магическими линиями. Я увидел знакомую карту Подгорода, испещренную пометками на неизвестном языке, звездную карту южного полушария и даже узнал набросок Белых Утесов, с пометкой «Тропа Контрабандиста». Это была не просто лавка. Это была сокровищница.
Через два часа, когда солнце уже начало клониться к западу, мы собрались у Северных ворот, как и договаривались. Зрелище было впечатляющим.
Михаил и Шнырь выглядели наиболее прагматично. Они притащили несколько объемных, но аккуратно упакованных тюков с провизией, и целый ящик с зельями, каждое в своем промаркированном слоте.
— Я выторговал у старого Кассиана скидку в пятнадцать процентов! — с гордостью заявил Михаил. — Он клялся, что его дед скорее продаст свою бороду, чем уступит хоть медяк, но… моя баллада о приключениях бедного барда тронула его черствое алхимическое сердце!
— Он просто увидел мою метку Весов на руке и понял, что торговаться с нами дороже выйдет, — пробормотал Шнырь себе под нос, но я его услышал.
А вот Ким и Бошка… Это было