Очень неприятное качество.
— Дорого вечера, милая девушка, — холодно процедил он своим недобрым ртом. Таким тоном, как будто видел перед собой таракана и хотел прихлопнуть его носком своего блестящего башмака.
— Что угодно? — сухо и невежливо поинтересовалась я.
— Я слышал, вы отыскали алмаз, — процедил он мерзким голосом. — Я хотел предложить свои услуги по его продаже, распилу… В этом деле нужны честные и надежные люди. Такие, как я. Я не умею лгать. В наши времена это редкое качество, не так ли?
И как-то особенно назойливо поставил свою трость между дверью и косяком.
Чтобы я не смогла захлопнуть дверь перед его носом, когда мне вздумается!
— Слышали? — воскликнула я. — От кого слышали?! Меньше надо сплетни собирать! Кто бы мог такое сказать, если я ничего не находила и ни с кем в Монстрвилле не знакома настолько, чтоб обсуждать подобные находки?!
Этот полудохлый Артемон снова смерил меня уничтожающим взглядом и стукнул своей тростью.
От треска металлического наконечника его трости об плиты пола по всему дому пошел невероятный треск.
И у меня мороз по коже…
А фонари по всему парку за его спиной испуганно мигнули. Словно в сильную грозу.
— Это очень разумно, — процедил этот высокомерный тип, откинувшись назад, чтобы его взгляд бы максимально высокомерным. — Не рассказывать никому о такой дорогой находке. Но мне вы можете довериться. Я не обману. Я дам столько денег, сколько вы пожелаете. Я могу войти?
И он двинулся вперед, к дверям.
— Не можете! — резко выдохнула я.
Он испуганно отшатнулся назад, словно налетел на невидимую стену. И палку свою отдернул, словно ожегшись.
Фонари снова моргнули за его спиной.
А мне показалось что в наступившей на миг темноте глаза его сверкнули красным.
Жуть, да и только! Кто он такой?!
Слышала, что вампирам требуется разрешение, чтоб войти в дом.
Он вампир?!
— Отчего так? — процедил он холодно. — Почему нельзя?
— Дома не убрано, — ответила я дерзко.
— К этому я привык, — настырно произнес незваный гость.
— К тому же, это не мой дом, — продолжила я не менее настойчиво. — Откуда мне знать, как отнесется хозяин к тому, что я пускаю в его жилище посторонних? Нет уж. Не хочу проблем.
Незнакомец тихо, вкрадчиво рассмеялся.
Нет, у него была совершенно обычная улыбка.
Ни клыков, ни адского громового хохота, ни капель крови.
Разве что противная, как у тихони-ябеды.
А такие тихонькие люди приносят больше всего бед.
— Вы видели тут хозяина? — он развел руками, словно хотел охватить весь Монстрвилль. — Видели тут хоть одну живую душу?
— Это не важно, — ответила я.
— Но, кажется, вы хотели выиграть этот дом и стать его хозяйкой. Значит, практически можете им распоряжаться.
— Но еще не выиграла.
— А что, если эти дома принадлежат мне? — прищурился этот неприятный тип.
— Тогда бы вы не спрашивали разрешения войти! — отрезала я. — Всего хорошего!
И я захлопнула дверь прямо перед его носом.
* * *
— Кто там приходил? — поинтересовался Маркиз.
Я осторожно выглядывала из окна, чуть отодвинув край шторы.
За окнами был мрак, холод и лил осенний хлесткий холодный дождь.
— Какой-то странный человек, — пробормотала я. — Весь в черном. Спрашивал, не нашла ли я бриллиант. Точнее — утверждал, что я его нашла, и хотел купить. Вампир, что ли?
— Ах, матушка-кошка! — воскликнул Маркиз, не на шутку испугавшись. — Почему ты решила, что он вампир?!
— Потому что без разрешения он войти не смог, — ответила я.
Кот разволновался не на шутку.
— Сию минуту! — заверещал он. — Огради меня от этого чудовища! Или я за себя не отвечаю! Ой, он попортит мне мех, мой прекрасный, блестящий мех! А я его нализыва-а-ал…
Надо ли говорить, что и я за себя не отвечала. Мне было страшно так, что поджилки тряслись.
— Да как я тебя огражу? — огрызнулась я. — Я что, похожа на изгоняющего демонов?!
— Не важно, на кого ты похожа! — орал кот, вздыбив шерсть и трясясь. — Сейчас же прими меры!..
Бобка неодобрительно посмотрел на кота, развернулся к нему задом и демонстративно сделал вид, что закапывает его задними лапами.
— Оставь себе свои грубые шуточки! — яростно выл кот. — Маму свою закопай! Солдафон! Грубиян! Сам ты гов!..
— Не ругаться! — осадила я верещащего кота. — Мне тоже, между прочим, страшно.
— Так сделай что-нибудь!..
— Да на вашей кухне даже чеснока не было! Чем я тебе его прогоню?! — возмутилась я.
— Пустая твоя голова! — просипел кот. Кажется, он сорвал голос от дикого ора. — Ну, зачем тебе чеснок, если вампир не может войти без разрешения?! Натыкай везде табличек «Посторонним вход воспрещен!». Читать-то надеюсь, он умеет?!
Сказано — сделано.
Признаться, я так напугалась, что готова была вываляться в меду и в перьях и бегать по городу, если бы это помогло отпугнуть страшного гостя.
С котом и с Бобкой мы набрали досок, из тех, что раньше заваливали диван, и которые мы еще не усели сжечь.
Молотка, чтоб скрепить импровизированные таблички гвоздями, под рукой не было.
Вероятно, где-то в доме он был, но искать времени не было.
Страх меня подгонял.
И я воспользовалась обрывками какой-то старой ткани, распустив ее на тонкие ленточки и примотав одну доску к палке, отдаленно напоминающей ножку стола.
— По-моему, неплохо вышло, — произнес кот, оценивая мой шедевр.
— Жуть! — гавкнул Бобка. Он-то, в отличие от нас, отчего-то не боялся вообще.
— Пиши! — заверещал кот.
— Чем? — оглянулась я в поисках письменных принадлежностей.
Разумеется, их не было.
— Кровью! — взвыл кот хищно и зловеще.
— Углем! — насмешливо фыркнул Бобка.
Я выгребла в печи не прогоревший уголек и наскоро, но большими буквами, написала: «Посторонним вход воспрещен! Особенно вампирам!».
— Идеально! — выдохнул кот. — Ну, чего расселась? Следующую табличку давай верти!
Итого мы смастерили шесть табличек разной степени корявости. И одна табличка осталась без поддерживающей палки. Просто досточка.
И ее кот взвалил себе на спину, кое-как прикрутив завязками. Наверное, ему так было спокойнее.
Каждая такая табличка была украшена угрожающей надписью «Вход воспрещен!». И в целом выглядела угрожающе.
— Живее-е-е-е, — ныл кот. — Шевелись! Скорее идем, расставим их! Или ты думаешь отсидеться в кладовке, обставившись ими?!
— Отсидеться? — удивилась я. — Как же отсидишься, если защитить и вытащить из кладовки некому?
— А возница? — не унимался кот.
— А что, возниц вампиры не кусают?
— Испорченную тыкву? — фыркнул кот. — Где ты видела такого небрезгливого вампира-вегетарианца? К тому же, неясно, кто из них кусается страшнее! Ох, совсем неясно!
Итак, вечерело.
Шел дождь и завывал ветер.
Время от времени громыхал гром и молнии зловеще освещали пустой тихий холл.
А я шла, выставив перед собой