— И вовсе незачем валить сосны, — продолжил нудеть кот, пока я взбиралась по лестнице, как паралитик, цепляясь и подтягиваясь на руках. — Достаточно нанять гномов. Они рукастые мастера. Сделают все быстро и качественно.
— Да что ты говоришь! — съязвила я. — Неси-ка кошелек, Бобка! Сейчас сотню гномов купим!
— Достаточно будет и пятерых, — ответил кот.
— Да что ты говоришь! Пятерых! — адски захохотала я.
— Да. Один пусть отремонтирует ванную комнату, — велел кот. — Там спать невозможно. Грязно и плохо пахнет.
— О, еще и ремонтом мне заниматься?!
— Тебя наняли именно для этого, — заметил кот. — Как ты собиралась навести порядок в доме, ничего не ремонтируя? Мыть заплесневелый пол? Пылеглотить трухлявое дерево? Это бесполезные занятия.
— Да нет же денег у меня! — ответила я. — Монета, что ты дал, кончилась! Я вон сколько всего накупила.
Кот раздраженно фыркнул.
— Этого следовало ожидать. Ты слишком соришь деньгами. Никакой экономии!
— Ну, вот и спи в грязной ванной! — язвительно ответила я.
— Ну, ладно, ладно! — раздраженно проговорил кот. — Найдутся монеты и для оплаты ремонта! Идем уже скорее!
На втором этаже, вопреки моим ожиданиям, было все не так уж плохо.
Старомодно, пожалуй, но с шиком и со вкусом.
Старинная мебель, красивые шелковые обои.
Темные двери вдоль длинного коридора и красивые подсвечники на стенах.
— Если все тут убрать, — неуверенно произнесла я, оглядываясь, — то будет просто чудесно…
— Ну, давай табличку, — нетерпеливо потребовал кот. — И я пошел наверх! Прицеплю ее на флюгере, она будет крутиться на все стороны света! А ты знаешь что, — он трусливо прижал уши, хотя табличка и была уже на его спине. — Зайди-ка в большую спальню, да посмотри там. То-то у меня сердце не на месте. Уж не шастает там этот кровосос?
— Ну, спасибо! — выдохнула я. — Значит, иди и проверь? Безоружная и беспомощная?! А если он там? А если он на меня накинется?
— Тогда он будет сыт и меня трогать не станет! — бесхитростно сообщил мне кот и припустил по коридору в сторону лестницы, ведущей на чердак.
А мы с Бобкой, вздохнув, нехотя направились в сторону указанной спальни.
Ну, если честно, то я не верила в дерзкий взлом.
Не стал бы этот господин сидеть и ждать. Он бы уже разгуливал по дому, вероятно, перекусав всех обитателей. К тому же, из-под дверей этой спальни не дуло, не сквозило. Значит, окно как минимум цело.
Так что дверь в спальню я отворили почти без страха.
Большая спальня была потрясающе хороша.
На окнах двойные шторы — светлые, как утренний туман, и плотные, как ночная синева. Шелковые обои. Под потолком роскошная хрустальная люстра, чуть позванивающая изящным подвесками.
Над пышной постелью роскошный балдахин. Правда, пыльный.
Изящные кресла, рабочий письменный стол, обтянутый дорогим сукном.
И красивый шкаф из темного благородного резного дерева.
Из него-то и доносились странные звуки, которые, вероятно, и услыхал бдительный кот.
Какая-то странная возня, словно кто-то запутался в тряпках и не мог освободиться.
— Крыса! — гавкнул возмущенный Бобка, становясь наизготовку. — Придушу!
— Давай!
Я рванула за ручку шкафа, раскрывая его настежь.
Но прыгнуть Бобка не успел, потому что из шкафа раздался визг и поток брани.
— Безобразие! — голосил дрожащий юношеский голос. — Кто вас учил манерам?! Врываться просто так! Без стука! Господи, стыд-то какой! Я не одет…
Бобка, рыча и воя от страха, так и присел на окорока.
Я не упала в обморок только потому, что моя рука намертво вцепилась в ручку шкафа.
А там, в шкафу, в нелепой стай дамской шляпе стоял… скелет, стискивая костяные колени и стыдливо прикрываясь костяными ладонями.
Судя по голосу и по тому, как точечно он прикрывался, скелет был мужским.
Ах, да.
На нем еще был старый, бесформенный пиджак и бабочка под костяным подбородком.
Странный выбор наряда, если учесть, что штанов на нем не было.
* * *
— Дже… дже… джентльмены такое не носят, — пробормотала я, указывая на поля диковинной шляпы на голове скелета.
Шляпа, конечно, была грандиозная.
Она походила на торт — засиженный мухами и опутанный паутиной, но все же торт.
— Да? — удивился тот, все так же продолжая стыдливо прикрываться.
Совершенно бесполезно, если честно.
Потому что сквозь его костлявые пальцы я все равно видела его пожелтевшие тазовые кости.
И в них не было ничего такого, чем можно было б вогнать в краску девицу.
Скелет как будто б не собирался нападать, и я с трудом перевела дух.
Осторожно к нему приблизилась.
Ну, скелет как скелет… только говорящий.
Скалящийся во все свои тридцать два зуба.
И глазеющий на меня пустыми глазницами!
— А ты вообще кто такой? — спросила я, подозрительно его оглядывая.
На привидение не похож.
Привидения бестелесные, а этот цокает костями по полированной полке шкафа!
Мой вопрос скелетированному пижону понравился.
Он тотчас гордо выпрямился, словно и не смущался своей костяной наготы минуту назад.
Одним броском откинул прочь пыльную шляпу в рюшечках и выцветших розах.
Кокетливо поправил бабочку под подбородком, словно на званом вечере.
Свои костяные ноги он изящно скрестил, а одной рукой непринужденно оперся о стенку шкафа.
И как-то странно затряс костяной гладкой головой…
Господи, он что, улыбается?! Он пытается заигрывать со мной?! Серьезно?!
При жизни, наверное, был тем еще ловеласом.
Вот говорят, что горбатого могила исправит. Так вот этого не исправила.
— Я тот, кто кружит головы абсолютно всем девушкам! Я мастер обольщения! Я — твоя воплотившаяся мечта, — проворковал скелет чарующим бархатным голосом.
— Развоплотившаяся, — мрачно огрызнулась я. — Обычно мои мечты… помясистее бывают.
— А?!
Скелет глянул на свои ноги, пошевелил в задумчивости костяными пальцами и вскрикнул в ужасе:
— Кто спер мое тело?! Вместе же со штанами умыкнули!
— Может, ты немножечко умер? — ехидно спросила я. — Притом давно?
— Не болтай чепухи! — забрюзжал этот улыбчивый красавец, выпрыгивая из шкафа и звонко цокая костяными пятками по плиткам пола. — Я не мог умереть! Я тебе не какой-то неумытый крестьянин, смерть которого ничего не значит! Тут все рухнуло бы, и весь город скорбел бы в трауре сто лет, если б я умер! Скорбят они?!
Я припомнила развеселых ведьм на метлах и качнула отрицательно головой.
— Нет, ничуть.
— Вот видишь? — торжествуя, выкрикнул он. — Значит, я не умер!
— Живым тебя тоже трудно назвать.
— Это потому, что ты глупая! — твердо заявил этот противный и наглый скелет. — Просто это какая-то злая и дурацкая шутка. Ну, доберусь я до этого шутника! Он дорого мне заплатит за свою дерзость!
Скелет