Оказавшись снаружи, Маркус оглядел взбаламученный лагерь: в паре десятков метров от него чернела обугленными краями воронка, а возле входа его дожидалась Фенрис Ракот — глава его личной охраны.
— Что происходит, Фен? — обратился к ней мужчина. — Где наши щиты?
Не дожидаясь ответа, он направился в сторону укреплений, а женщина, сверкая начищенной броней, пристроилась по левую от него руку.
— Зандис не смог удержать последний залп, — отчиталась та.
— Непробиваемый и сплоховал? — брови правителя обозначили удивление. — Вот уж не верится.
— Усталость, мой лорд. Ксеносы подтянули резервы. Судя по данным разведки — три десятка мастеров-гвардов и снайпер-виртуоз.
— Разберемся, — не выдав ни капли волнения, ответил Маркус.
Когда до оборонительного вала оставалось полсотни метров, лорд-правитель зачерпнул из «резерва» энергии «изнанки» и запитал ей свой силовой костюм. «Синергия 90%», — раздался в его голове механический голос. Невероятный для рядового обладателя дара показатель. Основная масса, даже будучи на пике своей силы, редко переваливает за тридцать процентов, а пятидесятипроцентный барьер преодолевают не более одной десятой.
На поверхности силового костюма вспыхнули красные энергетические линии, а Маркус, почувствовав прилив сил, совершил резкий скачок. Вперед и вверх! Оказавшийся верным прыжок забросил его на гребень насыпи. Рядом, отстав всего на мгновение, приземлилась телохранительница. И тут же со стороны выстроившейся полумесяцем вражеской армии сверкнула вспышка.
Инстинктивно активировав родовую технику, Маркус разогнал свое восприятие до запредельного уровня. Этого хватило, чтобы разглядеть стремительно приближающийся к ним металлический шар. Ракот оказалась на высоте — сверкнула серебром полусфера выставленного ей энергетического щита. Мощный взрыв сбросил её вниз, заставив Маркуса покачнуться. Оставалось надеяться, что излишне резкая «защитница» не пострадала. Не стоило ей недооценивать силу «виртуоза». Судя по остаточным колебаниям пространства, суммарная энергия его выстрела превышала силу залпа сотни танковых орудий.
— Жива? — спросил лорд-правитель, активировав радиоканал.
— Еще не осознала, — послышался в ответ сиплый голос.
Говорит — жить будет. Больше ни на что не отвлекаясь, мужчина отсчитывал про себя секунды. А тарки, словно дожидавшись его появления, снова пошли на приступ. Силовые костюмы большинства из них были не стоящей внимания дешевкой. В руках виднелись малоэффективные электромагнитные ружья, а то и рассчитанные на ближний бой плазменные клинки, однако этих тварей были тысячи…
Стоило ксеносам пересечь некую черту, и заработала союзная артиллерия. Тяжёлые, начиненные взрывчаткой болванки, взрываясь в толпе рогатых нелюдей, собирали обильную жатву. Но долго это не продолжалось — скоро взрывы начали вязнуть в поднятых противником «щитах». Элитные мастера-гварды прикрывали множеством энергетических куполов большую часть наступающего войска.
В том, что это были как минимум «мастера», сомневаться не приходилось — гаубицы, которыми оснащалась регулярная армия Араделлы, способны пробить любую выставленную одарёнными защиту до ранга «рыцаря» включительно. Последние могли выдержать один-два залпа за счёт кристаллов-накопителей, но не прикрывать войско на постоянной основе.
Новая высокоэнергетическая вспышка мелькнула из глубины вражеского построения, и заряженный тысячью мегаджоулей снаряд устремился к лорду-правителю. Одновременно Маркус щелкнул пальцами левой руки. Фиолетовый, особо крупный камень-артефакт, закрепленный на запястье его силового костюма, вспыхнул, поглощая энергию «изнанки». Всего на несколько мгновений «сгустившееся» пространство образовало нечто напоминающее черное зеркало. Но этого хватило — зависнув перед своим создателем, оно полностью поглотило энергию выстрела.
— Двадцать три секунды, — озвучил вслух свои расчеты лорд-правитель, — время перезарядки навыка вражеского «виртуоза».
Тот, конечно, мог схитрить, придержав выстрел, но это маловероятно — если учесть затраченную энергию, только «абсолют» мог оказаться быстрее. И наоборот, бить по нему вполсилы смысла не было. Слабый выстрел на раз выдержит силовой щит его доспеха. А значит, есть время для ответного удара…
Выставив перед собой правую руку, он наблюдал, как наливается энергией оранжевый кристалл-артефакт. Рядом с его ладонью начала формироваться пышущая жаром раскаленная печать. Спустя секунду к правой руке присоединилась левая, а фиолетовый «огонь», что она источала, начал проникать внутрь огненного конструкта. Техника комбинирования — на такое способны лишь те, кто достиг ранга «мастера». Однако сейчас Маркус продемонстрирует им нечто большее. Повторить подобное способны единицы — те, кто смог выйти за рамки обыденных правил.
Дождавшись, когда сияние энергетического шара станет нестерпимым, Маркус развел руки в стороны, зажигая между ладонями пурпурную дугу. Энергия, казалось, «впитывается» в само пространство. Одновременно в небе над ним начали появляться рукотворные «солнца». Одно, два, три… десять. Пылающие жаром шары всё больше раскалялись. Так что неуютно становилось даже союзникам…
Затем начался Апокалипсис! Плазменные снаряды ревущими кометами падали на наступающую вражескую армию. Точность этой «бомбардировки» оставляла желать лучшего, но её с лихвой компенсировала мощь! Щиты «мастеров» не продержались и десяти секунд и, истощив запасы резервных накопителей, рухнули. А после пеплом стали обращаться уже ксеносы. В это время под шумок с флангов по «полумесяцу» противника ударили резервные части бойцов в механизированных доспехах. Их тяжелые импульсные лазеры успели основательно отработать по потерявшему инициативу противнику. Тарки дохли сотнями…
«Какая упоительная картина!» — промелькнуло в голове у лорда-правителя.
— Отступают! Они отступают! — кричал ополоумевший от радости солдат.
Опрометчиво высунувшись из окопа, он смотрел на происходящее с открытым ртом. А вражеский снайпер был тут как тут. Выстрел «виртуоза», что Маркус ожидал для себя, оказался нацелен в простого человека. Однако лорд не сплоховал — резко сместившись в сторону, он прикрыл его своим телом… Щелчок пальцев, и «черное зеркало» вновь поглощает удар.
— Осторожнее, парень, здесь всё-таки война, — беззлобно отчитал подчиненного правитель, спускаясь с насыпи.
— Спасибо, господин, вы спасли мне жизнь, — спрятавшись в траншее, солдат застыл, согнувшись в спине.
«А что толку? Еще пара-тройка приступов, и силы араделлцев иссякнут… Какая разница, сейчас ты умрешь или через пару часов?» — подумал Маркус, но ничего не сказал.
Кивнул в ответ и, более не обращая на солдата внимания, он прошел мимо. В траншее на скамейке сидела Фенрис. Левый бок её силового костюма был «всмятку», но удар выдержал. Обычный человек уже бы сдох от повреждений внутренних органов, а эта лишь охала, когда целитель, орудуя зеленым «артефактом», водил над ней рукой. Завидев господина, та попробовала вскочить, но Моркштерн не дал ей это сделать, опустив руку на плечо.
— Сиди, восстанавливайся. Это приказ.
Сказал и двинулся обратно в лагерь. На ходу,