* * *
Гаса вновь передернуло. Один только взгляд, брошенный на Алекса, заставлял некомфортно ёжиться. Можно было списать эти странные ощущения на посттравматический синдром или ещё какую психохрень, но Бёрн даже отрицать не пытался очевидное.
Откуда взялся целительский артефакт? Хрен с ним, пусть это тот, что они нашли… Как он смог научиться им пользоваться? Для того чтобы только прочувствовать способность, уходят часы, а чтобы полноценно овладеть ей, понадобятся месяцы.
Зеленые кристаллы очень капризны и сложны в применении. Чтобы научиться исцелять даже поверхностные раны, говорят, семь кругов ада пройти надо. А этот… Он же фактически труп на ноги поставил! Да так, что даже шрамов не осталось. Таких целителей один на миллион… Скрывал такие способности? Но зачем?
— Почему за тобой охотились Игнис? — спросил Гас по наитию.
Он не ожидал услышать неправду, но получил куда более откровенный ответ, чем рассчитывал.
— Наверное, потому что я сын Маркуса Моркшерна. А может быть, они прознали, что я потенциальный «абсолют». Однако, скорее всего, то и другое, — прозвучал спокойный голос.
Гас аж поперхнулся от такого заявления. Сначала, правда, по поводу «абсолюта», а уже после вспомнил, кто такие Моркштерны.
— Так ты всё-таки из этих… — скривился парень.
«Этих» прозвучало как ругательство, но Алекс на это не отреагировал.
— Нет. Я Маркуса только по головизору видел, а узнал об этом уже после захвата Араделлы. Мать не говорила мне, что я сын лорда-правителя.
— Я тоже, это сын… — вырвалось у Гаса.
— Тоже сын лорда-правителя? — в голосе Бёрна мелькнула ирония.
— Бастард, — «выплюнул» это слово парень. — Мой батя правда гандоном оказался. Мать обрюхатил и свалил в закат…
— Без обид, но ты уверен, что это не выдумки твоей родительницы?
— Сам сомневался… Я даже с этого урода втихаря волос срезал и тест ДНК сделал…
— А ты целеустремленный.
— Дурак был мелкий. Думал, сыну обрадуется… С бумажками к нему приперся — дебил. А он только поржал да пинками под зад выгнал, мол, у него такого добра в каждой подворотне по пачке настругано.
— Забей. Неважно, кто твой отец, главное, кто ты.
— Знаю. Я себе тогда зарок дал, что стану с ним вровень как минимум, а потом вызову на дуэль и грохну на хер, — посмеялся парень.
— Детский сад…
— А чего ты хотел от пятнадцатилетнего пиз**ка? Тогда я думал, что стать аристо — это как два пальца…
— Я про дуэль. Подняться над отцом, стать выше его и посмотреть свысока — цель достойная. Доказать ему и, самое главное, себе, что способен на большее даже без поддержки рода. Проверить, на что способен.
Казалось, это говорил не Алекс, а другой человек. Тот, кому такое уже пришлось пережить. Бёрн, это точно ты? Ладно бы только странности с его способностями. Так нет! Изменилась даже манера речи. Гасу снова стало не по себе. Но он выкинул эти мысли из головы. «Какая, на хер, разница?» Как бы то нибыло, он его с того света вытащил… Впрочем, так даже лучше. Прежний Бёрн его бесил, а этот… За этим почему-то хотелось пойти даже в преисподнюю.
Прислушавшись к своим ощущениям, он осознал, что было по-настоящему не так — от зеленоглазого словно аура какая исходила. Если раньше он казался необоснованно высокомерным, то сейчас заслуженно властным. Он говорил, и в каждом его слове было больше веса, чем в пудовой гире. А когда сказал, что у него есть план, у Гаса даже мысли не возникло в этом усомниться… И самое странное — похоже, что Алекс сам этого не осознавал. Другой человек, не знавший его прежде, примет как данность. Но Гас-то помнит…
— А вот и твой шанс проверить свой новый костюм, — сказал вдруг Алекс.
Впереди показался патруль из андроидов. Стандартная пятёрка: силовые щиты, плазменные пушки…
— Ты предлагаешь мне их самому раскидать? — встрепенулся Гас.
— Да, а я подстрахую… — сказал Бёрн заряжая накопители.
— Ну ок, — парень потянулся за мечом-артефактом, что подсознательно уже считал своим, но Бёрн его остановил.
— Меч на крайний случай. Действуй способностями «Спидстера».
— Да я их даже опробовать не успел!
— Вот и пробуй, а я подстрахую, — повторил зеленоглазый.
Самоубийство форменное, но Гас почему-то решил довериться. Пожав плечами, он запитал оба артефакта. Активировал накопитель костюма и ощутил невероятную легкость. Обычно ему приходилось бороться с собственным телом и встречным потоком воздуха. Однако сейчас ничего не мешало.
Сорвавшись с места, он в считанные секунды преодолел расстояние до противника. Легко увернулся от встречного выстрела. А затем резко остановился на расстоянии вытянутой руки от робота. Мгновенно, как будто так и стоял.
Энергия, что питала его движение, влилась в нагрудный накопитель, смешалась с той, что уже там была, и рвалась наружу. Осталось только направить её, используя навык силового костюма. Гас по наитию вскинул руку и высвободил весь объем. Острый всплеск силового поля, словно пика, пробил «барьер» дроида и вонзился в его механическое тело.
«Ого!» — мелькнула восторженная мысль.
На такое он раньше способен не был. Быстро повторить, правда, не получится. Энергию надо заранее «накачать» в нагрудный кристалл, а потом и усилить за счет поглощения скорости движения. Долго, но раз в два десятка секунд это становилось ультиматум-оружием. По крайней мере здесь, на шестнадцатом этаже. Будь у него «Спидстер» в бою с боссом, победа далась бы куда проще.
Впрочем, в этом и есть смысл прогресса рейдера. Сначала ты доказываешь, что можешь двигаться дальше, а затем тебе дают инструмент, способный поднять тебя на ступеньку выше. Стоило об этом подумать, и Гаса накрыла эйфория. Мир на несколько мгновений стал абсолютно понятен. А поток энергии, что вливался в него, стал обильнее.
Уровень! Третий и долгожданный. И синергия с силовым костюмом скакнула на два процента: с тридцати трех до тридцати пяти. Не сорок и тридцать девять, что были у него с желтым и зеленым кристаллом прежде, но прогресс налицо.
Радость быстро сменилась волнением — поверженный дроид, искрясь, упал «замертво», а его «товарищи» открыли по Гасу огонь. Как правило, увернуться от близкого выстрела, даже имея усиленные камнями метаболизм и скорость передвижения, — дело гиблое.
Но не в этот раз! Энергия из накопителей снова даровала ему необыкновенную подвижность. Инерции словно не