Вопрос у пилота, кстати, возник не на пустом месте. Если Бёрн в «Стандарте» походил на обитателя «нулевых» этажей, то «Спринтер» Гаса в эту логику не укладывался.
— Знать это не надо тебе, — Алекс провел рукой перед лицом парня, в которой был зажат желтый кристалл.
Не бог весть какое богатство, но в качестве взятки самое то. Пилот смекнул, что от него хотят, и опасливо озирался. И хочется, и колется. Нелегальщина, конечно, наказуема… Но это если поймают, а тут, считай, на халяву двухмесячный оклад.
— Что там? — спросил он тихо, подразумевая способность.
— Мне откуда знать? Свежак только из рейда. У оценщика потом спросишь, — пожал плечами Алекс.
Снова лотерея, значит. Жёлтые артефакты капризные. Отвечавшие за «усиление» в его широких вариациях, они могли на манер способности Бёрна усилить скорость снарядов или заряжать их в качестве бомбы. Увеличивать температуру или усилить характеристики тела в широком диапазоне. А могли, например, временно укреплять предметы…
Вот куда такую способность применить? В общем, было над чем подумать пилоту. Стоит ли овчинка выделки.
— А что приключилось-то? — спросил он наконец.
Ага, решил, значит, рискнуть. Алекс подошел поближе, зашел внутрь шаттла и, убрав шлем, зашептал.
— Дела, брат! Нас тут аристо прессуют. Рейд у них, видимо, не задался, так они собак на нас спустили. Стояли мы не там, видите ли, смотрели не туда! — сочинял на ходу парень. — А куда не туда? Там у одной благородной бабищи жопа костюмом так обтянута была, что в другое место смотреть невозможно было… И чего доклеивались? Мы же её не трогали! Вообщем по-тихому смотаться надо.
Пилот усмехнулся. В байку не поверил, но фантазию буйную оценил.
— Ну раз так, то конечно… — согласился он и, еще раз оглянувшись, протянул руку для рукопожатия.
Артефакт при этом сменил владельца.
— Спасибо, брат!
— На передний ряд садитесь. Только тихо! Спалитесь — вышвырнем, не задумываясь… — продолжил мужчина.
— Само собой, брат!
Перелет до станции прошел без эксцессов. Выпрыгнули из шаттла и втихаря затерялись в космопорту, среди тысяч прочих рейдеров. Зачистка «Лазурной» шла круглосуточно, и причальные доки всегда были полны народа.
Пройти через терминал, показав в качестве документа жетон, можно было в любой момент, но Бёрн перестраховался. Пусть шансы, что их будут искать на станции, и микроскопические, но всё же не равны нулю. А отметка в журнале может стать для аристо зацепкой. И потому вместо того, чтобы «двинуть» на выход, Алекс стал рассматривать шаттлы. Часть из них шла мимоходом через всю систему с различными грузами.
— И долго мы тут торчать будем? — возмутился Гас. — Жрать хочется так, что живот к спине прилип.
— Потерпи, Гас.
Если парень и преувеличивал, то немного. Припасы у них кончились еще до выхода из портала, а раздобыть еду возможности не было. Особым издевательством это выглядело потому, что сидели они на лавке возле местной доковской кафешки.
Цены там были, конечно, конские, но прихватить стопочку панкейков с медовым соусом сильно не разоришься. Однако Алекс «тянул резину» — ждал возможности и дождался. Недавно прибывший «грузовик» оказался рудовозом. Загруженный, судя по тому, как просели рессоры шасси, под завязку, он, очевидно, был здесь пролетом.
Не иначе как в промышленный планетарный центр путь держит. А сюда на заправку заглянул. Судя по тому, что экипаж не спешил его покидать, так оно и было. Зальют энергоноситель и дальше по маршруту. Однако капитан себе в возможности вкусно перекусить отказывать не стал. Пока старпом заполнял документы и ждал заправочную бригаду, тот направился в кафе. И Бёрн, толкнув локтем товарища, пошел за ним. Заведение было полупустым, сделав заказ, он оставил Гаса разбираться с блинчиками, а сам внаглую подсел к капитану рудовоза.
Тучный, с пухлыми пальцами и мордой, тот аккуратно отламывал кусочки тех самых панкейков, о которых недавно мечтал Алекс, и тех, что уже наворачивал Гас. Фирменное блюдо, как ни как — на вывеске крупным планом.
— Не против, если я на минутку приземлюсь? — задал он вопрос и, не дожидаясь ответа, сел напротив.
— Вообще-то я кушаю, — возразил, скривив пухлые губы, мужчина.
— Я много времени не займу. А по окончанию этого разговора ты можешь стать несколько богаче, — сразу «взял быка за рога» парень.
— Почему ты… — начал было возмущаться капитан, но, «споткнувшись о каменное лицо» и жесткий взгляд Бёрна, друг поправился: — Почему вы решили, что меня это заинтересует?
— А почему бы и нет? Неужели зарплата капитана столь хороша, что такой довесок окажется лишним?
Алекс положил перед собой на стол фиолетовый кристалл-артефакт. Дешевыми они не бывают — навыки, завязанные на пространстве, всегда в цене. Даже самый простенький дешевле сотни тысяч редко уходит, а уж этот… Парень не зря потратил на него время, модифицируя — сейчас на столе лежал артефакт с очень востребованной способностью.
— Это «скачок». Полмиллиона кредитов минимум, — сообщил зеленоглазый.
— Дам… — мужик задумался.
Столько он за пару тройку лет зарабатывает. Соблазнительный блестящий осколок «бездны» уже виртуально расположился в его кармане. Только протяни руку.
— И как я узнаю, что ты меня не обманываешь? — спросил он, снова перейдя на «ты».
— На станции полно оценщиков. Думаю, рядом с космодромом тоже найдется. Заселишь нас в каюту и сбегаешь, проверишь, — предложил Бёрн.
— А там окажется, что ближайший оценщик с вами в сговоре? — усмехнулся мужик.
— За такой подлог на станции четвертуют, — усомнился в реалистичности подобной ситуации Алекс. — Впрочем, можешь смотаться к тому, что подальше. Или через знакомых пробить — дело твоё.
— У меня график… — эта отмазка прозвучала притянутой за уши.
— Не мне тебя учить врать начальству. Но если хочешь, могу придумать пару причин на вскидку, — усмехнулся Бёрн.
— Сам как-нибудь… — скривился толстяк.
— Значит, по рукам?
— По рукам… А не боишься, что я тебя сдам? А кумушек себе оставлю… — спросил капитан.
— Кому? — рассмеялся зеленоглазый. — Не знаю, что ты там себе навоображал, мужик. Но у меня на этот полет