В голосе Бёрна, спокойном и умиротворенном, сквозила такая уверенность в своих словах, что капитана аж передернуло.
— Да это я так… А почему ты меня-то выбрал? — решил он сменить тему.
— Не тебя, а твой кораблик — первый на очереди на планету. Но если у тебя нервишки шалят, забудь, что я сказал… — «надавил» Алекс и протянул руку к лежащему на столе артефакту.
— Ничего у меня не шалит, — капитан опередил намерено задержавшего руку парня, сграбастал кристалл и встал, отодвигая только начатую тарелку с блинчиками. — Пойдем давай — время деньги. Только аппетит перебил.
Алекс внутренне поморщился — вообще-то он сам собирался перекусить, но спорить не стал, махнул рукой Гасу и пошел вслед за удалявшимся мужиком. Товарищ на ходу запихнул в себя остатки панкейка, запил морсом и поспешил вдогонку.
Дальше всё прошло штатно. Загрузились на корабль, дождались, когда капитан подтвердит «ценность валюты», и стартовали к Калипсо, а спустя десять часов оказались в пределах промышленного комбината. Покинули корабль вместе с экипажем, переодевшись в штатское, и на рейсовом самолете с тремя пересадками отправились в столицу.
Гас жаловался, что без «универсала», который остался на базе «Страйдеров», чувствует себя беспомощным, и нудил при этом больше обычного. Сам же Алекс таких проблем не испытывал — на его левой руке была одета перчатка. Не простая, конечно, а с разъёмом под артефакт. И это был не «универсал», а «цестус» — та самая награда Хранителя, что он получил за уничтожение босса.
Штука очень редкая и не имевшая никаких дополнительных способностей, вроде щита… Но и штрафов на потребление энергии тоже. По факту «цестус» заменял силовой костюм, но без усиления характеристик и бронирования. Одарённый в таком становился полноценно боевой единицей.
При ближайшем рассмотрении перчатка была словно из жгутов черной кожи склеена. Слот под артефакт, после того как туда попадал кристалл, закрывался слоями «материи». Со стороны разве что небольшая выпуклость заметна. Если кристалл использовать будешь, никто даже не поймет, что произошло — очень серьезное преимущество в бою с другими одаренными.
Можно подумать: «Что за глупость! Хочешь скрыть свой камушек, так замотай тканью…» Да только это так не работало. Те, в ком плещется энергия «изнанки», не просто видели блеск кристалла в момент активации, но и чувствовали его! Хоть двадцать слоёв на руку накрути, но обладающий даром и крохой внимательности скажет, какого цвета и силы была вспышка.
Так вот, «цестус» скрывал эти эманации. Вкупе с той мощью, которой наделял пользователя, неудивительно, что он являлся любимым оружием действующих вне закона наёмников. В частности, убийц. И потому носить такое без разрешения было незаконно. Купить просто так не получится, а если и удастся, то цена не обрадует. Сумма исчисляться будет в миллионах.
Впрочем, специально никто эти перчатки не высматривал, а уж если кто заметил, предпочтет промолчать. Всё равно что увидеть бластер под плащом у человека… Кто его знает, откуда он у него? Может, он из правоохранительных органов или того хуже — бандит… Лезть в чужое дело себе дороже. Так что главное было перед копами не светиться.
Из центрального столичного аэропорта они отправились в пригород — место, где жила мама Гаса. Вот уж от кого, а от матери он прятаться отказался. Да и место для временной базы было необходимо. Домик, к которому они подъехали, оказался в престижном районе. Никакого кирпича или бетона — деревянный, светлый, с рыжей черепичной крышей. Оказавшись на пороге, товарищ постучал в дверь, а спустя десяток секунд раздался возглас.
— Гаспар! Зайчик! Иди сюда, мой сладенький, — радостно заключила в объятия сына женщина и, намекая на его лысину, спросила: — Это что, снова новая мода? Мне твоя голубая щетка тоже не очень нравилась, но это, по-моему, уже перебор. Ты что, еще и брови выщипал?
На вид эта дама на маму его не походила — выглядела для этого слишком молодо. Алекс в худшем случае мог дать ей тридцать. А учитывая её формы и вызывающе короткую юбку, возникало невольное желание за ней приударить. Что не ускользнуло от глаз Гаса. Выбравшись из объятий матери и заметив, каким взглядом Бёрн её «прощупал», парень втихаря сунул ему под нос кулак.
— Мам, это Алекс, мы на несколько дней…
— Да хоть на месяц! — отозвалась женщина, но тут же «открестилась»: — Но не больше… У меня на май уже всё распланировано. Есть будете? Могу курицу вчерашнюю разогреть. Или пиццу домашнюю приготовить? Такую, как ты любишь, котик.
— А давай!
Ели они относительно недавно в самолёте, но что там той еды было? Пока Вероника, как звали маму Гаса, готовила, Бёрн прогуливался по гостиной, рассматривая старые фото.
— Гаспар, значит? — поинтересовался он у товарища.
— Ну не начинай… Дурацкое имя.
— А Гас, значит, звучит лучше? — усмехнулся зеленоглазый.
— Немного, но лучше, — буркнул тот.
— Хороший домик, — похвалил Алекс.
— Хороший, — согласился парень. — Целый год на него копил в «нулёвках». Прежде мы жили в том ещё клоповнике. Должна же от этого дара быть какая-то польза…
— Гаспар! Гаспар! Сюда быстрее! — вдруг закричала Вероника.
Оба парня сорвались с места, чтобы застать женщину в полушоковом состоянии.
— Там говорят, что вы умерли… — прошептала она.
Взгляд Алекса прикипел к головизору. В новостях репортеры рассказывали об очередной трагедии на станции, а на экране застыли черно-белые фото с ленточками в углу. «Страйдеры» в полном составе. Кулаки парня невольно сжались…
Глава — XXIII
Калипсо, вторая планета системы «Биттер». Планетарная столица «Нью-Оксфорд».
Поздний вечер, солнце уже давно покинуло небосклон. Вокруг раскинулся подсвеченный неоновыми лампами и разноцветными софитами сад. Клумбы изобиловали тысячей разнообразных цветов, кусты идеально подстрижены, тут и там попадались пруды с весело рассекающими кристально чистую воду яркими тропическими рыбками.
В кронах пели птицы, а меж деревьев попадалось непуганое зверьё… Но и о человеке здесь не забыли: диваны, обитые мягкой кожей, лавки и беседки из красного дерева, предлагали утомившемуся гостю отдохнуть, созерцая окружающее его великолепие.
Этот живописный, опоясывающий поместье «уголок» был гордостью рода Игнис. Впрочем, назвать его «уголком» было бы пренебрежением к его величию. Несведущий