— То есть просто завоевали его, — усмехнулся я.
— Да, — не стал отрицать Зелрис. — Измаль имеет очень важное геополитическое значение. А сейчас это ещё и мощный торговый центр. Как я уже говорил, в те времена стоял вопрос о выживании нашего народа. Так что наши предки сделали всё правильно.
Я кивнул, и мы пошли дальше.
Главный зал встретил нас высокими сводчатыми потолками и колоннами, обвитыми беломраморными розами. Двери перед нами открылись, и Зелрис проводил меня к возвышению, где на троне из золота восседал князь Цепеш. Сам же советник занял место справа от правителя.
Если хроники не врали, князю было 1147 лет. Однако выглядел он максимум на двадцать пять. Острые черты лица, присущие всем дроу, длинные чёрные волосы, заплетённые в косы, с металлическими вставками. Глаза, в которых плясали искорки древней мудрости и нешуточной хитрости. Красив, как и положено любому остроухому, но в его красоте было что-то хищное, опасное.
— Князь Андер Арес, — произнёс он добродушным голосом. — Наконец-то встречаемся лично.
Я поклонился, как того требовал этикет.
— Князь Цепеш. Для меня честь находиться в Вашем дворце.
— Надеюсь, путешествие прошло благополучно?
— Да, благодарю. Позвольте, я вручу дары, которые привёз для Вашей семьи.
Я достал из сумки несколько свёртков. Цепешу — зелье укрепления магических каналов, редкое даже по меркам нашей семьи. Его готовила Аннабель, и качество было отменным. Трём его жёнам — артефактные украшения с защитными чарами. Двоим детям — магические игрушки, способные принимать любую форму по желанию владельца.
Князь внимательно осмотрел зелье, и я заметил, как его глаза слегка расширились.
— Превосходная работа. Это зелье варила Ваша сестра? — показал он свою осведомлённость.
— Да, Аннабель имеет талант в зельеварении и, думаю, вскоре гильдия присвоит ей ранг мастера.
— Передайте ей моё восхищение. А теперь позвольте и мне сделать подарок.
Он хлопнул в ладоши, и слуга принёс кожаную папку.
— Карта королевства Лэнинелия. Но не простая — на ней отмечены резиденции всех тринадцати Великих родов эльфов.
Я развернул карту. Столица была разделена на тринадцать чётко обозначенных районов, каждый со своим символом и подробным описанием. Этого я не знал! В наших хрониках упоминалось, что главы родов живут в столице, но не говорилось о такой структуре.
— Это… более чем щедро и как нельзя вовремя.
— Информация — лучшее оружие, — улыбнулся Цепеш. — Особенно против эльфов.
Я свернул карту и убрал в сумку.
— Князь Цепеш, есть ли способ отомстить эльфам? В частности, роду Селани за убийство моего отца?
Глаза князя сверкнули заинтересованно.
— Сразу к делу! — произнёс князь, после чего ударил в ладоши и ему подали золотой кубок с вином. Сделав глоток, он посмотрел на меня. — Да, есть. В королевстве Клиф проживают два родных брата главы рода Селани. — Он наклонился вперёд. — И если Вас, Андер, смущает моральная составляющая, считая, что эти эльфы ни при чём, то уверяю — это не так.
— «Андер, тебя пытаются прочесть. Чувствую ментальное воздействие».
— «Мне есть о чём беспокоиться?»
— «Разумеется, нет. Тебя не смог прочесть » SSS ' ранговый (граф Блэк), а этот дроу явно слабее'.
— «Это князь? Он хочет влезть мне в голову?»
— «Нет, кто-то, кто находится в другом помещении».
— «Ясно», — ответил я. Дроу вели себя вполне ожидаемо. И хоть мне было неприятно, что моё личное пространство пытались нарушить, не показал вида, что что-то почувствовал.
— Скажите, князь Арес, это правда, что Вы убили эльфа ранга «A»? — Я кивнул, и Цепеш продолжил. — Так вот, если мои информаторы не ошиблись, а это, уверяю, невозможно, то этот маг был из младшей ветви Граля Селани, среднего брата, о котором я как раз говорю.
Я напрягся. Значит, тот эльф, которого я прикончил при спонтанной активации «ярости финара», был не просто случайным воином. Хотя, о чём это я… Как может столь высокоранговый маг быть простым воином.
— Второй же брат князя Селани… его должность называется «руководитель по паданию листьев в других странах». Разведка, одним словом. Шпионаж и убийства, как раз его профиль.
Цепеш встал с трона и подошёл к окну.
— Так что эти два брата именно те, кто вам нужен. Они планировали нападение на вашу резиденцию. Они несут ответственность за смерть Вашего отца.
— У вас есть на них информация?
— Разумеется.
Он снова хлопнул в ладоши. Слуга принёс толстую кожаную папку с документами.
— Личные дела обоих братьев. Информация о семьях, любовницах, месте жительства, предпочтениях в еде и увлечениях. И, разумеется, об их рангах и магическом развитии.
Я пролистал несколько страниц. Подробнейшие досье с портретами, схемами поместий, распорядком дня… Это было больше, чем я рассчитывал получить.
Честно, не знаю, как дела выглядели у ФСБ-шников с Земли, но само содержание папки выглядело по-современному.
Я закрыл папку.
— Честно, вы меня удивили. Я ждал, что мне придётся просить, торговаться, но Вы передали мне всё, что мне нужно. Скажите, что Вы хотите взамен?
Цепеш вернулся к трону и сел, скрестив пальцы.
— Правда ли, что у Вас пробудился дар крови?
Примерно понимая, куда может повести этот разговор, я ответил:
— Да.
— Знаете, Андер… могу я Вас так называть?
Я кивнул.
— Мне известно, что дома Вас ждёт любимая. Также известно, что у Вас современные взгляды на супружескую жизнь. Однако, учитывая, что от вашего рода почти не осталось наследников, это неправильно.
Я немного напрягся, примерно понимая куда он клонит.
— Я не хочу навязывать своё мнение, но несколько жён, это нормально. Особенно для носителя столь редкого дара. Не мне Вам говорить, что чем сильнее родители, тем больше шансов, что родится сильный ребёнок. К тому же я знаю, что за живую гарпию, вы получили от эльфов не только арихалковую энергию, но и «артефакт наследования дара».
— Всё так. Я правильно понимаю, Вы хотите заключить союз?
—