Я взял протянутый меч, приготовился к бою. Честно, я не думал, что дроу решат меня проверить после того, как мы уже обо всём договорились. Скорее всего Цепеш решил что-то проверить, поэтому я был здесь.
Дроу атаковал первым. Я едва успел отбить удар, используя дар крови для ускорения реакции. Он был невероятно быстр. Но и я тоже не стоял на месте.
Активировал дар крови, ускорив сердцебиение.
— Адреналин — ускорение, — произнёс слова-активаторы я. Была договорённость не применять атакующие чары. А эти к ним не относились.
Небольшое воздействие через кровь на дроу, и он замедляется. И я приставляю клинок к его шее.
Дроу замер. И, усмехнувшись, показал глазами вниз. Напротив моего живота, также в нескольких сантиметрах, он держал кинжал. Который не должен был быть использован в тренировочном бою. Ведь мне дали только меч… Но я не стал заострять на этом внимание. В бою все средства хороши.
— Вижу, у нас ничья… — улыбнулся я.
— Неожиданно, — убирая кинжал сказал он. — Теперь я верю, что Вы убили ублюдка Слинила.
— Кого? — нахмурился я.
— «A» ранговый маг, что напал на вас, — ответил Зелрис.
— А вам-то он чем успел насолить? — спросил я.
— Мы уже пытались убрать с пути Норэля Селани (глава родовой разведки), и потеряли троих. Именно Слинил убил их.
— Ясно, — произнёс я. Почему-то в тот момент я не заметил, чтобы эльф был очень сильным противником. Хотя и этому у меня было объяснение.
— Вы быстрее, чем ожидалось. Ваш ранг «C»? — спросил командир отряда.
— Дар крови позволяет контролировать кровоток и ускорять реакции.
Всего в отряде «Тёмный клинок» было пять дроу. Все, как и я, «C» ранговые. Пока я разговаривал с Зелрисом, наблюдал за их тренировкой. Однозначно могу сказать следующее, если бы эта пятёрка напала на меня вместе, лучей Саи следующего дня я бы не увидел. Они работали, как единый механизм.
— Перед тем, как отправиться с Вами в Виндар, они перекрасят волосы в белый, чтобы ничем не отличаться от эльфов. В Клифе вас встретит связной. И, — сделал он паузу, — когда прибудете на место, вы и те, кто будут с вами, должны будут дать клятву о неразглашении. Это условие обязательно на случай, если ваша миссия провалится, и кто-то попадёт в плен.
Я кивнул. Меры предосторожности, чтобы не сломать их агентурную сеть, были вполне объяснимы.
* * *
Через три дня.
Королевство Ирвент,
город Виндар,
Резиденция рода Арес
Возвращение домой прошло без происшествий. Телепорт доставил меня прямо на площадь Виндара, откуда я добрался до резиденции.
Сэмюель ждал меня в кабинете. На столе творился хаос. Видимо, дела рода полностью поглотили его.
— Ну? — спросил он, как только я вошёл. — Как прошли переговоры?
Я достал папку с досье на братьев Селани и положил на стол.
— Лучше, чем ожидал. Дроу хотят устранить нашими руками своих противников. Поделились информацией по роду Селани. Дают в распоряжение свою боевую звезду. И по прибытии помогут с размещением.
Сэмюель пролистал документы, его лицо постепенно мрачнело.
— Граль Селани… маг природы ранга «A». Норэль Селани… руководитель разведки. — Он поднял голову. — Они планировали нападение на нас?
— Да. И теперь пришло время расплаты. До главы рода Мэньриеля нам не добраться. И, честно, он нам пока не по зубам. — И добавил: — «S» ранг. Там, — указал я на папку, — есть по нему информация. Но не он наша цель.
— Когда начинаем?
— Через три недели отправляемся в королевство Клиф. Будем использовать корабль гномов с артефактным ускорителем. Граля устраняем, а вот на Норэля у меня другие планы.
— Какие?
— Мне стал известен рецепт одного зелья, которое дарует мне на время способность читать мысли любого разумного существа. По возвращении, я займусь сбором ингредиентов. И скорее всего мне понадобится помощь гвардии и рода.
— Какая помощь? — спросил Сэм, очень внимательно смотря мне в лицо.
— Я собираюсь проредить тварей Пустоши на наших границах. Так что все мы будем в выигрыше.
Сэмюель кивнул.
— Андер… — сделал он паузу. — У меня есть вопрос. И уверен, ты догадываешься какой. — Я кивнул, и Сэм произнёс его. — Откуда ты знаешь о ритуалах? Теперь выросло какое-то зелье чтения мыслей? Откуда эти знания?
Я вздохнул. Рано или поздно этот разговор должен был состояться.
— Мне передались некоторые знания от богини Арес. Тогда в усыпальнице, когда она захватила моё тело, я видел её воспоминания. И не сказать, что я всё запомнил, но именно это помогло мне так быстро развиться до «C» ранга.
— Как это передались? — Сэм выпрямился в кресле.
— Брат, ты слышал, что я сказал. Больше я не смогу прояснить ситуацию.
— Ты серьёзно? Воспоминания богини?
— Очень серьёзно. Именно поэтому я собираюсь использовать зелье, чтобы узнать секрет создания арихалковой энергии. После чего власти эльфов придёт конец.
Сэмюель несколько минут переваривал информацию.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Допустим, я верю. Что это за зелье? Какие нужны ингредиенты?
— Двадцать один ингредиент, — ответил я. — И почти все из Пустоши.
Сэмюель разил по бокалам виски, и один придвинул мне.
— Андер, ты понимаешь, что после этого пути назад не будет? Эльфы объявят нам войну. Ты хочешь подорвать их фундамент, на котором их государство процветало тысячелетиями. СТОП! Я не прав! Все, абсолютно все, объединятся против нас, чтобы получить секрет арихалковой энергии. Или… — сделал он паузу. — Ты ещё хочешь заручиться поддержкой драконов? Как когда-то это сделали эльфы?
— Нет, я расскажу всем правителям, как создаётся эта энергия. Разумеется, не бесплатно, но эльфы больше не будут неприкосновенны. Княжество Вал, баронство Мур, Кочевые Племена Орков, все они сильно пострадали из-за эльфов. Княжество Вал потеряло выход в море. Баронство Мур — две трети своих территорий, а орки — они просто ненавидят остроухих. Деньги, что мы выручим с продажи секрета арихалковой энергии, мы пустим на вооружение этих стран. И разожжём мы ссору столь страшную, что эльфы в следующее время не посмеют и думать о нападении на князей Великого рода Арес.
Сэм смотрел на меня широкими глазами.
— Андер, ты… ты… О, Арес, ты хоть понимаешь, что ты говоришь? Я думал, мы просто отомстим