— Именно она сказала затрахать тебя до смерти, а потом завести разговор о свадьбе. И всё получилось.
— Так это был заговор? — полез я её щекотать.
— Ай, Андер, всё… прекрати… я больше не буду…
Игра в щекотку переросла в нечто большее и, когда мы закончили, в дверь снова постучались.
— Мари, ну что там такое случилось? — крикнул я, чтобы нас было слышно с другой стороны двери.
— Князь Андер! — раздался её голос. Дверь она открывать не посмела, потому что побаивалась Лилию. — Прошу прощения за беспокойство, но глава рода просил сообщить, что у нас гости!
Я поморщился, аккуратно высвобождаясь из объятий Лилии. Она что-то недовольно промычала во сне, но не проснулась.
— Кто? — спросил я, натягивая штаны.
— Князь Стефан Гром и граф Блэк, милорд!
И я замер на полпути к двери.
Глава 19
Стефан Гром и граф Блэк. Один «S», второй «SSS» ранговые одарённые в нашем доме.
— «Прекрасно, просто чертовски прекрасно», — я даже на секунду не сомневался, что их появление неслучайно. Ни с тем, ни с другим мы не были друзьями. Хотя, честно, к графу Блэк я относился лучше, чем к Грому. И у меня были на то свои личные причины.
Я быстро натянул рубашку и вышел из комнаты, где в коридоре меня ждала Мари, переминаясь с ноги на ногу.
— Где они? — коротко спросил я у неё.
— В большой гостиной, милорд. Глава рода уже с ними.
Я кивнул и направился вниз.
Сэм сидел в кресле, держа в руке чашку с чаем. Напротив него расположились князь Гром и граф Блэк.
— А, князь, — произнёс Стефан тоном, будто я ему задолжал сундук с золотом. — Давно не виделись.
— Был бы рад столько же и не видеться, — ответил я и заметил, как тот ухмыльнулся. Уважать Грома мне, по большому счёту, было не за что. Да, он помог привести Софью Стикс (Гвен Гар), когда Мишель был ранен и отравлен эльфийским ядом, но это никак не перечёркивало того факта, что Гром служил пугалом в отношении нашего рода… а именно, когда король вынуждал меня покинуть безопасную зону, защищённую архилом. И пусть он действовал не по своей воле, но у меня остался немаленький осадочек с тех времен.
После чего я поздоровался с Блэком, как предписывал тому этикет. То есть слегка наклонил голову.
— Граф Блэк.
Тот отзеркалил мой жест, слегка склонив голову, и продолжил изучающе смотреть меня.
— Присаживайся, Анд, — жестом указал Сэм и, взглянув на служанку, распорядился: — Мари, принеси ещё чаю.
— Да, господин, — произнесла она и, пока я устраивался рядом с братом, она покинула гостиную.
— Прекрасная погода сегодня, — начал Стефан, делая глоток из чашки. — Весна в этом году ранняя.
— Да, — согласился Сэм. — Урожай должен быть хорошим.
— Если, конечно, ничего не помешает, — добавил Блэк, и в его словах послышался скрытый подтекст.
Несколько минут мы обменивались ничего не значащими фразами о погоде, о ценах на зерно, о новых торговых путях. Стандартная светская беседа, которая всех раздражала, но была необходима по этикету. Арес не были сторонниками пустословить, и об этом было известно всем, кто имел с нашим родом дела. Однако, в этот раз всё было по-другому, и использование этикета было нам на руку.
Наконец Стефан отставил чашку.
— Что ж, думаю, пора перейти к делу, — серьёзным тоном сказал он. — Полагаю, вы в курсе последних событий в королевстве Клиф?
— Да, до нас доходили слухи, — осторожно ответил Сэм. — Говорят, там произошёл инцидент в тюрьме.
— Инцидент… — хмыкнул Блэк. — Какое дипломатичное слово. В такой компании неожиданно его услышать. — Он внимательно посмотрел на нас. — И как здорово получилось, что пострадали именно те, кто причастен к смерти Бастиана. Только Мэньриеля для полного счёта не хватает. Да?
— Я очень надеюсь, — начал говорить я, — что судьба накажет и его.
Блэк ухмыльнулся.
— Братья Селани мертвы, тюрьма в руинах, а в нападении обвиняют дроу. Какое удачное стечение обстоятельств, неправда ли?
— Эххх, какая трагедия, — театрально вздохнул я, и постарался придать голосу сочувствующие нотки. — Граль и Норэль погибли… Жаль я не успел лично отрезать им их острые ушки. Хотя, это не вернуло бы нам отца.
В этот момент в комнате материализовался Мишель. Он выглядел взъерошенным, словно только что проснулся, но глаза горели привычным озорством.
— О, все уже собрались! — воскликнул он. — А меня позвали на чаепитие в последний момент? Не хорошо… — протянул он, оттягивая на себя внимание. Его поведение было показным, по крайней мере мне это было очевидно. Таким образом он старался быстрее сориентироваться в обстановке.
Стефан усмехнулся.
— Мишель, твоя магия тени уже никого не может удивить. Я почувствовал тебя ещё до того, как ты решил показаться.
Мишель нахмурился, плюхаясь в свободное кресло рядом со мной.
— Вот только я своим появлением никого не удивил, в отличие от вас, — проворчал он.
— Действительно, — сказал Блэк, и его взгляд переместился с Мишеля на меня, потом на Сэма. И как-то само собой в гостиной повисла тишина.
— Знаете, политика — забавная штука, — начал Стефан. — Особенно, когда речь идёт о балансе сил. Эльфы, дроу, драконы, люди… все мы связаны взаимными интересами.
— И иногда в эти интересы кто-то нагло влезает, — добавил Блэк.
— К чему вы клоните? — прямо спросил Сэм.
Стефан улыбнулся.
— Ладно, хотите напрямую — получайте. — Он наклонился вперёд. — Смерть братьев Селани. Освобождение дроу. Всё это выглядит слишком… скоординированно, чтобы быть простым совпадением.
— Ооо, мы тоже так думаем, — стараясь показаться искреннем сказал я.
— Да-да, — поддержал мою игру Миша. — Вы считаете, что дроу спланировали операцию? Или вмешалась третья сила? Гномы? Церковь? Империя Алмазного рога? Или же орки объединились с черноволосыми остроухими? — серьёзным тоном высказал он выдуманные только что предположения.
— Я считаю, — заговорил Блэк, у которого, как мне показалось, начало дёргаться веко, — что дроу были лишь удобным прикрытием. – Он посмотрел на Сэма. — Вижу, ты подготовился, глава рода Арес, —