Меня отпустили. Неохотно оторвались от губ. Но тут же обняли и прижали к своему боку. Командор дышал тяжело, рвано. Будто только что бежал на грани возможности. И меня просто распирало от гордости, когда сообразила, что это я причина подобному состоянию килла. Впрочем, я сама была не лучше.
Радость от встречи со мной тем не менее не избавила Райдена от проявления его всегдашней язвительности:
— Не бог? Уверен? Надо же, какая досада. А я был уверен в обратном!
Адмирал проткнул Райдена тяжелым, давящим взглядом:
— Хорош ерничать. Лучше садись за штурвал и взлетай! А мне нужно подумать.
И на этот раз командор уже не возражал.
Еще один сюрприз меня поджидал, когда мы с Райденом прошли по короткому и темному переходу в основное помещение когга: навстречу с одного из кресел возле места пилотов встала… Альдана!
Несколько секунд я тупо смотрела на усталое, откровенно измученное лицо наставницы, не в силах осознать, что это реальность, а не глюк. А потом с визгом вывернулась из рук Райдена и повисла у блондинки на шее.
— Я тоже очень рада видеть тебя, Софи, — растроганно прошептала Альдана мне на ухо спустя некоторое время. — Уже и не надеялась…
— Так, дамы!.. — с веселым предупреждением в голосе обратился к нам Райден, одновременно хватая меня за талию и отрывая от наставницы. — Не испытываем терпение Кина, рассаживаемся! Взлет по готовности!
Альдана, наградив меня теплой и сияющей улыбкой, покорно вернулась на свое место. Я тоже хотела сесть рядом с наставницей. Но Райден не пустил. Подтащил к местам пилота и усадил в одно из двух кресел:
— Ты сидишь рядом со мной! — И так при этом посмотрел, что у меня сердце в груди зашлось от радости.
Я не возражала, слишком оглушенная последними изменениями в своей судьбе. Сидела, молча любовалась сухим профилем Райдена, занятого прокладкой курса, и улыбалась, как дурочка. Казалось, что я сплю и вижу счастливый сон. А как только открою глаза — все вернется: стеклянная клетка, анализы и безысходность.
Когда командор поднял когг и транспорт лег на прописанный для него курс, Альдана не утерпела и пересела поближе ко мне:
— Софи, как ты себя чувствуешь? — спросила с затаенной тревогой, наклонившись ко мне поближе. — Изменения… сильные?
Я уловила запинку в голосе наставницы. Словно она с трудом подбирала слова. И усмехнулась:
— Я их не ощущаю. Более того, согласно анализам, проведенным в лаборатории, мутаций у меня нет…
Несколько секунд Альдана непонимающе смотрела на меня. А потом ахнула:
— Как?!!
— Не знаю, — я даже печами пожала. — К сожалению, в лаборатории появился толстяк, уважающий протокол. И со мной перестали делиться результатами…
— Спросите у Кина, — не поворачивая головы в нашу сторону, посоветовал Райден. — Если результаты есть в материалах, он вам скажет. Кстати… Если анализы не были готовы на тот момент, когда он тебя забирал, Кин должен это знать. Чтобы стребовать их с ученых.
Я обернулась и нашла взглядом адмирала. Тот сидел на кресле у прохода на самом дальнем ряду, откинувшись на спинку и закрыв глаза. Будто дремал. И я моментально решила, что не стану его сейчас беспокоить. Наверное, это было проявлением слабости и трусости.
— Потом спросим. Пусть отдыхает.
Альдана молча со мной согласилась.
— А что с Руорком? — немного помолчав, поинтересовалась я.
Одновременно со мной Альдана задала вопрос Райдену:
— Все хочу спросить, — понизив голос, потянулась она к командору, — откуда ты знаешь адмирала Старффа?
Вопрос Альданы Райдену не особо понравился. Я поняла это по тому, как загуляли желваки по мужскому лицу. Но отмалчиваться командор не стал:
— Старфф — старший родственник со стороны моей мамы. — И сразу же и без перехода, видимо, чтобы лишить Альдану возможности задать уточняющий вопрос, ответил мне: — Руорку я сломал челюсть и руку. Когда узнал, что он продал тебя в лаборатории. А потом с удовольствием настучал на него Кину. Официально здесь сделать ничего нельзя. Но подлость в Звездном флоте неприемлема. У Кина много друзей, просто знакомых и обязанных чем-то ему. Отныне ни один капитан не возьмет арлинта в команду. И если до Руорка не дойдет и он сам не спишется в гражданскую службу, то через полгода получит дисквалификацию за профнепригодность.
Мне самой до жути хотелось прибить арлинта. Но несмотря на это, рассказ Райдена ошеломил. И я не сразу сообразила, что командор тоже грубо нарушил устав…
— А тебе самому что за это было? — хрипловато и осторожно поинтересовалась. — Драка — это же…
На губах командора Райдена расцвела самодовольная улыбка. А Альдана фыркнула:
— Трое суток карцера! Потому и искали тебя так долго. А если бы сдержался или хотя бы дождался, пока все сойдем с крейсера, то мог бы от души отметелить Руорка, не рискуя отсидкой!..
— Или оказался бы в руках стражей правопорядка и получил бы несмываемое пятно на карьеру, — хмыкнул бесшумно подошедший к нам адмирал. — Вот бы мать твоя порадовалась! Да, Майрен?
— Потому и набил рожу этой гадине на крейсере, — невозмутимо отозвался командор. — На флоте меня знают. И знают, что без уважительной на то причины я бы так не поступил. А стражам еще поди докажи, кто ты и что ты.
Старфф снова хмыкнул. А потом неожиданно ухватил меня за кисть:
— А ну-ка… Пошли, поговорим! Есть у меня к тебе, девочка, несколько вопросов…
Адмирал не в первый раз за сегодняшний день прикасался ко мне. Но почему-то именно сейчас словно сработал какой-то переключатель. В голове странно и сухо щелкнуло, и я, не задумываясь, что говорю, ляпнула:
— Потом. Я никуда не денусь. А вам сейчас пока не до меня… — И осеклась, напоровшись на ошарашенные, шокированные взгляды.
— Софи! — почти сразу сердито одернула Альдана. — Ты как со старшим по званию разговариваешь?
— Что за ерунда? — это сам Старфф, удивленно глядя на меня.
И в этот миг требовательным визгом залился комм адмирала…
В общем-то, в этом не было ничего из ряда вон выходящего. Разве что то, что мы сейчас неслись через космос к неизвестной мне финишной точке. А связь в открытом космосе более сложна и, следовательно, более дорогостоящая. Обычно подобных звонков стараются избегать. Впрочем, Старфф — не простой рядовой гражданин Альянса. Явно не просто так поздороваться с адмиралом ему звонят.
Пожилой килл не стал отходить от нас.