— Майрен, отвечай, квазар тебя задери, что у вас там происходит?..
Это был голос капитана, я его хорошо знала. И до меня вдруг дошло, что непрошибаемого старшего помощника Райдена зовут Майрен. И что он не такой уж и непрошибаемый. Вон, шокирован настолько, что забыл заглушить для команды переговоры с капитаном.
Старпом, кажется, действительно пребывал в некотором шоке. Даже ответил капитану не сразу, а с заминкой в несколько секунд, которые лично мне показались вечностью.
— С командой все в порядке, — с некоторой заминкой отозвался Райден.
— А с кем не в порядке?
Сердитый вопрос от капитана привел старпома в чувство. Он, наконец, отвел глаза от капсулы с перекошенным, изломанным чужой агонией скафандра и… неожиданно столкнулся взглядом со мной. Кажется, именно это помогло ему осознать, что его переговоры с капитаном слышат сейчас все. Так что ответа я уже не слышала. А спустя минуту-полторы старпом, уже полностью пришедший в себя, скомандовал:
— Нужно вскрыть скафандр и посмотреть, что за дьявольщина скрывалась внутри него. Проход пока не закрывать. Быть готовыми к экстренной эвакуации!..
— Жаль, что не взяли с собой роботов!.. — вздохнул кто-то из программистов.
— Вообще-то, мы собирались воспользоваться местными механизмами, — напомнил вздыхающему другой, до неузнаваемости искаженный эфиром голос.
Впрочем, вполне могло статься так, что я не знала говорившего. Крейсер был огромным, а я почти не вылезала из биохимической лаборатории, нарабатывая себе репутацию и характеристику перед экзаменами. У нас на факультете бродил слушок, будто два выпускника этого года, лучшие по всем параметрам, будут приглашены на работу в Арганадал. Вот я лезла из шкуры вон, чтобы попасть в столицу Альянса. После Первой Звездной на Земле я могла бы устроиться на самое лучшее место. Но меня манил Арганадал.
После короткого совещания было решено вскрывать скафандр лазерным резаком, который выудили здесь же, из одного рундука. Альдана была решительно против. Лазер мог повредить то, что скрывалось в скафандре. Но Райден категорически отмел все ее возражения, сообщив, что не собирается ради науки жертвовать жизнями команды. Хотя в конце пообещал, что, если что, мы попробуем вскрыть другую капсулу с другим скафандром.
Я будто зачарованная подглядывала из-за плеча Кью, как Ирчирино подходит к скафандру с резаком, как запускает его…
— Ирчирино, попробуй, пожалуйста, сделать вертикальный разрез сбоку! — в последний момент не выдержала и взвалилась Альдана. — Может, получится взрезать его, ничего не повредив?..
Техник покосился в сторону старпома. Я услышала, как Райден тяжело вздохнул в эфир. Но кивком головы дал разрешение на попытку. Впрочем, все это оказалось бесполезным. Когда Ирчирино со всеми предосторожностями взрезал и вскрыл скафандр как консервную банку древности, там не оказалось ничего, кроме щепоти белесой пыли…
Пока мы все приходили в себя, Райден отчитался перед капитаном о проделанной операции. Я поняла это, случайно глянув в сторону старпома: его губы за щитком шлема шевелились, а глаза были сужены. Будто киллу что-то не нравилось.
Пока Райден не смотрел в ее сторону, Альдана быстро выскользнула из-за плеча прикрывавшего ее фарна, подскочила с скафандру и собрала немного пыли в пробирку, сразу же герметично ту запечатав. В ту же секунду в ушах загрохотал злой голос старпома:
— Что за самоуправство?!! Отправлю назад на крейсер!..
— Образцы необходимы, — невозмутимо отозвалась Альдана, возвращаясь к своему фарну и на ходу упаковывая пробирку в специальный контейнер, призванный сохранить не только целостность погруженной в него посуды, но и среду, в которой был набран материал.
На удивление, орать Райден не стал. Сухо скомандовал:
— Вскрываем еще одну капсулу. Очень аккуратно.
Пока Ирчирино примеривался к другой капсуле, а ради чистоты эксперименты выбрали нишу под противоположной стеной, чуть в стороне от уже вскрытой, я пихнула Кью в бок и зашептала:
— Как ты думаешь, я могу подойти поближе к уже вскрытой капсуле и заснять то, то там есть?
Кью разрешающе кивнул. Более того, взял за локоть и сам подвел к раскуроченной капсуле. Совсем близко не подпустил. Но это и не требовалось. У меня была хорошая аппаратура, и я наделал много снимков с разным приближением и освещением. Даже попросила Кью наклониться и подсветить вскрытый скафандр сбоку. К счастью, игумар хоть и неохотно, но просьбу выполнил.
Как Ирчирино ни осторожничал, а история со второй капсулой повторилась один в один: агония выпавшего скафандра с ломающими его судорогами. И горстка белесой пыли внутри.
Что здесь творилось, не понимал никто. Ребром встал вопрос, что делать дальше. Альдана предложила:
— Давайте вернемся на крейсер и исследуем пыль. Хотя бы первично. Можно набрать вторую пробирку…
— Доктор Вейр, — нетерпеливо перебил ее старпом, — вы можете гарантировать, что эта пыль не нанесет вреда крейсеру и команде, если ее вынуть из предохранительного кейса? А что за ночь здесь, — Райден широким жестом руки обвел помещение, — ничего не изменится? Да, станция мертва согласно всем внешним исследованиям. Но пожри меня черная дыра, если я хотя бы когда-нибудь слышал, чтобы пустые скафандры так себя вели!..
Глава 3
Райден был прав. Во всем. Мы понятия не имели, с чем столкнулись. Что привело к гибели не одну сотню ученых и обслуживающего персонала станции. Но обязаны были разобраться. Именно для этого нас сюда и откомандировали.
— Предлагаю добраться до радиоинженерного узла, — спустя, по-моему, вечность напряженной тишины в эфире предложил кто-то. — Он должен быть здесь, буквально в паре сотен метров от ремонтного лаза. Обычно связистам ставят резервный сервак на случай аварии. Может, удастся что-то узнать.
Я не очень хорошо разбиралась во всем этом. Как ксенобиологу, мне это вообще не было нужно. И тем не менее, для тех, кто планировал после выпуска работать в подобных экспедициях в космосе, основы в академии читались все равно. И сейчас память услужливо подкинула подсказку: на резервный сервер связистов ИскИн корабля или станции должен был сохранять основные пункты всего произошедшего. Это было что-то вроде черного ящика на Земле. Урезанная и сжатая копия бортового журнала. И нужна она была для того, чтобы в случае аварии можно было быстро передать информацию в эфир, а спасатели были в курсе случившегося для предоставления адекватной помощи.
Райден колебался. Я почему-то это четко знала. Хотя по замкнутому, будто каменному лицу килла нельзя было ничего прочесть. И мне его сомнения не были понятны. Ведь нас сюда отправили именно для того, чтобы мы